CHAPITRE IV

Jugent général du clergé. — Démissions sous réserve de pension , — Associations religieuses établies à Gênes. — Trapistes de la Cervara. — Soins gratuits donnés par les curés à leurs paroissiens malades.

^"^' Lia France avoit autrefois auprès du saint

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Siège un certain nombre d'employés qui , sous

en sorte d'éviter l'éclat, et peser, dans leur sagesse , -s'il ne valoit pas mieux, dans certaines occasions, couvrir les raorls d'un voile charitable que de contrisler et d'indisposer les vivans. « Le plus grand de tous les maux , » ajouta-t-il, seroit qu'on eu vînt au point de négliger » ouvertement les cérémonies religieuses, et d'affecter » pour le culte une indifférence extérieure qui seroil i> l'afTligeante manifestation de ce qui se passe dans beau- » coup de cœurs. Le peuple ne peut qu'être édifié par » l'exemple du tribut public que les incrédules eux-mê- » mes viennent payer à la religion dans des circonstan- » ces importantes, au lieu qni'on peut ébranler sa crojan- » ce, en la lui montrant rejetée et méprisée par des » hommes dont l'opinion d'ordinaire n'est pas sans in- » fluencc » .

le titre de banquiers expéditionnaires en cour ,vi„',. de Rome, etoient exclusivement chargés de sol- '^" ''"'■ liciter et de faire expédier les bulles, brefs, rescrits et autres actes de la chancellerie romaine, de quelque nature qu'ils fussent. Depuis le rétablissement du culte , le cardinal Fesch, ministre plénipotentiaire près le souverain Pontife, veilloit à ces sortes d'expéditions. En i8o5, sur la proposition de S. Eni., ce soin fut confié au sieur Moltedo , directeur 2.' f/'"*-

' ^ iSJruct.

des postes françoises à Rome ; on prévint les évêques, par une circulaire, que c'étoit désormais à cet employé, comme agent général du clergé, qu'ils dévoient s'adresser pour toutes Jes demandes qu'ils pourroient être dans le cas de faire, soit à la daterie, soit à la pénitencerie. Il leur fut recommandé de n'admettre d'autres décisions émanées des tribunaux établis à Rome pour les affaires, de conscience, c[ue celles qui leur parviendroient par la voie de cet agent ou par celle du cardinal légat : M Tout autre canal de correspondance, leur » dit-on, seroit suspect au gouvernement». M. le cardinal évêque de Parme, ayant demandé s'il sufïisoit , pour l'admission des décisions du saint Siège, qu'elles fussent expë-

An xiii.

diees par le sieur Moltedo, on lui répondit que le gouvernement, en établissant un agent pour l'expédition de ces sortes de décisions, n'avoit pas entendu se dépouiller du droit d'examiner des actes émanés d'une juridiction étrangère, et néanmoins exécutoires en France; qu'il n'y avoit absolument que les brefs de pénitencerie , dont la nature étoit purement de for intérieur, qui fussent exceptés de cette disposition rigoureuse de la loi.

Un curé du diocèse de Cliambéri proposoit à cette époque de se démettre en faveur d'un de ses vicaires , moyennant une pension qui lui seroit faite sur le traitement attaché à sa cure. Le gouvernement rejeta cette proposition ; il ne crut pas devoir autoriser d'une manière expresse des démissions propres à faire revivre les anciennes résignations et tous les abus qu'elles entraînoient. On trouva cependant qu'il pourroit être quelquefois juste et nécessaire d'assurer la subsistance à un pasteur inamovible, que ses infirmités ou son âge mettoient dans l'impossibilité d'exercer ses fonctions; mais l'on fut d'avis que c'étoit à révéque diocésain à se rendre dépositaire et arbitre des arrangcmeus qui pourroicnt inter-

venir. C'est dans ce sens que le ministre des ,«05 cultes fut chargé décrire à levèque de Chafn- ',^" .Jp,'^ béri : « De cette manière , lui dit-il , l'abus ^"/"''^' n'est point à craindre; on apprécie avec connoissancc de cause chaque cas particulier, et les pasteurs ne sont point encouragés par des exemples trop publics à renoncer au travail en se réservant le salaire».

Deux jours après, les prêtres connus à Gê- l^^l^^*' lies sous le nom de missionnaires urbains, missionnaires de la campa^îWy et ouvriers évangélicjues, furent autorisés, à la charge par ceuxci d'ouvrir des écoles gratuites pour l'instruction des garçons de la ville et des faubourgs.

Le but d'utilité que se proposoit le gouvernement , en prescrivant cette obligation aux ouvriers évangéliques, se fait également remarquer dans l'approbation accordée aux Trapistes de la Cervara près Gènes; il fut statué que le couvent connu sous cette dénomination seroit laissé à leur disposition pour servir de séminaire et de maison de retraite à ceux de leurs confrères qui seroient établis sur le Mont- Genévre ; qu'ils denieureroient soumis à la juridiction de l'ordinaire, et qu'ils instruiroient gratuitement les enfans de la classe indigente.

i8o5. ^Divers cures et desservaiis ëprouvoîent rJors

An siii. ^gg dësagrémens à raison des conseils ou soins gratuits qu'ils donnoieiit à leurs paroissiens malades. Des évêques se plaignoient de ce que, sous prétexte des lois qui ont organisé la médecine, on vouloit interdire à ces ecclésiastiques l'exercice de cette sorte de médecine paternelle et domestique dans lequel ils avoient, de tout temps, été encouragés. Le ministre des cultes mit leurs réclamations sous les yeux du gouvernement; il représenta que les pasteurs du second ordre, réduits, pour la plupart, au plus strict nécessaire, étoient peu en état de distribuer aux pauvres de leurs paroisses ces secours temporels dont la religion leur fait un devoir, et qui répandent sur leur ministère la considération et la confiance qui leur sont si nécessaires pour opérer le bien; que quelques-uns, guidés par le zèle de la charité et une sage prévoyance , avoient acquis des connoissances en médecine qu'ils dispensoient avec discernement à leurs ouailles; que cette aumône, d'un genre particulier, les rapprochoit de leurs paroissiens, et leur fournissoit des occasions fréquentes de les rappeler à la pratique de leurs devoirs civils,

moraux

moraux et religieux; qu'elle les rattachoit à ,^,,5^ eux par une double chaîne de bienfaits , et '^" """• qu'elle leur faisoit connoître d'une manière sensible que le premier des préceptes du christianisme est l'amour des hommes et le soulagement des malheureux ; que les premières connoissances en médecine étoient en quelque sorte d'obligation pour tout homme éclairé qui réside dans les campagnes où les accidens sont fréquens et les secours de l'art éloignés ; enfin, que plusieurs écrivains célèbres qui s'étoient occupés d'administration et de bien public , avoient manifesté hautement le désir que les curés, en faisant des études en médecine, pussent être de quelque utilité aux malades de leur paroisse sous le rapport temporel, et que ce souhait avoit été accueilli en partie par l'ancien gouvernement, qui faisoit distribuer aux curés, par les intendans, des boîtes de remèdes simples et bienfaisans, dont l'application étoit facile et d'un usage fréquent. Par ces considérations, M. Porlalis proposoit d'autoriser les curés et les desservans à aider leurs paroissiens malades de leurs conseils et de leurs secours, toutes les fois qu'il ne s'agiroil d'aucun accident qui II. 3

jcj^."^ pût in'cîircs.scr la sanlc publique, et pourvu An xiu. qu'ils tie se permissent ni de signer des ordonnances ni de rédiger des consultations, et que leurs visites lussent absolument gratuites. Le conseil d'Etat, appelé à délibérer sur cet 3o sept- objet, fut d'avis «qu'en se renfermant dans

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» les bornes ci-dessus tracées, les cures et les » desservans n'avoientrien à craindre des pour- » suites de ceux qui exerçoienl l'art de guérir, » ou du ministère public chargé du maintien )) des réglemens, puisqu'en donnant des soins » gratuits, ils ne faisoient que ce qui est per- » mis à la bienfaisance et à la charité de tous » les citoyens; ce que nulle loi ne défend, ce >» que la morale conseille, ce que l'administra- » tion provoque; et qu'il n'étoit besoin, pour )) la tranquillité des curés, d'aucune mesure » positive ».

Quelques ecclésiastiques se crurent obligés , d'après cet avis , d'exercer la médecine. Un curé du diocèse de Poitiers s'étant mis en devoir de l'étudier dans les livres, le ministre lui fît observer que la décision intervenue n'avoit pour objet que de laisser aux pasteurs la liberté de donner à leurs paroissiens malades les soins qu'ils pouvoient attendre de tout

( 55 ) homme compatissant et un peu plus cclaire ,y„-, qu'eux j soins propres à pallier les efl'ets du ^"- "'" mal, à en retarder les progrès, à prévenir des traitemens funestes, dictes par l'ignorance ou le préjugé , et à donner à l'homme exercé dans l'art de guérir le temps d'arriver; mais que ceux-là seroient bien téméraires , qui , même avec le secours des livres, se hasarderoient à exercer un ari qui suppose tant de connoissances acquises et mûries par l'expérience; que ce seroit se jouer de la vie des hommes. Nous ajouterons qu'il est contraire au vœu de l'Eglise que les prêtres exercent la médecine proprement dite, et même que cet exercice leur est tormellement défendu par les lois canoniques.

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