CHAPITRE

( /.oi )

CHAPlTliE XXXVII.

Première députation à Savonne»

Depuis environ trois mois, la commission ecclésiastique avoit fait son rapport, et le che( du gouvernement ne prenoit aucune détermination. IjCS bruits les plus sinistres circuloient de toute part, quand tout à coup l'archevêque de Tours et l'évêque de Nantes sont mandés à Saint -Cloud. Napoléon leur parle du désir '•"' -«vril. qu'il a de rétablir l'ordre dans les églises, et les autorise à se rendre, conjointement avec l'évêque de Trêves (i), auprès du souverain Pontife, pour Conclure telle co?u>ention quils jugeront conveii^^ble, promettant d'exécuter ponctuellement ce qu'ils auront stipulé, conformément aux instructions suivantes :

« Annoncer la convocation d'un concile pour 1c g juin. Le (iOncordat de 1801 n'existe plus, puisque le saint Père, l'une des parties conlrac-

(1) I/évèqup de Faënza , nommé au pnlriarcat de Venise, leur fut adjoint par décision du 3o avril, II. 26

taules, refuse (leu observer les clauses essentielles.

» Les évèques devront à l'avenir être institue», romme avant le Concordat de François P^ , selon la forme qui sera réglée par le concile et approuvée par Napoléon.

» Cependant nous vous envoyons auprès du Pape avec des pouvoirs pour traiter. Vous ne vous en servirez qu'au cas où vous troiiveîie^ le Pape dans des dispositions de conciliation.

); Il y a deux conventions à faire, indépendantes l'une de l'autre, et par actes séparés.

>) L'une est relative à l'institution des évoques.

» Le chef de l'Etat consent à revenir au Concordat de 1801, à deux conditions:

» 1°. Le Pape instituera les évèques d( j.à nommés. #

» 2°. A l'avenir, les nominations seront communiquées au Pape dans les formes ordinaires, afin d'en obtenir l'institution canonique. Si, au bout de trois mois, le Pape n a pas institué , la nomination sera communiquée au métropolitain, qui devra instituer son suffragant , lequel instituera également , s'il s'agit de Tarclicvcque.

» L'autre convention aura pour but de re'gler ,b, , les afTaiies générales.

» Bases. Retour du Pape à Rome, s'il consent à prêter le serment prescrit par le Concordat.

w Si le Pape refuse ce serment, il pourra résider à Avignon. Là, il aura la liberté d'administrer tout le spirituel, et même d'avoir des résidans des puissances chrétiennes. Il jouira des honneurs souverains. Il aura deux millions pour son entrelien; le tout pourvu qu'il promette de ne rien faire dans l'empire qui soit contraire aux quatre articles de 1682.

» Les évêques-députés doivent êlre de re-

. er • »

tour au I . juin.

>» Ces deux conventions faites, Napoléon est disposé à s'entendre avec le Pape pour tout le reste ; pour établir des évéchés à Bois-le-Duc, à Amsterdam, à Rotterdam, à Hambourg, à Brémen , à Montauban; pour accorder la pro~ teclion de la France aux religieux de la Terre- Sainte ; pour la reconstruction du saint Sépulcre, pour les missions, pour la daterie , pour les archives pontificales; en général, sur tout ce qui est nécessaire à Sa Sainteté pour le librQ exercice» de ses fonctions spirituelles.

j8,,. » Les députes coniioissani la sitiialiou des choses, il est inutile de leur parler de la bidle du lo juin 1809, des pratiques qui ont eu lieu pour exciter du désordre dans l'empire, pour anéantir la juridiction épiscopale, pour accréditer des vicaires apostoliques à l'insu du gouvernement et des évêques.

» Ordre formel de prévenir le Pape qu'il ne rentrera pas dans la souveraineté temporelle de Rome.

M Le prévenir aussi de la convocation du concile, et de ce qu'il est possible que fasse l'église de France, d'après les exemples des temps antérieurs, vu la nécessité de pourvoir au salut des âmes et au bien de la religion ». 25 avril. Le même jour, Napoléon fit expédier des lettres de convocation aux divers prélats appelés à faire partie du concile (1). Elles étoient conçues en ces termes :

(i) Une possession de plusieurs siècles assure aux souverains pontifes le droit de convoquer les conciles généraux; mais la convocaUon d'un concile national n'a jamais été regardée comme une chose qui leur fût spécialement réservée. Cétoienl, dans les prpmiers temps, les patriarches, les primats qui faisoienf celle convocation, du consentement exprès ou tacite des

« M. l'évéquc, les églises les plus illustres et les plus populeuses de Tempiie sont vacaiiles. Une des parties eoutractautes du (Concordat l'a méconnu. La conduite que Ton a tenue en Allemagne, depuis dix ans, a presque détruit l'épiscopat dans cette partie de la chrétienté; il n'y a aujourd'hui que huit évéques; grand nombre de diocèses sont gouvernés par des vicaires apostoliques.

)) On a troublé les chapitres dans le droit qu'ils ont de j>ourvoir, pendant la vacance des sièges, à l'administration des diocèses, et l'on a ourdi des manœuvres ténébreuses tendantes à exciter le désordre et la sédition parmi nos sujets; les cliapitres ont rejeté des brefs contraires à leui's droits et aux saints canons.

» Voulant prévenir un état de choses si contraire au bien de la leligion , aux principes de l'église gallicane et aux intérêts de l'Etat, nous avons résolu de rénnir, au f) juin prochain.

princes chrélîens. En France, les conciFes nationaux , assez rréqnens sous la première et ta seconde race ctc nos rois, furent presque toujours convoqués par te souverain lui-même, comme protecteur et gardien des^ droits , Irancluscs et libertés de l'église gallicane.

iSt I.

■^l'^^ dans l'église Noire-Dame de Paris (i), tous les évéques de France et d'Italie en concile national.

» Nous désirons donc qu'aussitôt que vous aurez reçu la présente, vous ayez à vous mettre en route , afin d'être arrivé dans noire bonne ville de Paris dans la première semaine de juin. Cette lettre n'étant pas à autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde ».

Il avoit été décidé que les députés se présenteroient au Pape au nom des prélats qui se trou voient alors à Paris.

(i) Des ordres furent immédiatement donnés, tant pour les réparations et embellisseflaens à faire à l'église métropolitaine, que pour l'ameublement du palais archiépiscopal, oii les objets soumis aux délibérations du concile dévoient être préalablement discutés. Le gouvernement mit à cet effet une somme de Soo.ooo fr. à la disposition des ministres de l'intérieur et des cultes. Sur cette somme on préleva celle de loo.ooo fr. dont le cardinal Maury fut chargé de diriger l'emploi, et qui seroit en grande partie à l'acquisition du mobilier. On fit aussi des fonds pour les frais de route et de séjour des évêques appelés au concile. Ces frais furent calculés sur le pied de lo fr. par poste, etde 5o fr. par jour depuis leur arrivée à Paris jusqu'à leur départ.

avr)

En consé(jueiicc, les cardiiiaiix Mauiy et Ca- ^^,, selll, les archevêques de Toulouse et rie Maliiifs, et les évèques de Versailles, de Savonne, de (iasal, deQiiimper, de Montpellier, de Metz et do Troyes, se reunireiit eliez le cardinal Fesch , et signèrent, pour le saint Père, une lettre conçue en ces termes:

« Les circonstances dans lesquelles nous place la convocation d'un concile national à Paris, le 9 du mois de juin, pour y délibérer sur la viduité de plusieurs églises de 1 empire et sur les moyens d'y remédier, ont suggéré à tous les évèques François qui se trouvent présentement dans cette capitale, le dessein d'imiter la conduite usitée par leurs prédécesseurs dans loujes les grandes occasions où les intérêts de la religion ont appelé leur commune sollicitude, et ils se sont assemblés auprès de Son Eminence M^\ le cardinal Fesch, si digne, par son rang et ses qualités personnelles, de fixer leur confiance.

M Notre premier vœu, très -saint Père, et notre sentiment unanime, o!it été de députer immédiatement, avec la permission de Sa Majesté, M^^ . rarchevêque de Tours avec MM"", les évéques de Trêves et de Xantes

( 4o8 ) ,g,,^ vers Votre Sainteté , pour de'poser à ses pieds l'hommage de notre respect et de la piété filiale qui nous unit au siège apostolique.

» Ces trois prélats méritent éminemment la confiance de Votre Sainteté, comme la nôtre, par leurs vertus, leur zèle pour la religion, leurs lumières et leur doctrine.

» Nous supplions Votre Sainteté d'accueillir nos trois représentans avec la bienveillance la plus paternelle, et de croire ce qu'ils lui diront en notre nom, avec la ferme persuasion qu'ils seront avoués de tous les évéques de France.

» C'est, en effet , toute l'église gallicane qui va parler par leur bouche à notre auguste chef.

» Nous nous flattons d'autant plus, très-saint Père, de voir notre démarche bénie par le ciel, que nous sommes tous dans la plus parfaite union de principes, de vues et de langage »...

Les députés furent aussi porteurs d'une lettre particulière du cardinal Fesch. Son Eminence mandoit à Sa Sainteté que les trois prélats alloient se jeter à ses pieds pour la prier de ne pas' mettre les évéques de France dans la triste nécessité de rendre aux conciles provinciaux le droit d'instituer les premiers pasteurs, et

lui demander^ pour éviter un pareil malheur, 1**. de consentir à ce ([u'on ajoutât au Concordat la réciprocité du temps pour l'insiilution, comme elle exisloîl pour l'élection ; i" . de déclarer qu'elle n'entrcprendroit rien contre les articles de 1G82.

La lettre de Son Eminence contenoit le» motifs les plus propres à faire impression sur l'esprit du saint Père. Elle lui peignoit la majeure partie de l'église catholique dans l'agitation et le trouble; le saint Siège perdant en un moment, s'il n'accédoit pas aux demandes qui lui êtoient faites, l'heureux résultat de la prudence consommée et de l'infatigable sollicitude d'un grand nombre de papes; les implacables ennemis de l'Eglise saisissant cette occasion pour la calomnier j toutes les personnes pieuses priant, d'un bout de l'empire à l'autre, pour une heureuse réconciliation entre les deux puissances ; enfin , les divers ministres des autels persuadés que Sa Sainteté ne laisseroit pas échapper l'occasion de sauver encore une fois la reliiiion.

Le cardinal Fesch exposoit, en même temps, les imporians avantages qui lui paroissoient devoir résulter pour les églises de France et d'I-

jg, , lalie d'une prompte adhésion . La liberté et l'indëpendance du chef de l'Eglise, le retour des cardinaux à la cour de Sa Sainteté, un revenu sutTisant en biens-fonds, le rétablissement des missions étrangères, l'admission auprès du Pape des ministres des différentes puissances, l'augmentation des évéchés, beaucoup de facilité pour l'exercice du culte et l'éducation cléricale ; enfin , des secours considérables pour les ministres de la religion ; tels étoient les grands biens que Son Eminence faisoit envisager au souverain Pontife, s'il adhéroit aux propositions de Napoléon.

Dix-sept autres cardinaux, archevêques ou évêques qui se irouvoient momentanément à Paris, écrivirent particulièuement au Pape, et remirent leurs lettres aux membres de la députation.

Q8a^ril. Le 28, le ministre des cultes transmit aux députés des pouvoirs expédiés en chancellerie, en leur réitérant la recommandation de ne les avouer qu'au cas où ils verroient le saint Père disposé à traiter. 11 leur annonça qu'ils étoient autorisés à appeler le cardinal Spina, archevêque de Gênes, si le Pape le désiroit.

Malgré les prétendus pleins-pouvoirs adres-

ses aux dcpnlcs, le ministre leur recommandoit expressément, dans sa lettre, de ne rien sii^ner ;iv;int dètre certains de 1 approbation de Bonaparte. « Vous avez pouvoii" de ncgo- » cier, portoit la lettre de Son Excellence, et » d'amener la négociation à lîn ; mais vous >) devez m'envoyer la minute de la conven- *) tion , pour être bien assurés, avant de la » signer, qu'elle aura l'approbation de Sa Ma- » jeslé ».

Le préfet de Montenolte , M. de Chabrol, leur étoit indiqué par le ministre comme un homme sûr et intelligent, auquel ils pourroient s'ouvrir, et qui leur donneroit, sur le caractère et les dispositions du Pape, des renseignemens utiles.

Son Excellence finissoit par leur recommander de se mettre en route sur-le-champ , de taire en sorte d'être arrivés à Savonne avant le 6 mai, et d'être de retour à Paris huit jours au moins avant l'ouverture du concile.

Il fut pris, en même temps, des mesures pour recevoir des nouvelles de Savonne en quatre jours, et plus tôt même s'il le falloit; tant Napoléon avoit à cœur de terminer avec le

i8u. P^P^j po"i' faii'e une chose agréable à l'empereur d'Autriche qui, depuis long -temps, le pressoit de rendre la liberté au chef de l'Eglise : les députés furent invités à adresser leurs dépêches, en cas d'urgence, au chef de l'étatmajor du prince Borghèse, qui avoit ordre de faire passer, par la voie du télégraphe, tout ce que la députation jugeroit à propos de transmettre au gouvernement par cette voie , et de renvoyer la réponse par estafette spéciale.

9 mai. Les députés arrivèrent à Savonne le 9 mai. Dès le lendemain, ils écrivirent au Pape pour lui demander une audience, le prévenant qu'ils étoient chargés par les prélats qui se trouvoient à Paris, de porter à ses pieds l'hommage de leur profonde vénération poul* sa personne et pour sa dignité suprême, et de lui exposer les besoins et les vœux de toutes les églises de France.

Le saint Père les reçut le jour même, avec beaucoup d'affabilité et de bonté. Il crut d'abord qu'ils venoient pour le juger ou pour lui parler du jugement que les évêques réunis à Paris porteroient de sa conduite. Les députés se hâtèrent de le détromper, en l'assurani que leur mission avoit uniquement pour but de

lui exposer les besoins urgens «les églises de France, la convocation du concile, et l'espoir fondé qu'avoient les premiers pasteurs que le saint Siège dissiperoit toutes les craintes, eu continuant à donner l'institution aux évêques nommés.

Sa Sainteté parla de la nécessité de son concours pour la tenue des conciles; sur Tobservalion des députés qu'il ne s'agissoit point d'un concile écuménique, mais simplement d'un concile national ^ elle leur dit assez clairement que dans ce cas-là même sou assentijnent étoit nécessaire, pour que le concile pût changer la discipline générale de l'Eglise, soit pour l'institution des évoques , soit pour tout autre point de quelque importance.

Pie VII ajouta, relativement aux bulles d'institution, qu'il lui étoit impossible de prendre, à cet égard, un parti quelconque, privé, comme il l'éioit, de ses conseils naturels, de ses théologiens, des moyens ordinaires de recevoir les informations convenables sur l'idonéité des sujets nommés, de son confesseur qu'on avoit refusé de faire venir, de livres, de plumes et de papier. Il insista fortement sur cette position pénible qui le réduisoit à l'inac-

IvSl 1.

tion, et allégua son entière liberté comme un préalable absolument nécessaire.

Dans cette première entrevue, les députés n'osèrent pas lui déclarer qu'il ne pourroit la recouvrer qu'autant qu'il prometlroit , par écrit, de ne rien faire contre la déclaration de 1682. Ils craignirent, en lui en parlant, de perdre une partie de la bienveillance qu'ils paroissoient lui avoir inspiré : ils se bornèrent à lui demander, lorsqu'il parla du besoin qu'il avoit de conseils, s'il n'y auroit pas, à peu de distance, quelque prélat en qui il pût avoir confiance. Ils lui nommèrent incidemment le cardinal Spina; mais Sa Sainteté ne témoigna aucun désir de le voir.

Le 12, les députés eureat leur seconde audience. Le saint Père leur parla de la lettre du cardinal Fesch, et témoigna la plus vive, la plus constante répugnance à faire ce qu'on exigeoit de lui, tant qu'il seroit prive de ses conseillers naturels. Les députés essayèrent alors, avec quelques détours de modestie, de se proposer pour les remplacer dans cette importante occurrence, alléguant le caractère épiscopal dont ils étoient revêtus, ainsi que leur attachement à l'Eglise, au saint Siège et à la

pe/soiuie même du Pape, Pie VII les remercia polimiMit (le leur oflre, et leur dit qu'il ne pouvoit prendre aucune résolution siu' des matières aussi graves, sans avoir entendu plusieurs de ses théologiens et cardinaux.

l.e souverain Pontife fil au reste observer, sur la clause de promettre, par écrit, de ne rien faire qui fut en opposition avec la déclaration de 1682, (f qu'il n'avolt rien fait, et que son intention étoit de ne rien faire de contraire; qu'il étoit disposé à laisser les choses in statu quo; mais qu'Alexandre VUI ayant, peu de temps avant de mourir, condamné et cassé cette même déclaration, il ne lui étoll pas possible de rétrograder ouvertement; qu outre son opinion personnelle, dont il croyoit itjulile de parler dans le moment, cette démarche seroit regardée dans l'Eglise comme l'efl'et de sa captivité, et que sa mémoire en seroit flétrie; qu'enfin jamais rien, depuis le commencement de ses traverses , ne s' étoit offert à son esprit qui eût tant d'amertume pour son cœur et sa conscience; <Ï*JC , du reste, cette répugnance ne tomboil pas sur la première des quatre propositions dont il pourrolt être aisément d accord ». Or, cette proposition est.

(4.6) comme chacun sait, celle qui intéresse plus essentiellement l'Etat et l'ordre public.

Quant à la clause relative à l'institution des évèques, Sa Sainteté trouva trop court le délai de trois mois qu'on lui proposoit pour donner cette institution. Il dit qu'en l'admettant, le jugement de l'idonéité des sujets nommés appartiendroit à Napoléon seul, et qu'en dernière analyse les conciles 'métropolitains deviendroieni juges des refus du saint Siège.

Les députés essayèrent vainement de combattre la résolution du saint Père au sujet des quatre articles.

Ce ne fut pas avec plus de succès qu'ils défendirent la clause concernant l'institution des évêques. C'est en vain qu'ils représentèrent au Pape qu'elle avoit été suggérée par quelques prélats bien intentionnés j qu'en la proposant, ces prélats avoient eu pour but d'éviter de plus grands maux, et que probablement le concile l'adopteroit; qu'il ne tenoit, au surplus, qu'à Sa Sainteté de prévenir, en donnant l'institution, l'intervention des conciles provinciaux; enfin que, si elle avoit à alléguer des motifs de refus fondés sur le personnel des évêques nommés, jamais un empereur raisonnable ne refuse roi t

(4'7 ) seroit de les enfendrc, ni le rouelle provincial d'y accéder. Après avoir inutileinenl lenlc sur ce point, comme sur l'autre, de faire partager leur opinion au saint Père, ils se retirèrent.

Le soir du même jour, ils furent admis à la promenade du Pape, dans le très-petit jardin attenant au palais èpiscopal. Leur intention n ètolt point de l'entretenir de nouveau ce jour-là de l'objet de leur mission, pour ne pas le fatiguer ou le rcbuitr ; mais Sa Sainteté fut la première à leur en parler. L euiretien roula principalement sur la déclaration de 1682. Le Pape insista sur la condamnation prononcée par Alexandre VIII, peu de temps avant sa mort. Les évêques objectèrent qu'il ne s'aglssoit point d'approuver les articles, mais de promettre seidement de ne pas agir contre, et qu'aucun mal ne paroissolt devoir résulter pour le saint Siège d'une telle promesse. La discussion ne fut pas, d'ailleurs, très-suivie, le saint Père Tentre-mêlant de plusieurs narrations relatives à la première campagne des François en Italie. C'étoit à l'évoque de Faënza qu'il s'adressolt le plus souvent, soit parce qu'il étoit plus au fait des localités que ses coUè-