CHAPITRE Vlir

Allocution du Pape sur les ajfaires ecclésiastiques de France. — Réclamations auxquelles elle donne lieu. — Ecrits tendant à entretenir les divisions religieuses.

x^ENDAWT que certains évéques publioient que ~ ni eux ni leurs confrères n'avoient acquiescé An x. aux jugemens du saint Siège concernant la constitution civile du clergé , le souverain Pontife, en parlant de ces prélats aux membres du Sacré Collège, réunis en consistoire secret, s'exprimoit en ces termes : « Dans les » actes que nous vous proposons de lire , vous » trouverez qu'ils ont acquitté cette dette né- )) cessaire envers l'Eglise. L'esprit de cîiarité » dont l'épouse de Jésus-Christ est animée , )) fait que nous avons usé, à leur éj/aid, de )) cette bonté dont nous pouvions faire usage » sans blesser la substance des choses , afin n qu'une affaire aussi importainte que celle du

» rétablissement de la religron dans un pays

Al) X. » aussi grand que la France, put s'accomplir, w et le schisme funeste s'éteindre. L'exem- » pie de nos prédécesseurs , l'amour de la » paix , les sollicitations efticacçs du gouver- » nement qui l'a demandé , à l'elTct de rétablir » la concorde, nous ont décidé à en agir ainsi : )) et nous avons la confiance que nous ne se- » rons jamais dans le cas de nous en rcpen- » tir. Ces pasteurs que nous avons embrassés » avec tant de charité, se trouvant assis légi- )) timcment, par notre bonté paternelle, sur » les nouveaux sièges , s'acquitteront , nous j) n'en doutons pas, de tous les devoirs que l'é- » piscopat impose , en régissant leurs ouailles » dans la pureté de la doctrine, dans l'inté- » grilé des mœurs, dans la culture de la vigne » du Seigneur, dans l'émulation qu'ils auront )) h imiter la vigilance de leurs frères, et dans » une véritable union avec nous, dans la foi » et dans la cliarité (i) ».

Le souverain Pontife ajoutoit que sa joie au fiujct (If rh(Mjr(nix réfal>Iissement de la religion m l'rance, n'éloit pas exemple d'inquiétude;

(i; Aliocution prononcée !«• 24 mai 1802,

qu'il s'étoit aperçu qu'à la suite du Concordat,

on avoit publie des articles qui ne kii etoient aq k point connus; que, marchant sur les traces de ses préde'cesseurs , il ne pouvoit se dispenser de faire parvenir ses réclamations au premier consul, et qu'il se flattoit que ces articles, faits sans la participation du saint Siège , seroient changés ou modifiés.

Sa Sainteté se plaignit de la loi organique en général. Elle s'en référa, pour les détails, aux éclaircissemens que donneroit son légat ; mais celui-ci ne précisa rien. Il dit seulement que cette loi renfermoit une foule de dispositions nouvelles , qui sembloient imposer une gêne trop grande au ministère ecclésiastique. On lui répondit qu'elle ne faisoit que rappeler les dispositions des anciennes ordonnances; que la France ne pouvoit faire et ne feroit jamais l'abandon des franchises qui constituoient son droit public ecclésiastique ; que les souverains francois se regardoient comme les évëques du dehors ; qu'ils avoient toujours exercé un pouvoir réel sur les matières de discipline, sur la police du culte, et sur la conduite des ministres; enfin, que les articles dont il s'agissoit éloient, après tout, le dé-

(70 veloppement clii Concordat, et plus favora- Afi X. hles à l'Eglise que le Concordat même; car c'ctoit en exécution de ces articles qu'on avoit doté les vicaires généraux, les chapitres, et autres établissemens ecclésiastiques.

Le premier consul fît écrire dans le même sens au ministre de France près la cour de Rome. Ce ministre fut chargé de témoigner son mécontentement de ce que le Pape avoit blâmé la loi organique en plein consistoire ; de loprésenter qu'un tel langage, dans une occasion solennelle, étoit peu convenable; que les réclamations du chef de la chrétienté contre des actes de souveraineté nalionale , ne sauroient comporter une publicité capable de jeter des inquiétudes dans les esprits, et de mettre obstacle au bien. 11 eut ordre aussi de se plaindre du silence gardé par le saint Père sur la conduite des évêques non démissionnaires. I^e consul Irouvoit mauvais qu'ayant cru devoir parler de l'indulgence dont on avoit usé envers les évêques constitutionnels. Sa Sainteté n'eût pas, en même temps, blâmé la conduite des non conslitutionnels , qui s'étoient montrés sourds à sa voix, en refusant leur démission. Dans l'ancienne France, lexécution des ar-

(75) ticles organiques ii'ëprouva point, d'obstacles J *~^ mais en Belgique, il y eut des prêtres qui An x. protestèrent contre. Ils furent sévèrement réprimandés , comme ayant manqué aux lois de l'Etat; mais ce fut inutilement. L'évêque de Namur ayant alors voulu recourir au légat, le gouvernement lui fit observer que ce seroit méconnoître les véritables principes du droit public , que de croire qu'une loi de l'Etat eût besoin d'être sanctionnée par l'autorité ecclésiastique; que les gouvernemens étoient indépendans, et que l'Eglise et le Pape n'avoient aucun pouvoir direct ni indirect sur le temporel des Etats.

Quelques dispositions de la loi organique furent néanmoins successivement modifiées. On verra, dans la seconde partie de cet ouvrage, les changemens apportés à celles concernant les fondations, les cérémonies extérieures du culte , le costume ecclésiastique , l'administration des diocèses, pendant la vacance des isiéges. Il sera rendu compte , dans la troisième partie , des modifications qu'on fit également subir à l'article qui excluoit de la promotion aux ordres sacrés, celui qui ne justifioit pas d'une propriété de trois cents francs

. (74) __ jjg revenu annuel, et qui fîxoit à vingt-cinq An X. ans l'âge où iordinalion poiivoit avoir lieu.

Au reste ^ l'allocution du Pape fut insérée en entier dans le Moniteur. 11 importoit au gouvernement de donner à cette pièce la plus grande publicité , pour faire tomber les bruits absurdes que la malveillance se plaisoit à répandre sur son contenu. Quelques-uns de ceux qu'elle concernoit s'en plaignirent. Elle excita surtout les plaintes de M. l'archevêque de Besançon. On venoit de la réimprimer dans cette ville, avec une note qui Tavolt choqué vivement, parce qu'elle donnolt lieu de penser que les évêques dits constitutionnels s'étoient réellement rétractes. Le préfet, auquel on avoit mandé de ne laisser paroître aucun écrit propre à réveiller les dissentions religieuses, interrogea l'imprimeur, et demeura convaincu que la publication dont se plaignoit M. l'archevêque, avoit sa source dans une pure spéculation de gain; que la malveillance n'y avoit aucune part , et qu'il scroit plus nuisible qu'utile de donner suite h cette aifaire. On écrivit dans ce sens à l'archevêque de Besançon. Il lui fut d'ailleurs observé qu'il n'étoit pcdnt parlé d* rrfractaiion dans l'acte dont il s'agit, mais

de réco7iciliaiion ; que ce dernier mot n'em- "^ portoit l'idée d'aucun tort ; qu'il supposoit seu- ^" lement une dispute qui fînissoit , et que le gouvernement n'avoit pu se dispenser de publier cet acte , dans lequel il ne se trouvoit réellement rien d'inconvenant.

Au nombre des pièces imprime'es à la suite de l'allocation , on remarqua la déclaration faite par les évêquL'j d'Orléans et de Vannes, entre les mains du légat, pour le rassurer sur les sentimens des évêques constitutionnels. M. l'évéque d'Orléans , à qui l'on demanda des éclaircissemens , répondit u qu'elle étoi't » postérieure de huit jours à l'institution de » ces évêques ». Il faut croire, s'il en est ainsi, qu'elle avoit été convenue d'avance, afin de mettre le légat à l'abri de tout reproche. Quoi qu'il en soit , comme l'évéque d'Orléans l'avoit faite à l'insu du gouvernement, le premier consul lui en sut mauvais gré. Elle lui attira , d'un autre côté , les reproches de la cour de Rome, dans l'esprit de laquelle il passa pour avoir voulu tromper le Pape. Ce fut sa conduite équivoque en cette circonstan.ce qui l'empôc-ha plus tard d'être promu au cardinalat.

-— On sent combien le souverain Pontife dut

An X. être affecté des réclamations élevées à cette occasion. Le ministre de France à Rome écrivit qu'elles faisoieut au dehors une impression fâcheuse; qu'elles afïligeoient et compromettoient le Pape, et qu'il étoit urgent de les faire cesser, pour conserver la bonne harmonie entre le gouvernement et le saint Siège.

Iji prélat qui avoit instj'uit le public de ce qu'il prétendoit s'être passé entre le légal et les évêqucs constitutionnels, fut blâmé de cette indiscrète révélation , et averti de ne faire imprimer sans l'autorisation préalable du gouvernement , aucun écrit relatif aux afl'aires ecclésiastiques. On fît aussi des reproches à ceux de ces évoques qui s'étoient publiquement vantés de n'avoir fait aucune rétractation, et avoient déclaré persister dans leurs anciens principes. Il circuloit à la même époque diverses brochures dans lesquelles on se permeltoit de rendre compte du secret même des conversations Jes plus confidentielles. Cet abus se faisoit plus particulièrement remarquer dans une vingtaine de diocèses. On vi:n\ i\ aux évêqucs charges de leur adminishalion , qii il cloil Urs-dangereux pour la paiic dont chacun avoit besoin.

de rendre publiques des discussions souvent — "

haineuses et toujours indiscrètes; que c'étoit Au x.

troubler le bon ordre, que de faire, par des imprime's , une sorte d'appel au public, sur des objets pour lesquels on devoit s'adresser à ses supérieurs immédiats; que de telles discussions net^rminoient rien,etn'avoient que l'effet d'aigrir les esprits , de fatiguer la société et de compromettre la religion, le scandale donné par ses ministres réfléchissant contre elle-même ; que ce scandale étoit même un délit punissable, de la part de celui qui en étoit la cause , et qui , remplaçant l'esprit de charité par l'esprit de parti, se préoccupoit uniquement de ses propres pensées, et n'écoutoit que son entêtement et sa vanité. On invita ces prélats à concourir de tous leurs moyens au rétablissement de la paix. « Votre sage sollicitude, leur dit-on, ga- « rantit au gouvernement vos utiles efforts. » Vous saurez recourir au préfet contre les ecn clésiastiques qui seroient sourds à la voix de » leur pasteur ; et l'exemple que vous aurez » donné vous-même de l'oubli entier du passé, » rendra plus coupables ceux qui, par malveili) lance ou autrement, chercheroient à entrete- *i wir des fermentations dangereuses».