CHAPITRE VIL
Missions dans U intérieur. — Envoi de mission- ' naires en Cliine. — Pasteurs accusés de prélever la dîme. — Journal des Curés. — Exercice du culte dans les îles de France et de Bourbon.
iVl, DE LA TouR-DU-Pi!v, archevêque-évéque de Troyes, ne négligeoit aucun moyen de pourvoir à l'instruction de ceux d'entre ses diocésains que le défaut de pasteurs privoit des secours habituels de la religion. Les missions lui paroissant propres à atteindre ce but, il s'empressa d'en faire usage. Le zèle de la religion suffit pour soutenir les missionnaires dans leurs premières courses; mais, le nombre des paroisses vacantes augmentant de jour en jour, le prélat crut devoir solliciter quelques fonds pour subvenir au surcroît de dépenses que nécessitoient des courses plus étendues. Le gouvernement, instruit, par les rapports des autorités, que les missions produisoient. partout d'heureux efTets; qu'indépendamment du bien
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,iiy(,. moral qu'elles ope'roient, elles rendoienl plus facile la perception des impôts, trouva bon de faire concourir les finances de l'Etat à une dépense qui leur étoit profitable. Une somme
3 févr. de 3ooo fr. , imputée sur le fond des vacances, fut mise à la disposition du prélat, pour subvenir aux frais des missions dans le diocèse confié à sa sollicitude.
Quelque temps après, des troubles s'étant manifestés dans le département des Deux-Sèvres, le ministre invita M. de Pradt, alors évèque de Poitiers, à prendre, pour les appaiser, les mesures qui étoient en son pouvoir. Ce prélat publia les instructions convenables; mais il lui falloit des prêtres pour prêcher partout la concorde et la paix : comme le diocèse en manquoit, on l'autorisa à faire faire une mission dans l'arrondissement où la paix avoit été plus spécialement troublée (i). L'entier rétablisse-
(i) M. l'évêquede Poitiers avoit demandé inutilement des prêtres aux évêques voisins. Le gouvernement ne s'étoit pas adressé avec plus de succès à ceux de la Normandie. Ce pays étoit le seul, après la Belgique, où il y eût plus de prêtres qu'on ne pouvoit en employer. Néanmoins il ne fut d'aucune ressource en celte circonstance. Les évêques répondirent que tout ce qu'il y avoit de
(6. ) ment de l'ortlrc fut dû ;i la sagesse de ceux qui ~ la doniiLTcnl.
Le même moyen fut employé avec fruit dans le diocèse de La Rochelle , et plus tard dans celui de Metz.
Cet heureux résultat fit naître l'idée de créer à Paris un corps de missionnaires, ou prêtres auxiliaires, exclusivement destinés à visiter les paroisses de l'intérieur, où le défaut de prêtres ne permettroit pas aux évéques d'établir des pasteurs permanens. Un plan, sagement conçu , fut mis sous les yeux du gouvernement, et par lui adopté. Déjà l'on s'occupoit des moyens d'exécution, quand IN apoléon, mécontent de ce que le Pape refusoit de concourir à ses vues, en continuant d'ouvrir ses ports aux Anglois, supprima, comme on le verra bientôt, les Missions-Etrangères, qu'il avoit rétablies à la demande de Sa Sainteté, et défen-
bons prêtres disponibles dans leurs diocèses étoit employé, et que leur conscience ne leur permelloit pas d'offrir ceux qui avoient été mis à l'écart. On auroit pu se procurer des prêtres belges j mais le gouvernement ne se soucioit point d'eux , la plupart lui étant opposés, ou ne parlant point notre langue.
i8o6. dit en même temps d'eu faire aucune dans l'intérieur.
Pendant que de zélés missionnaires prêchoient la religion dans le royaume, d'autres alloient porter au loin la morale et la vertu. Trois Lazaristes partoient pour la Chine, et vingt-six autres pour les établissemens du Levant.
L'attention de la policé avoit été plusieurs fois réveillée depuis quelques mois sur la levée d'une dime que Ton accusoit divers curés et desservans du diocèse de Vannes de percevoir dans leurs paroisses respectives. Il résultoit de la correspondance de l'évêque diocésain , ainsi que du témoignage de plusieurs citoyens respectables, et même de celui d'un grand nombre de fonctionnaires civils, que la prétendue dime n'éloit autre chose qu'une prestation en nature faite par les fidèles pour venir au secours de leurs pasteurs, d'après une cotisation purement volontaire. Cependant, soit que le nom, la chose on la forme déplussent, les plaintes se multiplioient. Pour les faire cesser, on écrivit au préfet, non de s'opposer à des cotisations usitées dans beaucoup d'autres diocèses, et autorisées par le gouverne-
ment, mais d'en régulariser le mode, et de ,yoç, supprimer les expressions et les formes insolites.
Peu après, il parut une Lettre Pastorale de M. révoque de Meaux, dont s'empara la malveillance pour calomnier ses intentions. « Pré- » levez chaque année », disoit-il à ses diocésains, « quelque portion de vos revenus pour » l'appliquer aux ministres des autels, comme )) dune y comme prémices, comme offrande, }) à votre choix ». Le prélat fut blâmé d'avoir publié cette Lettre : on lui fit observer que la dime avoit été abolie avec l'impôt réel qu'elle désignoit autrefois; que les premiers pasteurs dévoient éviter avec soin toute provocation directe ou indirecte à son rétablissement; qu'ils avoicnt sans doute le droit, et qu'ils étoient même dans l'obligation d'exciter, par tous les moyens qui étoient en leur pouvoir, la justice et la charité des fidèles ; mais qu'aucune augmentation de traitement, sous quelque forme que ce fût, ne pouvoit avoir lieu en faveur des ministres de la religion, si elle n'avoit été réglée par le préfet, et soumise au gouvernement.
La police étoit obligée d"'étendre à la fois
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(64) sa surveillance sur deux ou trois journaux ecclésiastiques. Dans la crainte que quelque article n'échappât à la censure. Napoléon voulut qu'ils fussent réunis en un seul, sous le titre de Journal des Curés (i). Dès-lors on ne pouvoit s'exprimer qu'avec une extrême circonspection sur les affaires de l'Eglise. Nos rapports ayec Rome devenant de jour en jour plus difficiles, il ne fut plus permis bientôt de rien dire. Tout devint secret. Le gouvernement seul eut connoissance de ce qui se passoit, et le public ne sut que ce qu'il fut impossible de tenir caché. On ne trouvoit guère dans le nouveau journal que les Mandemens des évêques et les décrets sur les legs et les donations. Si parfois Ton y rendoit compte de quelque ouvrage politique ou religieux, on le faisoit dans un esprit de sagesse et de modération, dont on auroit dû savoir gré aux rédacteurs; mais ils étoient chaque jour en butte à de nouvelles dénonciations.
(i) La décision impériale éloit conçue en ces termes : « Les U'ois journaux ecclésiasliques seront sup- » primés, et réunis en un seul qui se chargera de tous » les abonnés. Ce journal s'apellera le Journal des Cu- » rés. Le cardinal archevêi|ue de Paris en nommera le " directeur ».
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En parlant des Nouveaux Opuscules de " l'ieurjj ils avoient annoncé qu'ails fcrolcnt connoître les altérations qu'on avoit fait subir au fameux discours sur les libertés de l'église gallicane. Ce passage déplut. I/abbé Roman , directeur du journal, homme sage et modéré, fut mandé à la police , et les rédacteurs eurent ordre d'être plus circonspects à l'avenir.
Obligés de parler de l'histoire ecclésiastique, ils passèrent sous silence tout ce qui pouvoit réveiller de fâcheux souvenirs sur les anciennes querelles entre le sacerdoce et l'empire, sur les divisions qui régnèrent entre les jansénistes et les Jésuites, la cour et les parlemens. Ils furent néanmoins en butte h de nouvelles attaques. Le directeur eut beau faire observer qu'il étoit impossible que, dans des feuilles rapidement écrites, il ne se glissât une phrase, un mot susceptibles d'une interprétalion défavorable; qu'on en trou voit dans Bossuet, dans l'Evangile même; que c'étoit dans l'ensemble d'un ouvrage qu'on voyoit l'intenlion de l'auteur. On n'en saisit pas moins la première occasion qui se présenta pour suspendre la publication du seul journal ecclésiastique alors existant.
