CHAPITRE X

Loi qui autorise l'érection successive de trente nouveaux sièges épiscopauoc ou archiépiscopaux. — Rétablissement des sièges de Reims ^ Seîis, Avignon y Chartres, Périgueux , Nîmes et Luçon. — Mort du cardinal de Péri-' gord.

iNous avons dit que le Roi avoit pris l'engagement d'abréger, le plus qu'il lui seroit possible, la durée de la mesure temporaire prise en 1819, et f/e réaliser suivant les formes constitutionnelles du rojaume, et à mesure que les ressources de l'Etat lepermettroient, V augmentation du nombre des sièges épiscopaux qui se-

roient jitgés nécessaires pour les besoins des ,j,, fidèles (i).

Il étoit évident que cinquante archevêchés ou évéchés ne pouvoient suffire, et que, si l'on n'augmentoit pas le nombre des sièges , il seroit de plus en plus difficile de faire participer toutes les communes de France aux bienfaits de la religion. Aussi, après avoir pourvu aux premiers besoins de l'église gallicane , Sa Majesté s'occupa-t-elle, ainsi qu'elle s'y étoit engagée, des moyens de procurer à cette église les sièges qui lui manquoient. Douze lui parurent suffire aux besoins réels du moment. Il falluit assurer leur dotation. Le ministère crut en trouver un moyen simple et de facile exécution dans les extinctions que chaque année amène dans le fonds appliqué aux pensions ecclésiastiques.

Le comte Siméon, alors ministre de l'intérieur, fut chargé de soumettre aux chambres un projet de loi portant qu'à dater du i*"'. janvier , les pensions ecclésiastiques annuellement retranchées du crédit de la dette publique, h raison du décès des pensionnaires, accroî-

(i) Voyez plus haut, page zSt).

( ^7^ ) troient au budjet du ministre de l'intérieur, chapitre du clergé, indépendamment des sommes qui, par suite du décès des pensionnaires en activité, étoient ajoutées au paiement du traitement complet de leurs successeurs; que cette augmentation de crédit seroit successivement employée :

1°. A l'établissement et à la dotation de douze sièges épiscopaux dans les villes où Sa Majesté le jugeroit nécessaire; de manière cependant qu'il n'y en eût pas plus d'un par département.

2". A l'augmentation du traitement des vicaires qui ne recevoient de l'Etat que 260 fr. , à la dotation des nouveaux curés et vicaires à établir, et généralement à l'amélioration du sort des fonctionnaires ecclésiastiques et des anciens religieux et religieuses.

5°. A l'accroissement du fonds destiné aux réparations des cathédrales, des bàtimens, des évèchésj des séminaires et autres édifices du culte diocésain, ai avril, « Qn peut parler de religion aux hommes d'Etat, aussi bien qu'aux âmes pieuses » , dit le ministre en présentant le projet de loi aux députés de la nation. <« Si elle est pour celles-ci

( 279 ) une source de paix et de consolation , elle est , au jugement des autres, un puissant moyen de gouvernement, puisqu'elle sanctionne les lois humaines, men;ice d'un vengeur inévitable le crime qui échappe à la justice des tribunaux, et empêche, autant par ses promesses que par ses menaces, des délits qu'ils ne peuvent que réprimer par des peines trop souvent impuissautes. La religion est comme la lumière. Ceuxlà même qu'elle importune ne sauroient en contester la nécessité. Elle fournil à la société la plus forte et la plus étendue de ses garanties. La maintenir est donc im devoir. La conservation de la civilisation le commande. Un nombre infini d'individus la réclament, la mettant au rang de leurs plus pressans besoins ». Après avoir rappelé ce que le gouvernement avoit fait pour la religion depuis 1817, le ministre ajouta : <( L'utilité de ce que nous vous proposons est depuis si long-temps reconnue, l'exécution en est si désirée, que vous ne refuseriez point les fonds qu'elle exige, dussent-ils augmenter la masse des impôts; mais nous avons le bonheur que, sans rien ajouter aux charges, on peut successivement satisfaire à tous les besoins. Au lieu de partager, ainsi

i»ai. qu'on le fait à présent, les extinctions des pensions ecclésiastiques entre le tre'sor et les successeurs des fonctionnaires pensionnés qui décèdent, il suffira d'affecter aux dépenses du clergé la totalité de ces extinctions. Le trésor ne perdra que la perspective d'un amortissement futur. Il acquittera une dette inévitable par un sacrifice insensible dont les contribuables ne sentiront pas le poids, qui apportera même un soulagement direct aux communes, en les dispensant, à mesure que le traitement des vicaires sera augmenté, de leur fournir un supplément. Ainsi, on peut, dès à présent, sans augmenter les charges, et même avec perspective de les diminuer, accorder à la religion de l'Etat ce qu'elle réclame, ce qui lui éloit promis depuis long -temps, et faire en même temps aux communes le double bien de leur donner des pasteurs qui leur manquent , et de les dispenser des supplémens de traitement qu'elles leur fournissent w.

7 »»ai Le 7 mai, la chambre entendit M. de Bonald,

organe de la commission chargée de l'examen du projet de loi.

Après avoir exprimé le regret que le gouvernement eût fait dépendre l'existence des

nouveaux évéques de la mort des prêtres qui avaient si long-temps et si fidèlement exercé le ministère ecclésiastique, l'honoralîle rapporteur dit que la commission avoit été d'avis de donner au Roi l'autorisation d'établir, de concert avec le Pape, le nombre de sièges dont la France avoit besoin, et que rëclamoient les départemens, ajoutant, relativement à la part que les divers pouvoirs de l'Eglise et de l'Etat dévoient prendre à ces sortes d'établissemens, que rien n'étoit plus simple pour ceux qui se contentoient de notions claires et positives; que le Roi, pouvoir executif suprême de l'Etat, proposoit le territoire et présenioit l'ëvêque; que le saint Père, chef de l'Eglise, agrëoit le territoire, l'ërigeoit en diocèse, et donnoit à l'évêque l'institution canonique; que les chambres, pouvoir pécuniaire , dotoient l'évêque et l'évéché; et qu'ainsi, le Roi, le souverain Pontife et les chambres, concouroient tous à établir le siège épiscopal, mais chacun avec son pouvoir spécial et dans ses différentes attributions; qu'aller au-delà, et vouloir faire concourir les chambres comme pouvoir législatif, c'é. toit se jeter dans des arguties sur lesquelles on pouvoit éternellement disputer, et qu'un bon

ib.il. esprit ne verroit jamais la ne'cessité de mettre en mouvement toute la machine législative pour décider si un village seroit placé daus tel diocèse, plutôt que dans tel autre.

M. de Bonald fît ensuite observer que la commission s'ëtoit aussi proposée d'éviter que l'établissement des évéchés fût pour les consciences timorées une nouvelle occasion de troubles et d'inquiétudes; (( ce qui, dit-il, arriveroit peut-être, si la loi que nous allons rendre rappeloit, dans les termes, des époques et des lois qu'il faut oublier, et autorisoit à supposer que la chambre des députés, assemblée laïque, veut assigner des limites au pouvoir du Roi et à celui du saint Siège, et borner l'un ou l'autre par des dispositions directes et positives, lorsqu'elle peut en limiter l'exercice d'une manière indirecte et toute aussi efficace, par le droit qu'elle a de refuser ou d'accorder les fonds nécessaires à l'exécution des actes concertés entr'eux.

«Votre commission», continua-t-il, «a voulu éviter de confondre ensemble les diocèses et les départemens, autant par un motif religieux que par un motif politique. Le projet de réduire le nombre des départemens a souvent occupé le gouvernement, et il ne convient, ni

d'alarmer la religion sur la réduction possible ,>j2i. des diocèses soumis à la circonscription des départemens, ni de gêner la faculté que doit conserver le gouvernement de réduire les déparlemens , en mêlant, sans nécessité, leur circonscription à la circonscription des diocèses ».

Par tous ces motifs , il proposa de rédiger ainsi le i^"". paragraphe de l'article 2 :

« Cette augmentation de crédit sera successivement employée :

« 1°. A la dotation actuelle de douze sièges épiscopaux ou métropolitains et à celle d'autres sièges dans les villes où le Roi le jugeroit nécessaire. L'établissement et la circonscription de tous les diocèses seront concertés entre le Roi et le saint Siège ».

La commission proposa l'adoption pure et simple des autres paragraphes; mais, en reprcsentant que, l'extinction finale des pensions ne pouvant être opérée qu'au bout de dix à douze ans, il seroit à désirer que, sur les fonds de réserve ou de toute autre manière, le ministre des finances pût faire l'avance nécessaire pour mettre à l'abri du besoin les desservaus et les vicaires, ainsi que les anciens religieux et religieuses.

iTîTT^ Le ministre de l'intérieur combattit les amendémens de la commission comme rejetant hors du domaine de la législation des actes législatifsde leurnature, comme plaçant l'église de France sous le régime des ordonnances.

M. de La Malle, commissaire du Roi, cita l'édit de 1749 7 d'après lequel un siège épiscopal ne pouvoit être établi qu'en vertu de lettrespatentes dûment enregistrées.

Enfin , M. de Corbière, alors ministre d'Etat et chef de l'Université, démontra jusqu'à l'évidence que le projet de loi, tel que le gouvernement l'avoit présenté, étoit conforme en tout aux règles de la matière.

On a vu que M. de Bonald avoit posé en principe, sans s'occuper de nos anciennes maximes ni de leur application au régime actuel, que le Roi devoit intervenir dans l'établissement des évêchés comme pouvoir exécutif suprême, et que les chambres dévoient y prendre part seulement comme pouvoir pécuniaire.

« 11 neseroitpas sans danger ;>, dit à cet égard M. de Corbière, « d'ébranler de salutaires traditions pour se tirer d'une difficulté accidentelle. Si vous admettiez; que le concours de la puissance civile dans ces sortes de matières ne doit

"plus avoir le même caractère qu'il a toujours j^^t. ■eu en France, en rendant plus équivoque la nature de ce concours, vous rendriez sa nécessité plus incertaine, et vous devez éviter avec soin tout ce qui tendroit à affoiblir les rapports nécessaires qui ont constamment existé entre l'Eglise et l'Etat.

» Dans les temps malheureux par lesquels nous avons passé, je ne conçois que trop que l'église de France, long-temps traitée en ennemie, proscrite dans son pays, tolérée plus tard avec un dédain affecté, toujours en défiance lorsqu'elle éfoit accueillie par des intérêts qui n'étoient pas les siens, ait fondé moins d'espérance dans son union immémoriale avec l'autorité civile. Je conçois que les esprits aient été plus enclins à chercher l'indépendance dans l'isolement; mais aujourd'hui que l'Eglise partage avec toute la France le bienfait de la providence qui la replacée sous le gouvernement de ses rois , tout doit tendre à rappeler les souvenirs d'une alliance indispensable, à consacrer les traditions et les usages sur lesquels elle s'est établie.

» Votre commission, en proposant de laisser au Roi seul le soin de concourir à l'établis-

,82,. sèment des sie'ges ëplscopaux, a élë déterminée par le désir de donner plus de fixité aux mesures qui seroient prises à cet égard. La fixité, en pareille matière, est certainement fort désirable, et tout doit tendre à l'assm^er; or c'est précisément le but que s'est proposé le gouvernement en s'adressant aux chambres ; ce but seroit-il atteint, si le concours de l'autorité civile étoit réduit à de simples actes administratifs?

» La commission reconnoît au reste que les chambres doivent intervenir pour la dotation des sièges.

» Tout consiste donc à savoir s'il vaut mieux que le pouvoir législatif adopte, par un acte exprès et direct, l'établissement des nouveaux sièges , ou qu'il se borne à délibérer chaque année sur la dotation des sièges dont l'établissement lui auroit été étranger.

» Au premier cas, le pouvoir législatif est lié par une loi antérieure émanée de lui, et chacune des branches de ce pouvoir ne peut plus remettre seule la loi en question.

» Au second cas, la question renaît tous les ans, et peut, chaque année, être résolue diversement. Chaque année, la religion seroit donc

{ ^87 ) amenée à la barrCy suivant rexpression du rap- '~~^ porteur.

» On dira peut-être » , ajouta M. de Corbière, « qu'en reconnoissant au Roi seul le droit de concourir à l'établissement des nouveaux sièges, les chambres se lieront de la même manière que si elles j concouroienfc directement; je ne le pense pas : il seroit bien difficile, en efiet, de persuader aux chambres qu'elles sont dans l'obligation d'exécuter aveuglément, quant aux mesures financières, des arrangemens auxquels elles seroient restées

étrangères.

)) Et d'ailleurs l'argument prouveroit trop ; car il conduiroit à conclure que les chambres ne peuvent avoir aucune influence sur l'objet qui nous occupe. Si, d'un côté, elles ne doivent point prendre part à l'établissement des sièges, et si , de l'autre, elles ne peuvent pas discuter les convenances de ces établissemens, en statuant sur leur dotation forcée, tout droit leur est enlevé en réalité. Ce n'est pas, sans doute, l'intention de la commission : puisqu'elle reconnoit un pouvoir pécuniaire, elle a entendu leur laisser l'exercice d'un droit réel; et maintenant je me crois fondé à conclure contre son

ib-Ai. système, qu'il accorderoit trop ou trop peu à l'autorité' des chambres ; trop peu, si leur vote pour la dotation des nouvelles églises ëtoit forcé; trop, s'il doit conserver son indépendance. En effet, ce vote étant de nature à se renouveler tous les ans, on verroit tous les ans se renouveler les mêmes questions; et que deviendroit alors cette iîxi té que la commission cherche avec raison à obtenir, et dont elle nous éloigneroit pour toujours par un moyen qui me semble si contraire à la fin qu'elle se propose.

)) J'ai dû », dit en terminant Son Excellence, « vous soumettre les observations d'après lesquelles j'ai pensé que la marche indiquée par votre commission auroit tous les inconvéniens qu'elle cherche à éviter. Vous saurez les apprécier dans le même esprit que je vous les ai exposées. Je ne puis croire qu'une mesure réclamée par les besoins les plus manifestes de la religion de l'Etat, et proposée pour y satisfaire, rencontre dans cette chambre de déplorables obstacles; qu'elle puisse être compromise par un malentendu sur lequel il étoit si nécessaire de s'expliquer publiquement , et il doit être si facile de se comprendre ».

Le ministre des affaires étrangères insista

aussi

( 289 ) aussi sur la nécessité d'une ioi. Après avoir exposé que les rois de France s'étoient toujours crus obligés de soumettre l'établissement des sièges épiscopaux à des formes qui étoient alors les formes législatives, « on ne pourra pas croix^e», dit-il, (fque le gouvernement constitutionnel soit de nature à amener ni même à expliquer un changement dans cette doctrine. Quant à moi, je n'en concevrols ni l'utilité ni la convenance. Je ne pourrois me l'expliquer, ni dans l'intérêt du pays, ni dans l'intérêt de la religion et des étabiisseniens ecclésiastiques, ni dans l'intérêt de la royauté, qui sera toujours celui de tous. En effet, dans l'intérêt de la religion et des étabiissemens ecclésiastiques, la stabilité passe avant tout. Si quelque chose a besoin d'être appuyée, sur la terre comme la religion l'est dans le ciel , sur des bases inébranlables, c'est incontestablement tout ce qui tient à l'exercice du culte. Or, que deviendroit cette stabilité si désirable, si elle ne reposoit pas sur ce que les hommes considèrent dans leur état civil et politique comme ce qu'il y a de plus difficile à changer, sur la loi elle-même? C'est donc sur la loi que vous devez fonder vos étabiissemens ecclésiastiques, m. iq

( ^9» ) .8^,. M. Benoît ajouta que le gouvernement ne réduisoit point sa prérogative en se bornant à l'institution de douze évèclies, puisqu'il avoit toujours la faeullé de proposer aux chambres d'en créer un plus grand nombre, si le besoin s en faisolt sentir.

MM. Royer-Collard , Foi, Benjamin Constant et quelques autres membres parlèrent et contre les amendemens de la commission et contre le projet de loi.

Après s'être beaucoup plaint des missionnaires, qu'il représenta comme semant partout le désordre et le trouble, le général Foi dit «ju'il y avoit assez d'évèques en France, mais qu'on y manquolt de pasteurs du second ordre ; que plusieurs communes étoient privées des secours spirituels, et que tout ce que l'on avoit à faire dans l'intérêt de la religion, c'étoit de multiplier les curés, les desservans et les vicaires.

Le baron Pasquier soutint que, s'il y avoit dans le royaume des milliers de communes sans pasteurs , c'étoii parce que les évêques n'étoient pas assez nombreux; qu'il falloit qu'il y eût un nombre suffisant d'évèques, pour qu'il Y eût un nombre rAiflisanl de curés et de vi-

( 29» ) calres; qu'il falloit que l'exemple des hautes vertus ecclésiastiques pût être rétabli sur les divers points où il manquoil; que de nouveaux sièges épiscopaux missent partout les titulaires à portée de ranimer la foi, de favoriser les vocations, d'encourager les hommes qui ne craignent pas d'entrer dans une carrière à la fois si laborieuse et si pénible.

« On s'est élevé contre les missions », poursuivit le ministre, « à l'occasion du projet de loi. Et quand donc le secours des missions auroit-il dû sembler plus nécessaire que lorsque de toute part, et jusque dans cette enceinte, on entend retentirlesdoléancesles plus fondcessur le petit nombre de ministres du culte et sur leur insuffisance? Comment les missions neseroientelles pas nécessaires alors que les ouvriers habituels sont insuffisans? Ai-je besoin de rappeler ici ce qui s'est pratiqué depuis la fondation du christianisme? Les apôtres n'éloienl-ils donc pas des missionnaires .'' et , depuis l'ère chrétienne, n'a-t-on pas vu, dans tous les siècles, de pieux missionnaires parcourir le monde d'un pôle à l'autre, et porter dans tous les lieux où il leur a été donné de pénétrer, les bienfaits de cette religion qui commande

( 29"-? ) le pardon tles injures, qui soulae^e toutes les infortunes, et qui, mienx que toutes les institutions humaines, fonde la civilisation sur les vrais principes de la paix publique » ?

Après avoir ainsi clairement énoncé son opinion sur les missions, le ministre ajouta que cevix-là entroient bien mal dans la question du moment, qui accusoient le ministère de vouloir augmenter le nombre et l'influence des missionnaires, quand il proposoit d'augmenter le nombre des èvècliés.

Quelques membres de la chambre auroient désiré que la circonscription des diocèses, après avoir été faite par le Pape, de concert avec le Rot, fût présentée aux chambres, et ratifiée par elles dans la forme législative. Le ministre fit sagement observer qu'il ne s'agissoit pas d'une matière ordinaire ; que l'opération qu'on vouloit soumettre à la sanction législative devoit nécessairement se faire de concert avec une puissance extérieure parfaitement indépendante et justement fondée à ne pas commettre la haute importance de ses actes; que de nombreuses circonstances avoient donné lieu de connoître toutes les difticultés d'une négociation qui dcvoit conserver non-seulement les

intérêts., mais encore les digtiite's rc'cip roques, ,y^, et qu'on ne voyoit pas qu'il y eût un moyen plus sûr d'arriver à ce résultat que celui de faire donner par la loi à des actes prévus un assentiment à priorij, au lieu d'attendre pour cet assentiment que les actes fussent faits et parfaits.

« Tels sont », ajouta Son Excellence, « les motifs pour lesquels le gouvernement a demande' le pouvoir de faire, par délégation, la circonscription d'un nombre de sièges déterminés par la loi; de faire, sans avoir besoin d'une autorisation législative subséquente, tout ce qui, dans ce nouvel établissement épiscopal, exige le concours de la puissance extérieure et spirituelle, sans laquelle rien ne peut être fait ».

MM. de Marcellus, de Castelbajac, de La Bourdonnaie, Regnouf de Vains, Donnadieu et Clausel de Coussergues appuyèrent les amendémens de la commission. M. de Coussergues dit qu'à la vérité toutes les transactions du Roi avec le saint Siège étoient autrefois envoyées au parlement, mais que le refus de la part des magistrats de donner leur assentiment à ces actes n'en empéclioil pas la validité; que, d'ailleurs, Bonaparte avoit rendu un décret, daté de Eur-

t-os, portant qu'il seroitclahli un évéché à Montauban; qu'on ne Ht pas alors la moindre observation sur cet acte du chef (le l'Etat, et qu'il ctoit étrange que l'on refusât au Roi légitime un pouvoir qu'on reconnoissoit dans un usurpateur.

M. le baron Pasquier répondit aux diverses objections, et la discussion fut fermée.

Le i8, iVT. de Bonald, après avoir résumé toute la discussion, prétendit que la commission avoit été plus politique que le gouvernement dans l'extension qu'elle avoit donnée au projet de loi; que cependant elle croyoit devoir entrer dans ses vues, en proposant des limites plus précises à l'accroissement des diocèses, en demandant qu'outre les douze sièges qu'on se proposoit d'établir, le FiOi eût la faculté d'en créer encore dix-huit, selon qu'il le jugeroit nécessaire; ce qui porteroit leur nombre total à quatre-vingts.

On mit en délibération l'article i". ; il fut adopte après avoir été longuement combattu par M. Manuel, et défendu par M. Laine avec beaucoup de talent.

Le i*". paragraphe de l'art. ."2 le fut également en ces termes :

« Celte augmentation de crédit sera em-

ploycc à la dotal u)tî de douze sièges eplsco- ,t,2i. paiix on métropolitains, et, successivement, à Ja dotation de dix-huit autres sièges dans les villes où le Roi le jugera nécessaire.

» L'établissement et la circonscription de ces diocèses seront concertes entre le Roi et le saint Siège».

La chambre adopta aussi le reste de l'article, à l'exception de l'alinéa relatif aux réparations des cathédrales, des évéchés, séminaires et autres édifices consacrés au culte. Elle en vola la suppression , sur la proposition de M. de La Bourdonnaie. L'honorable député fit observer que, si l'on appliquoit une partie des sommes provenant des extinctions à la réparation de ces édifices, les fonds rcstans ne seroient pas sulïisans pour établir les nouveaux évèchés et améliorer convenablement le sort du clergé.

Ensuite, on vota sur l'ensemble du projet de loi. Il fut adopté à une immense majorité, et porté immédiatement à la chambre des pairs.

Cette chambre étoit alors occupée du procès iclaiif à la conspiration militaire du ly août 1820. Elle se fit cependant rendre compte de la loi proposée, et elle l'adopta dans sa séance du 26 juin. Le 28, le président et les membres

( ^gG )

la.ii <^li' bureau eurent l'honneur de la présenter au Roi.

4jni;io[ Sa Majesté la promulgua quelques jours

après, et entama de suite une nouvelle négociation avec le saint Siège, à l'effet de réduire le nombre des sièges érigés en 1817, et de convenir de ceux qui seroient définitivement conservés.

Le rétablissement des sièges de Reims, d'Albj, de Chartres, de Périgueux, de Nîmes, de Luçon , de Marseille, de Rhodez, de Fréjus, de Moulins, de Tarbes, de Blois, de Montauban, étoit alors vivement sollicité par les conseils-généraux des départemens de la Marne, du Tarn, d'Eure et Loire, de la Dordogne, du Gard, de la Vendée, des Bouches du Rhône, de l'Aveyron, du Var, de l'Allier^ des Hautes-Pyrénées, de Loir et Cher et de Tarn et Garonne (t).

(') T^oyez l'analyse des procès-verbaux des conseilsgénéraux de déparlement, session de 1820. Le conseilgénéral de l'Yonne n'émit pas dans celte session un vœu formel pour le rétablissement du siège de Sens ; mais 11 fit des observations très-fortes sur la décroissance successive du nombre des pasleurs, et sur la privation où étoient beaucoup de communes de touie inslruclion religieuse.

Les arclievêchés de Reims et de Sens, et les evôchësde Chartres, de Périgueiix, de Nîmes et de Lnçon, furent regardes comme devant être d'abord recréés, comme ceux dont l'e'tablissement e'toit le plus impérieusement réclamé par les besoins des peuples. En conséquence, le Roi, voulant pourvoir à la prompte installation des titulaires, rendit une ordonnance par laquelle il autorisa les réception et publication des brefs donnés à Rome les 4 août, 4 et 24 septembre 1821. Ces brefs déterminoient les limites des métropoles de Reims, de Sens et d'Avignon (i), ainsi que des évêchés de Chartres, de Périgueux, de Nîmes et de Luçon.

L'archevêché de Reims comprit dans ses limites diocésaines le département de la Marne et celui des Ardennes.

Les Ardennes faisoient partie, depuis 1801, du diocèse de Metz. Le clergé de Réthel, en apprenant qu'il cessoit d'appartenir à ce dio-

(i) Sa Majesté considéra, en approuvant le bref qui régloit la circonscription diocésaine et mélropolilaine de ce siège, qu'il avoit toujours joui jusqu'en 1802 des droits et litre d'urclievèché.

,gj, cesc, s empressa deténioii*nerhM''. de Concy, nouvel archevêque de Reims, combien il s'applaiidissoit du retaldissement de Tun des plus anciens et des plus illustres sièges des Gaules, i< Si un nouvel ordre de cnoses » , lui écrivit-il, » nous sépare d'un prélat (M. Jauffret) à qui, )j depuis plus de quinze ans, nous devons tous » les genres de biens, etque nous porterons tou- » jours dans nos cœurs, il nous console en nous » rendant un pasteur qui, né au milieu de nous, » n'a cessé, ni dans son éloignement, ni dans » son exil, de nous conserver son aûection, » et qui, appelé de bonne heure à partager les » soins de ce diocèse (i), nous portera un in- » lérèt bien plus particulier encore, mainte- » nant qu'il va le gouverner sous un titre plus » imposant et pi l'.s durable >i.

î^es prêtres de Cliarleville, même département, témoignèrent également à M. de Coucy la joie qu'ils éprouvoient de voir le siège <le saint Rerai , de Tapotre de la France, rétabli et occupé par un prélat aussi recommandable. Ils exprimèrent en même temps à Tévêque

(i) M. rlo, Coucv éloit vltaiie- général de l'archevrfpie «le lltiuis avant sa noiuiiialiuii au siège de La Pioclicllc.

fie Mciz les sentimeiîs de rccotiiioissancc qui ^^.^^, les animoient. i< Tant qu'il nous restera un souffle de vie », lui ecrivirent-ils, « nous nous rappellerons le zèle et l'afiabilité dun prélat qui sembloit oublier, en un sens, qu'il étoit notre chef, pour nous prouver qu'il étoit notre père. Les anciens d'entre nous aimeront constamment à se souvenir que c'est h vous qu'ils doivent les places qu'ils occupent, avec la perspective rassiH^anle d'avoir des appuis dans leur vieillesse et des successeurs après eux. Les prêtres les plus jeunes doivent au succès de votre zèle inoui pour l'œuvre des séminaires, leur éducation ecclésiastique et leur promotion au sacerdoce. Ils vous devront aussi les bénédictions que le Seigneur répandra siu' leur ministère. . . . Non , Monseigneur, ni les prêtres ni les fidèles de toutes les classes ne pourront oublier vos courses apostoliques, ni vos multipliées et salutaires instructions , ni vos travaux infatigables ».

Après avoir répondu aux prêtres de Charlc- 6 cctol. villequ'ilcomptoit sur leur active coopération , M. de Coucy ajouta : « J'aime à fonder le mémo , » espoir sur fous mes coopo'rateurs dans le dé- » parlement des Ardcnnes, Un même esprit

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,5^,. » produira les mêmes effets, et je recueillerai » avec une vive reconnoissance les fruits pré- » cieux des leçons et des vertus apostoliques j) du ve'ne'rable prélat qui vous rend à ma ju- » ridiction ».

De son côte, le vicomte de Rémont, président du conseil-général des Ardennes, se réunit au préfet pour offrir à l'évêque de Metz, au nom du département, un témoignage de la reconnoissance publique pour le bien qu'il y avoit opéré (i).

L'ancien archevêque de Reims, le cardinal de Périgord, venoit de terminer sa longue et édifiante carrière. Il n'avoit consenti à accepter l'archevêché de Paris que dans l'espoir de voir un prélat de son choix occuper à sa place la chaire de saint Rémi. Si la Providence ne permit pas qu'il eût cette satisfaction, elle lui donna du moins la consolation de voir le rétablissement de son ancien siège, et de laisser après lui un digne successeur sur celui de Paris.

Ce prélat fut généralement regretté. Le Roi dit, en apprenant sa mort : Nous j perdons

(i) Il coni.isloit en vases de vermeil d'un grand jnix pour lu chapelle du prélat.

( 5oi )

fous; V Eglise perd en lui un de ses plus vdné- ,320. râbles pontifes, La société un modèle, et moi un ami.

Les obsèques de Son Eminence furent célébrées à Notre-Dame avec la pompe et la dignité qui convenoient à cette pieuse cérémonie. On déposa son corps dans la tombe des archevêques, et son cœur dans une chapelle de l'archevêché, en attendant qu il fût transféré à Reims, où sa place étoic marquée à côté du tombeau de saint Rémi.

Le jour même de la mort du cardinal, le chapitre se rendit auprès du coadjuteur pour le saluer comme nouvel archevêque de Paris. M La perte que l'Eglise vient de faire est im- » mense », lui dit M^'. de Quélen. « Les vertus » de Son Eminence et la vénération dont elle » étoit entourée lui donnoient une grande fa- » cililé pour faire le bien.... Ces avantages dis- » paroissent presque tous avec lui ».

Le Roi fît choix pour la place de grandaumonier de M'"^. le prince de Croy, évêque de Strasbourg. M. l'abbé Frayssinous, premier 10 nov. aumônier de Sa Majesté, fut désigné pour aider ce digne prélat dans l'exercice de ses fonctions.

M"', de La Fare, nouvel archevêque de Sens, partit bientôt après pour le diocèse confié à sa sollicitude pastorale. La joie que produisit l'arrivée d'un prélat aussi distingué dans une ville qui étoit sans archevêque depuis plus de trente ans fut un spectacle fort touchant. Toute la population étoit dans les rues. Le soir, la ville fut spontanément illuminée.

Le départ de M'^ de Latil pour Chartres avoit été retardé par les obsèques du grand aumônier. 11 se rendit, immédiatement après, dans un diocèse où il avoit été devancé par une haute réputation de sagesse et de piété. Sa présence combla les vœux d'un déparlement qui , par l'organe de son conseil généi'al, avoit plusieurs fois exprimé le vœu d'avoir un siège épiscopal.

Les évéques de Luçon, de Nîmes et de Périgueux furent aussi reçus par leurs diocésains avec de grandes démonstrations de joie. Il fut dès-lors facile de se convaincre qu'on ne pou^ voit rien faire de plus agréable aux peuples que de relever ces sièges illustrés par tant de vénérables pontifes, et non moins célèbres dans les annales de la monarchie cpic dans celles de l'Eglise.