CHAPITRE VII

Instructions données aux nouveaux prélats, — Saisie dun écrit propre à ranimer les divisions religieuses.

JLes nouveaux prélats ne tardèrent pas à re-

An X. cevoir l'ordre de se rendre dans leurs diocèses: on l?ur adressa , ainsi qu'aux préfets, une lettre circulaire, pour régler leur conduite respective.

Deux choses leur furent formellement recommandées; la première, de n'exiger d'autre déclaration des prêtres constitutionnels, que celle d'adhérer au Concordat, et de vivre dans la communion des évoques nommés par le premier consul et institués par le Pape; la seconde, de ne faire, sans une évidente nécessité , aucun changement provisoire dans les églises et les paroisses, avant l'organisation définitive des diocèses.

ï^eurs instructions portoienl encore q\»'au-

(63) cun prêtre ne devoit être employé sans Faveu — ~~ du magistrat civil , et qu us dévoient en con- An x. séquence se concerter avec les préfets, pour le choix des vicaires généraux et des chanoines , comme pour celui des curés et des desservans. Dans un moment où les passions fomentoient encore, et où la diversité des opinions politiques se mêloit à celle des opinions religieuses , on crut devoir prévenir les erreurs involontaires qui pourroient échapper à des évêques subitement transportés dans de vastes diocèses (i) qui leur étoient étrangers, et dans lesquels il leur étoit difficile de connoître les hommes et les choses.

Les prêtres nouvellement rentrés dévoient, avant d'obtenir un emploi , être éprouvés pendant un an. Les évêques étoient bien autorisés à placer de suite ceux sur lesquels ils croiroient pouvoir compter avec certitude; mais ils furent invités à ne pas faire légèrement de pareilles exceptions.

Une grande importance fut attachée à l'exécution de l'article 44 ^^ ^^ ^f>i organique, re-

(i) On sait que la plupart se composent de deux et iTiême de trois départemons.

( 64 ) ' latif aux oratoires particuliers. On fît observer

iSoa.

Aa X. aux premiers pasteurs que ces oratoires avoieiit souvent dégénéré en rassemblemeris suspects, et en conciliabules contraires à la tranquillité de l'Etat; mais que pourtant, si quelques-uns leur paroissoient dans le cas d'être autorisés , ils dévoient adresser leurs motifs au gouvernement, à qui seul il appartenoit de permettre ou de ne pas permettre ces sortes d'établissemens.

Le gouvernement crut utile au rétablissement de la paix religieuse, d'obliger les évêques non constitutionnels à choisir l'un de leurs vicaires généraux parmi les prêtres assermentés. Les choix des autres ne dévoient tomber, pour les fonctions de grand vicaire, que sur des prêtres non constitutionnels.

Dans les diocèses à la tête desquels se trouvoient placés des évêques constitutionnels, les prêtres assermentés n'avoient rien à redouter. Ils étoient sûrs de trouver un appui dans la personne du premier pasteur. Les non assermentés, au contraire, avoient lieu de craindre le penchant qu'auroit révê(jue h favoriser des prêtres qui avoient partagé ses principes. Ils furent d'abord rassurés par l'obligation imposée

posée à ces prélats; mais leur sécurité ne fut pas de longue durée. Les évêques pouvant Au ^• nommer à volonté des vicaires généraux honoraires, la plupart des constitutioimels usèrent de cette faculté en faveur de prêtres qui avoient fait le serment. Ils leur accordoient exclusivement leur confiance, ne recourant aux titulaires que pour les actes qui avoienfc besoin de la sanction du gouvernement.

Les prêtres constitutionnels dévoient être compris pour un tiers dans la nouvelle organisation des chapitres , cures et succursales. Quelques-uns ne pouvant justifier de leurs lettres de prêtrise , parce qu'ils les avoient remises dans le temps de la terreur, falloit-il leur donner de nouveaux pouvoirs? Le légat , consulté , répondit que les traditeurs de lettres.de prêtrise sembloient, par cet acte , avoir signé l'abdication de leur état ; que, cependant, les évêques étoient autorisés à les réconcilier, pourvu qu'ils donnassent des preuves d'un repentir sincère , et qu'ils protestassent vouloir rentrer dans le sein de l'Eglise. Le gouvernement engagea aussi les évêques à traiter avec douceur et ménagement ceux d'ent^'e ces prêtres qui manifesteroient de I. ' 5

An X.

bons senlimens, ainsi que les prêtres maries qui s'adresscroient à eux pour la tranquillité de leur conscience; il recommanda surtout l'oubli du passé à M. l'évèque d'Arras. L'indulgence parut plus nécessaire encore dans une contrée où l'influence de Roberspierre avoit produit plus que nulle autre part la terreur dans toutes les âmes.

L'attention des premiers pasteurs fut appelée sur le mariage des divorcés. On leur fit observer que , pendant la révolution , beaucoup d'unions avoicnt été dissoutes par l'action en divorce , dans des cas où, autrefois , elles l'auroient été par l'action en nullité, et que rien n'empêchoit les évêques de faire bénir le second mariage, lorsqu'ils avoient la preuve des vices canoniques du premier (i).

Enfin , il leur fut recommandé d'éviter, dans leurs instructions, de revenir sur le passé , et de

(i) Au reste, on leur écrivit que « le recours au con- »> scil d'Etat , pour le refus de bénir un mariage conn, tracté après divorce, ne scroil pas admis, et qu'ils » pourroient défendre aux curés et desservans de donner » la bénédiction nuptiale aux divorcés, à moins d'une « pernaission expresse émanée du siège épiscopal ».

réveiller des souvenirs propres à perpétuer les ~

divisions et les haines. On leur écrivit de se met- An xtre en garde contre les suggestions de certains ecclésiastiques, entêtés ou malveillans, qui chercheroient à assurer le triomphe de leur parti ^ au lieu de s'occuper uniquement de celui de la religion; à travailler sans délai à l'organisation de leurs diocèses , et à ne pas s'exposer aux risaues de ramener l'anarchie religieuse / en perpétuant, par des actes de partialité, les dissentions qui l'avoient produite.

Les archevêques furent, en outre, invités à saisir toutes les circonstances pour donner à leurs évéques sufFragans, quelles qu'eussent été leurs opinions passées, des gages d'une réconciliation franche, et de l'oubli absolu de tous les maux qui avoient affligé l'Eglise.

Afin de maintenir l'uniformité dans les principaux actes du régime ecclésiastique , M. l'évêque d'Orléans fut chargé de rédiger un modèle pour chacun d.e ces actes. On en fit l'envoi à chaque évêque. Les archives des évêchés n'existoient plus; on n'auroit pu, d'ailleurs, se servir des anciennes formules: il falloit tout. adapter au nouvel ordre de choses.

Vers le même temps, le bruit s'étant re-

(es)

pandu que les évoques constilutionnels nom- An X. niés à de uouveaux sièges s'étoicnt rétractés entre les mains du légat, quelques-uns employèrent la voie de l'impression pour le démentir, et faire connoître ce qui, selon eux, s'étoit réellement passé chez Son Eminence. Le public fut peu édifié du ton qui régnoit dans l'un de ces écrits. Pour tourner le légat en ridicule, on alloit jusqu'à dire qu'il oilVoit des absolutions à tout le monde, même au conseiller d'Etat chargé des cultes, qui n'en faisoit aucun cas.

La saisie de cet écrit, faite par ordre du pi^fet de police , ne déconcerta pas les ennemis de la paix. Il fut réimprimé à Pau , au nombre de deux mille exemplaires, et répandu avec profusion dans plusieurs diocèses, où il produisit de fâcheux effets. On Je lut même au prune dans plusieurs villes, notamment à Loricnt, avant l'arrivée du uou*^ vel évêque.