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Il avoit été question en i8o5 de la nomination d'an préfet apostolique pour l'administration des iles de France et de Bourbon. Le ministre de la marine avoit proposé M. Hofïmann^curé du Port Nord-Ouest, île de France^ et chef provisoire de celte colonie, que présentoient les autorités locales. Mais M. Boucher, curé de Pamplemousse, ancien Lazariste, étoit déjà revêtu des pouvoirs du saint Siège, qui manifestoit le désir de les lui conserver. M. Decrès auroit voulu qu'on se passât du Pape, et que l'on se bornât à faire donner par l'archevêque de Paris des lettres de provicaire-général à M. Hoffmann. Le prélat pouvoit bien, sans doute, donner ce titre avec les pouvoirs qui émanoient de lui; mais ces pouvoirs auroient été insufiisans, et c'étoit moins du titre que des fonctions mêmes que dérivoient toutes les difficultés du saint Siège.

M. Boucher appartenoit d'ailleurs à la congrégation de Saint-Lazare, et le rétablissement des missions étant justement regardé comme un puissant remède à la désorganisation de nos colonies, il imporioit de les favoriser en accordant la préférence à l'un de nos missionnaires les plus distingués.

Un autre niollf, pour ne pas adoptei- la pro- "Tbôô" position du ministre de Ja marine, c'éloit la crainte de provoquer uti scliisnie qui n'eût pas manqué d'avoir de tristes résultats.

L'état des choses avoit donc été provisoirement maintenu sur le rapport du ministre des cultes; mais celui de la marine, insistant pour la nomination de son protégé, de nouvelles démarches furent Aiiles auprès de la cour de Rome, qui promit enfin ce qu'on lui demandoit. M. Hofïmann fut nommé, par un décret g févr, impérial , supérieur ecclésiastique des îles de France et de Bourbon, et, quelques jours après, il obtint du légat les pouvoirs nécessaires.

Le siège épiscopal de la nouvelle Orléans ctoit alors vacant. Cette contrée se trouvoit, sous le rapport religieux, dans un état de déchirement et de schisme. Napoléon pressa le Pape d'y remédier, attendu l'intérêt qu'il prenoit, disoit-il, à un pays qui avoit long-temps appartenu à la France. En confiant l'administration spirituelle de ce pays à M. l'évêque de Baltimore, Sa Sainteté le chargea de lui présenter quelques sujets parmi lesquels il pût choisir un nouvel évêque> dans le cas où le

iSoO. gouvernement des Etats-Unis n'y mellroit aucun obstacle.