CHAPITRE XLIL

Troubles dans les diocèses de Troyes et de Gànd. — Mort de Vévëque de Nantes.

JD'après les règles canoniques, un siège épiscopal dont le titulaire s'est démis n'est point vacant tant que la démission n'a pas été acii ceptée par le Pape. Les sièges de Gand, de Tournay, de Séez et de Troyes étoient dans ce

cas. Cependant Napoléon v nomma, résolu ,^,j de ialre donner rinslltulion par le niélropoli- ^^ '*^^'' tain à défaut du souverain Pontife, ou par le plus ancien évéque sulfragant, conformément au traité de Fontainebleau. On commença par notifier la nomination aux chapitres respectifs, en leur enjoignant de donner les pouvoirs capitulaires aux évêques élus. Les chapitres de ïournay, de Séez et de Troues, cédèrent; mais, dans le dernier de ces diocèses, la nomination de M. de Cussy donna lieu à de nombreuses controverses. Des écrits dans lesquels on rendoit hommage aux principes, mais où l'esprit de charité étoit loin de régner, circu- Jèrent avec plus ou moins de publicité. L'mquiétude s'empara des consciences. Poiu' les tranquilliser, on recourut au saint Père, dans la persuasion qu'il approuveroit la conduite du chapitre; mais le Pape déclara que M. de Boulogne étant toujours évèque de Troyes, les pouvoirs dévoient émaner de lui seul.

Cette réponse fit perdre à l'abbé de Cussy beaucoup de partisans. A peine fut-elle connue h Troyes, qu'un vicaire-général du chapitre, JVr. l'abbé Arvisenel, se rétracta, cl que le? élèves du séminaire se rclirèrciit.

iSi3.

La décision du chef de l'Ej^lise étoit fondée sur ce que la démission du titulaire avoit été donnée en prison. On songea donc , pour applanir les difîicultés, à faire souscrire à M. de Boulogne un nouvel acte de démission. Sur son retus, on l'arrêta de nouveau, et on le reconduisit à Vincennes.

Les troubles furent plus sérieux dans le diocèse de Gand. Ce diocèse étoit déjà fort agité, lors de la nomination de M. de la Brue. Outre les dissensions entretenues par l'opposition constante des Stevénistes , le chapitre n'ayant pas été unanimement d'avis, lors de la démission de M. de Broglie, de nommer de nouveaux grands-vicaires, les esprits y éioieni très-divisés. Deux chanoines, formant la minorité opposante, se tenoient cachés. Du fond de leur retraite, ils publioient contre l'administration capitulaire des écrits qui produisoient une grande fermentation, bien que M. de Meullnaer, l'un des vicairesgénéraux, régit le diocèse en vertu des pouvoirs qu'il avoit précédemment reçus de 1 evêque démissionnaire, en l'administrant, en apparence, au nom du chapitre,

11 est à remarquer, en ouire, que, lors de la

nomination de M. de la Briie à révcclié de Gajid, les ennemis du gouvernement inipcrial cherchoient à soulever ce pays ; il y cireuloit des écrits de toute espèce, par lesquels on engageoit fortement le clergé à ne point se soumettre, à résister courageusement à l'ennemi commun de l'Europe, au persécuteur de l'Eglise, dont on leur annonçoit la chute prochaine.

C'est dans ces circonstances difliciles que M. de la Brue arrive à Gand avec M. l'abbé de Pazzis, son futur grand-vicaire. Il reçoit la visite du chapitre, et répond à sa harangue que, n'étant point encore institué, il ne vient point s'emparer de l'administration spirituelle du diocèse , et qu'il ne s'immisccroit dans cette administration qu'autant que le chapitre, à qui elle appartient, lui délégueroit sa juridiction.

Instruit le lendemain que le chapitre n'est point disposé à lui donner des pouvoirs, il manifeste de nouveau l'intention d'être à Gand sur le même pied que M. de Pradt à Malinesc'est-à-dire, de ne se mêler en rien de l'administration spirituelle. Il n'y prend, en elVel, aucune part, et tout marche dans le diocèse (ommc avant sa nomination.

Le bon ordre lut cependant sur le point

iHii.

j«i3. fl être troublé, à Toccaslon de la présence projetée de M. de la Brue aux offices de la cathédrale. Cet ecclésiastique ayant témoigné le désir d'y assister, il fut question de savoir où il se placeroit. Une stalle est désignée par le chapitre. Les élèves du séminaire le trouvent mauvais, bien qu'elle soit située loin de la chaire épiscopale, et manifestent l'intention de sortir du chœur, au moment où M. de la Brue entrera. Il fallut prévenir le scandale, et différer d'assister aux offices.

Le ministre des cuhes, informé de la disposition des esprits, pense qu'une explication franche de la part de M. de Broglie, alors en surveillance à Beaune, peut seule arrêter les progrès du schisme, et déterminer le chapitre à donner des pouvoirs à l'abbé de la Brue. Il en écrit à M. de Cossé-Brissac , préfet de la Côte-d'Or. Celui-ci invite le prélat à se rendre gjiuiirt. à Dijon, et obtient de lui un acte portant que (( sur la connoissance qui lui a été donnée de la nomination de M. de la Brue à l'évèché de G and , et pour que rien ne s'oppose à ce que le chapitre délègue à cet ecclésiastique les pouvoirs nécessaires pour l'exercice de la juridiction spirituelle, il renouvelle en tant que de

( 523 ) besoin la dcclaration qu'il a faite en i8i i, de renoncer à toute correspondance ecclésiastique quelconque avec le diocèse de Gand, et de ne se mèJer en rien de son administration ». M. de Broglie déclare ensuite n'avoir donné, depuis sa démission, aucune sorte de pouvoirs pour administrer le diocèse, et que, « sa volonté » étant de ne conserver aucune part directe » ou indirecte dans l'administration soit tem- » porelle soit spirituelle de révèché dont il » s'est démis, il est nécessaire, vu cette va- » cance de lait, qu'il y soit pourvu, suivant » l'usage de l'église de France, à l'égard des » évêques nommés ».

Celte déclaration, écrite en entier et signée de la main de M. de Broglie, est lue aux chanoines et autres ecclésiastiques de la ville, assemblés chez M. de Meullnaèr, doyen du chapitre. Tous ayant reconnu l'écriture et la signature du prélat, on décide que cinq copies de la déclaration seront faites sur-lechan»p, et signifiées aux anciens grands-vicaires du prélat, pour qu ils cessent h I instant toute espèce de fonctions.

La division paroii sur le point de s'éteindre: mais bicnlùt elle se rallume. On [)ublic au se-

( 524 ) j8,3. minairc que la déclaration de M. de Broji;lie est l'ouvrage de l'imposture ou de la violence; que, s'il l'a réellement écrite et signée, c'est sous la pointe des baïonnettes, à l'aspect des verroux et des chaînes, et que ce seroit un crime d'y avoir égard. Cependant le chapitre s'assemble, et prend une délibération par laquelle il donne des pouvoirs à l'évêque nommé. A cette nouvelle, une grande agitation se manifeste parmi les séminaristes. Instruits que le dimanche suivant l'évêque nommé doit assister a l'office de la cathédrale comme vicaire capitulaire, ils déclarent qu'ils ne paroîtront point au chœur. M. Vanhèmc, leur supérieur, reçoit l'ordre de les y conduire lui-même. 11 regarde la chose comme impossible, attendu la disposition des esprits, et prend le parti de se retirer. Cent quatre-vingts jeunes gens se trouvent alors abandonnés à eux-mêmes, et dans une grande fermentation. Dans cet état de choses, MM. de Meiillnaër et de Laën, vicaires capitulaires, accompagnés de l'abbé de Pazzis, se rendent au séminaire, et emploient les voies de la douceur et de la persuasion pour déterminer les élèves à donner l'exemple de la soumission. Ils lie sont pas écoutes. Pendant qu'ils leur repré-

(525 ) sentent qu'on ne vent rien obtenir par force; .«.j. qu'on s'adresse uniquement à la conscience de chacun d'eux; qu'au surplus ils sont libres, et que le séminaire sera ouvert le lendemain pour ceux qui auront le courage de le quitter, une voix s'écrie : Non, non, point de soiimissioji. Toutes les bouches répètent ces mots. Les vicaires-généraux se retirent; les élèves font les apprêts de leur départ, et dès le lendemain ils s'éloignent du séminaire.

Napoléon étoit alors aux environs de Dresde. Sur le compte qu'on lui rend de cet événement, il ordonne d'arrêter le supérieur du séminaire ei de le conduire à Vincennes, de déporter les professeurs qui avoient montré le plus d'opposition, et d'envoyer aux armées les séminaristes atteints par la conscription.

Le préfet de la Lys met, dans l'exécution de ces ordres, beaucoup de prudence et de modération. Un décret exemptant de tout service militaire les ecclésiastiques engagés dans les ordres, il n'appliqua point la décision impériale aux diacres et aux sous-diacres. On ne fit point la même distinction dans le département de l'Escaut, malgré les justes réclamations de M. de la Brue. Tous les séminaristes

,s,3. tle ce département eurent ordre de rejoindre. Ceux qui n'obéirent point furent conduits à Wesel, et enfermés dans la citadelle, où plusieurs périrent victimes d'une maladie contagieuse.

M. de la Brue se plaignit de la sévérité avec laquelle on exécutoit la décision dans le département de l'Escaut, et demanda qu'il fût apporté quelque adoucissement au sort de ceux qui en étoient l'objet. Le ministre des cultes fît, à cet égard, tout ce qui étoit en son pouvoir. On lui doit ce témoignage, qu'il n'intervint jamais que pour contribuer à adoucir les mesures de rigueur prises contre les ecclésiastiques.

9 juillet. Sur ces entrefaites, l'évêque de Nantes mourut. Napoléon, affligé dé sa perte, voulut qu'il lui fût élevé un monument. Cet évéque étoit généralement estimé avant d'avoir paru à la cour. Depuis, quelques personnes l'accusèrent d'avoir sacrifié les intérêts de la religion à ses intérêts personnels. Nous pensons que c'est à tort, et qu'il ne tint pas à lui que la paix ne fût rendue à l'Eglise. Une lettre, qu'il écrivit quelques heures avant sa mort au chef du gouvernement, atteste qu'il insista plus d'ime fuis

auprès de lui pour le retour du Pape à Rome. ,,^,j, M Je vous supplie de rendre la liberté au saint ») Père », lui mandoit-il ; « sa captivité trouble » encore les derniers instans de ma vie. J'ai » eu l'honneur de vous dire plusieurs fois coni- » bien cette captivité aflligeoiL toute la chré- » tienté, et combien il y avoit de Tinconvé- » nient à la prolonger. Le retour de Sa Sain- >) teté à Rome seroii, je crois, nécessaire à » votre bonheur ».

Un nouvel éclat eut lieu à Gand le mois suivant, à l'occasion de la procession du 1 5 août. Il étoit aisé de prévoir, d'après ce qui s'étoit passé, que plusieurs pasteurs refuseroient d'assister à une cérémonie à laquelle M. de la Brue devoit présider. C'est ce qui ne manque pas d'arriver. Un curé et six desservans s abstiennent d'y paroître. Leur absence est remarquée, et dès le lendemain ils sont interdits. Les vicaires-généraux espèrent par là prévenir l'action de la police. Mais cette mesure conseillée, dit-on, par l'abbé de Pazzis, accroît l'opposition sans assurer le repos du curé et des desservans, qui sont dès-lors signalés au gouvernement comme animés du plus uiaiivais esprit.