II

i8i I. g"^^> soit parce qu'il entendoit et parloit mieux l'italien.

i3 mai. Le lendemain, la conférence fut reprise. Le chef de l'Eglise revint sur l'exemple d'Alexandre VIII, signant son bref de condamnation de la déclaiation de 1682, presau'au moment de mourir. Il parut aux députes tellement frappé de cet exemple, que, perdant l'espoir d'amener Sa Sainteté à faire la promesse de laquelle dépendoit sa liberté, ils ne crurent pas devoir lui en parler davantage. Du reste, le souverain Pontife leur répéta que son intention étoit de ne rien faire de contraire à celte déclaration. Il ajouta qu'on pouvoir bien l'en croire sur sa parole ; qu'il étoit homme d'honneur; que Napoléon le savoit bien, et en avoit eu plus d'une previvc; mais que, puisqu'il s'agissoit d'une doctrine sur laquelle l'Eglise n'avoit pas prononcé, l'Eglise et le Pape en restoient entièrement juges; qu'on ne pouvoit pas convenablement lier les mains du Pape ni lui clore la bouche; enfin, que jamais rien de semblable n'avoit été proposé à aucun de ses prédécesseurs, même à ceux auxquels on reprochoit d'avoir été beaucoup trop loin , par certaines bulles inutiles à rappeler.

Quant à la privation (Je sa souveraineté tem- ,3,, porellc, Je saint l^cre lit clairement entendre aux députés qu'il n'y donneroit jamais sou assentiment, et que par conséquent il ne prèleroit point le serment qu'on exigeoil pour son retour à Rome ; mais il leur dit qu'il ne croyoit pas que cette privation diît l'empêcher de gouverner l'Eglise aussitôt que sa liberté et ses conseils lui auroient été rendus.

Relativement aux deux millions en biens ruraux , fixés par le décret du 1 7 février 1 8 j o , il leur déclara que sou intention formelle étoit de ne pas les accepter, disant qu'il vouloit vivre de peu et des secours que lui procureroit la piété des fidèles. Mais les députés lui représentèrent alors, avec les formes les plus respectueuses, que Bonaparte ue le souflViroit point, et que le chef de l'Eglise devoit renoncer à ce dessein, s il vouloit être rendu à la liberté; qu'il ne pouvoit, d'ailleurs, priver ses successeurs des avantages temporels que le chef de l'Etat offroit au saint Siège, des immunités particulières, des honneurs souverains, de liberté de communiquer avec les prince' liques par des résidens accréditatection et des secours offp"

iinportniilc des inissions otraiigrrcs, de la pronsesRC que f'aisoiL 8a iMajestc de se diart^^er de l'enl relien du sacré Collège, etc.

Ces considérations parurent ébranler le Pape et vaincre une partie de ses répugnances; niais on laissa bientôt cet article de côté pour s'occuper de l'objet pour lequel la députation s'étoit rendue spécialement à Savonne, c'est-àdire, de l'institution des évêques.

Pie Vil objecia de nouveau siu' ce point la privation totale de conseils, Fimportance de l'aÛaire pour l'Eglise en général, le défaut de liberté, l'inconvénient grave de rendre les métropolitains juges des lefus du Pape, sa conscience qu'il devoitsnivre, les maux à craindre si les empereurs ou autres souverains venoient à nommer des évêques d'une foi suspecte ; enfin , les e^cceptions que pourroient demander ses droits particuliers sur les évêchés d'ilalie. « Quoi ! disoit-il à ce sujet avec émotion, les M trtresdes cardinaux-évèques, ceux des églises ♦) les plus strictement suburbicaircs seroient » détruits, en tout ou en partie, sans le con- » sentement du saint Siège, qui ne peut dé- )) cemment l'accorder ! On voudroit donc que /) je consentisse à un concordat par lequel

» Ncipoléon Mommeroil à lotis les cvcches î » Il seroit pourtant bien terrible <|ue, dan^ }i tonte la chrétienté, le Pape ne nommât pas, » (le son propre niouvenient, nn seul évèrjne, >i et n'eût rien à sa disposition pour rcconi- » j>cnser les sujets qui le servent dans son » administration pontificale ». [.es députée n'étant pas autorisés à faiie au Pape des propositions relatives à ce geiu'e de plaintes, nt; purent que promettre vaguement à Sa Sainteté que Bonaparte auroit sans doute égard aux justes réclamations qu'elle pourroit laire sur ce point, dans le cas où des négociations viendroient à s'ouvrir pour le rétablissement de la paix de l'Eglise. Ils firent observer, au sujet du droit qu'il s'agissoit d'accorder aux métropolitains, qu'ils ne seroient pas juges des refus da Pape, qu'ils pourvoiroient simplement, en son nom, aux sièges vacans pour cause de retard dans l'expédition des bulles. Ils appelèrent ensuite l'attention du Pape sur les maux inmiinens qui résulteroient pour l'Eglise d'un refus de sa part. Ils lui parlèrent de la perle irréparable de ses prérogatives, et des souflrances qu'éprouvoient nombre d'individus attachés au saint Siège à l'occasion de ses disciissious avec

,8,1. l'empereur. Le saint Père parut touché de ces observations ; mais il répéta plusieurs ibis que sa conscience ne lui permettoit pas de faire ce qu'on exigeoit de lui, qu'il n'avoit point ses conseils, que le chef de l'Eglise étoit en prisoîi; <f s'il étoit libre, ajouta Sa Sainteté, et entouré » de ses conseils, il trouveroit peut-être des » moyens de tout concilier : Plus 'vident ocull » quàm oculus ».

L'habitude qu'avoit le Pape de causer avec révêque de Faënza pendant le cours des conférences, donna l'idée aux députés de rédiger une note raisonnée, qui seroit suivie d'autres, s'il en étoit besoin , au moyen desquelles les entretiens seroient moins décousus, et l'on pourroit plus aisément venir à bout de s'entendre. Cette noie n'étoit au fond que le résumé i3 mai. des précédens entretiens. lis la présentèrent au Pape , qui refusa de la recevoir, mais qui écouta très-attentivement la lecture que lui en fit l'évêque de Faënza. Elle n'étoit relative qu'à l'institution canonique des évêques, les députés ayant cru prudent de ne rien dire de la déclaration de 1682, contre laquelle Pie VII étoit plus fortement prononcé que sur tout le reste. Les évêques trouvèrent le saint Père moins

dispose encore que la veille à adhérer à la clause ,^, , qui avoit celte iiisiltulioii pour objet. I^a seule chose à laquelle il parut détermine, ce lut d'accorder des bulles aux évéqiies nommés jusqu'alors aux sièges vacans en France, en Piémont et dans le royaume d'Italie, sans faire usage de la clause motii proprio, et en prenant quelque tournure propre à satisfaire Napoléon, si toutefois on lui permettoit de la combiner avec ses conseils, dont avant tout il renouveloit la demande, ainsi que celle de sa liberté.

Le jour suivant, le préfet, M. de Chabrol, 14 mai, vit lui-même le souverain Pontife, et fit tout ce qui étoit en son pouvoir pour ébranler sa résolution. Sa Sainteté daigna l'écouter avec bonté , mais resta ferme dans ses idées.

D'après la démarche infructueuse du préfet, et quelques paroles adressées par le Pape aux personnes de son Intérieur, les évoques-députés regardèrent comme à peu près terminée une mission dans laquelle ils ne s'étoient flattés que très-médiocrement de réussir. Cependant ils crurent devoir passer encore à Savonne le reste de la semaine, afin de laisser au saint Père quelques jours encore pour réflécliir et prendre une réboluliou définiiivc. Le même jour, dans

,g,o la soirée, ils partagèrent la promenade de Sa Sainteté ; mais ils évitèrent de parler d'affaires. Le projet des députés n'étoit point de se préi5 mai. senter le lendemain chez le Pape, dans la crainte de le gêner par la multiplicité de leurs visites; mais Sa Sainteté leur fit témoigner de bonne heure qu'elle seroit bien aise de les voir. Elle les reçut avec plus d'affabilité que de coutume, et parut plus disposée que les jours précédens à donner des bulles aux évêques nommés, en les motivant sur les besoins des peuples et sur ' les instances des évêques, sans faire mention de la nomination impériale ni du proprio motu; mais les députés firent observer au saint Père que ce mode, auquel Napoléon avoit jadis consenti, n'étoit plus admissible, et que certainement il ne seroit pas adopté.

La répugnance qu'avoit le souverain Pon~ tife à parler dans les bulles d'institution , de la nomination faite parNapoléon,étoit principale* ment fondée sur les censures contenues dans la bulle du lojuin 1809. Sur l'observation qu'il en fît aux députés, ceux-ci l'assurèrent (^ que cette » bulle avoit produit en France le plus raau- » vais effet , même parmi les personnes les » plus dévouées au saint Siège, qui en avoient

(4^5) w gémi comme d'une déinai'che extrêmement » préjudiciable aux intérêts du Pape et de » l'Ei^lise; que tous les cardinaux, même ceux » designés sous le nom de cardinaux noirs, » n'a voient pas cessé de communiquer ui di^ » vinis avec Sa Majesté jusqu'au moment de » leur dispersion , arrivée long-temps après la » publication de la bulle; que d'ailleurs cette » bulle n'étoit point connue d'une manière au- » thentique en France; qu'elle n'y étoitpas et ») n'y seroit jamais reçue, et que jamais on ne » s'y départi roi t à cet égard des maximes gal- » licanes ».

Le Pape écouta les députés avec calme et douceur, et ne parut pas très -éloigné de la disposition dans laquelle ils désiroient qu'il fût, pour ne plus penser à la bulle et la regarder comme non avenue; mais il montra toujours le même éloignement pour la clause additionnelle au Concordai. Il lit observer à ce sujet qu'on parloit mal à propos d'une réciprocité nécessaire entre les parties contractantes, puisqu'en etFet Bonaparte n'étoit pas obligé, par le Concordai de 1801, de nommer aux sièges vacans dans le délai de trois mois, ainsi qu'on le prétendoit.

i8ii. Cette nouvelle audience n'eut donc pas un résultat plus favorable que les précédentes. 16 mal. Mais le lendemain, 16 mai, l'archevêque de Tours écrivit au ministre des cultes que « le » Pape paroissoit un peu agité ; qu'il sembloit » avoir réfléchi, et que ses dispositions ten- >> doient à un rapprochement, quoique non » encore de manière à autoriser les députés à » user de leurs pouvoirs, ni même à les dé- » clarer ». Il ajouta que les propositions faites au saint Père par les députés paroissoient être le résultat de ce que Napoléon leur avoit dit en diverses occasions, notamment deux jours avant leur départ.

jjma!. Le 17, Sa Sainteté offre d'accorder l'institution sous une forme nouvelle, mais pour cette fois seulement. Ce mode auroit consisté , de la part du Pape , à expédier des pouvoirs aux métropolitains à l'effet d'instituer, en son nom, leurs sufiVagans déjà nommés. Sa Sainteté se réservant de pourvoir, pour l'avenir, à l'institution canonique, lorsqu'elle auroit ses conseils, et faisant entrevoir, assurant même qu'il y auroit moyen de le faire d'une manière qui seroit agréable à l'empereur.

Le saint Pcrc ajoute quil ne peut faire un

pas tic plus, laiii qu'il sera captil et privé de ,.^,,. ses conseils, H répète plusieurs fois qu'il préféreroit passer sa vie en prison. Les députés font de vains eflbrts pour lui faire prendre mie détermination contraire; tout est inutile. Ils se décident alors à lui annoncer le dessein et l'obligation où ils sont de retourner sous deux jours à Paris.

L'annonce de leur départ fit impression sur l'esprit du saint Père. Resté seul avec lui-même, il songe aux dangers qui menacent l'Eglise, aux ravages que fait l'irréligion dans les diocèses privés de premiers pasteurs, à la disette effrayante de prêtres, qui, dans ces diocèses, semble menacer la foi et les mœurs des campagnes d'une ruine entière et prochaine. Il se rappelle, avec attendrissement, les souffrances qu'une foule de cardinaux , d'évêques et d'ecclésiastiques du second ordre éprouvent à sou occasion, et il se trouve plus disposé à faire les concessions. Le lendemain matin, le préfet i8 mai. aide aux réflexions de la nuit; il parle, avec sa douceur ordinaire, au saint Père, et de la position pénible du chef de l'Eglise, et du bien présent et futur qui résulteroit d'un lapprochement soit pour le saint Siège, soit pour les

églises de France et d'Italie. Les évéqiies se présentent quelques instans apiès, et conçoivent de leur entrelien avec le Pape les plus grandes espérances.

Cet entretien roula presque en entier sur l'institution canonique des évoques. Les députés furent tous les cjuatre encore pliîs pressans que par le passé, lis remirent de nouveau sous les yeux du Pape les tristes conséquences qu'auroit pour le saint Siège le refus que feroîl Sa Sainteté d'adopter la clause proposée, la décision future et si prochaine du concile, après laquelle il n'y auroit plus de retour à espérer; enfin la condescendance qui, selon eux, avoit porté Napoléon à les envoyer ou laisser partir; condescendance qui, dirent-ils, ne se renouvelleroit plus.

Le Pape relut la lettre du cardinal Fescb, qu'il avoit sur sa table , et à laquelle il s'attachoit de préférence pour répondre. Les évèques parlèrent dans le même sens que Son Fjminence, et insistèrent sur les maux incalculables qui résulteroient pour l'Eglise des refus de Sa Sainteté. Plus d'une fois Pie Vil parut profondément louché. Les évêqucs, témoins de sou émotion, crurent que leurs espérances alloient

se rcallscr ; mais, nii moment même où ils s'en .«i i. flaltoicnt le j)lus, ils furent contraints de se reliror, Sa Sainlelé leur ayant dit que sa tète ctolt taliguee, et qu'elle esperoil que le soir elle seroit en meilleur état.

Les députes retournèrent dans la soirée chez ie saint Père, qu'ils trouvèrent dans les meilleures dispositions; ils en prolîtèrent pour lui faire agréer divers articles relatifs à rinslltution des évoques.

Le 19, ils s'occupèrent de la rédaction de iijmai. ces articles, et la présentèrent au Pape. Sa Sainteté l'approuva, mais verbalement, et sauf quelques légères modifications , que les évêques firent en sa présence. Celte note, dont Sa Sainteté permit que les évèques-dépntés lui remissent un double, éioit conçue en ces ternies :

« Sa Sainteté, prenant en considération la situation, le besoin et les vœux des églises de France et d'Italie , qui lui ont été présentés par l'archevêque de Tours et les évêques de Trêves, de Nantes et de Faënza, et voulant donner à ces églises une nouvelle preuve de son affèciion paternelle, a déclaré aux archevêques et évêques susdits:

(( \°. Qu'elle accorderoit l'institution canonique aux sujets nommés par Napoléon dans les formes convenues à l'époque des Concordats de France et du royaume d'Italie.

»2". Sa Sainteté se prêtera à étendre les mêmes dispositions aux églisesde laïoscane,deParme et de Plaisance, par un nouveau Concordat.

» 3". Sa Sainteté consent à ce qu'il soit inséré dans les Concordats une clause par laquelle elle s'engage à faire expédier des bulles d'institution aux évêques nommés par Sa Majesté dans un temps déterminé, que Sa Sainteté eslime ne pouvoir être moindre de six mois; et dans le cas où elle dilléreroit plus de six mois, pour d'autres raisons que l'indignité personnelle des sujets, elle investit du pouvoir de donner, en son nom, les bulles, après les six mois expirés, le métropolitain de l'église vacante, et, à son défaut, le plus ancien évêque de la province ecclésiastique.

» 4°' Sa Sainteté ne se détermine à ces concessions que dans l'espérance que lui ont fait concevoir les entretiens qu'elle a eus avec les évêques-députés, qu'elles prépareroient les voies àdesarrangemens qui rétablissent l'ordre et la paix de l'Eglise, et qui rendent au saint Siège la

liberté, rindépendancc et la dignité qui lui conviennent.

» 5". Les divers arrangcmens relatifs au gouvernement de l'Eglise et à l'exercice de l'autorité pontificale, seront l'objet d'un traité particulier, pour lequel Sa Sainteté est disposée à entrer en négociation , lorsque sa liberté et ses conseils lui auront été rendus.

«Savonne, le 19 mai 181 i ».

Quelques heures seulement s'étoient écoulées depuis que le Pape avoit accepté cette note de la main des députés-évêques, lorsqu'il témoigna de l'inquiétude sin^ le dernier alinéa, dans la persuasion qu'il l'engageoit à entrer en négociation, traité ou compromis sur le gouvernement de l'Eglise et sur l'exercice, quant au spirituel ^ de l'autorité pontificale. Comme tel n'étoit point le sens dans lequel les évoques avolent rédigé l'alinéa, et qu'il ne formoit pas d'ailleurs une partie essentielle de la note, il en fut retranché d'un commun accord. Le lendemain, les députés en remirent une nouvelle copie à Sa Sainteté, qui promit de la garder comme un témoignage de ses propres dispositions. Ils reçurent ensuite sa bénédiciîon apostolique, des témoignages affectueux de sa bienveillance j et

iSi I.

l'assurance de ses vœux paternels pour leur

heureux retour.

Telle fut l'issue de la députation envoyée à Savonne. On vient de voir comment ceux qui en faisoient partie amenèrent par degré le souverain Pontife à adhérer à une clause pour laquelle il avoit montré d'abord tant de répugnance, et l'on a pu se convaincre qu'il ne fallut rien moins que la considération des dangers et des malheurs sans nombre dont l'Eglise étoit riienacée, pour le déterminer h faire une telle concession. ^

Au reste, immédiatement après le départ des députés. Sa Sainteté sembla regretter d'avoir accepté la note sans être assistée de ses conseillers, sans avoir pu les consulter sur une affaire aussi importante pour lui-même, pour le saint Siège, et pour l'Eglise en général. Quelques inquiétudes qu'elle manifesta sur ce point à M. de Chabrol prouvent assez la pureté de ses intentions, et combien elle étoit éloignée de faire des concessions qui lui auroient paru contraires à ses devoirs.