CHAPITRE X

Efforts des premiers pasteurs, dans Varron^. dissement métropolitain de Paris , pour le rétablissemeyit de la paix religieuse. — * Obstacles quépwuve le nouvel évêque d'Ar» ras^

Paris est le centre de tous les mouveraens j il à l'initiative de toutes les intrigues : mais le choix d'un prélat âgé de quatre-vingt-quatorze ans^ que personne n'osa attaquer, et dont l'élévation ne blessa aucun amour propre, prévint les agitations et les troubles.

Le diocèse fut organisé par les soins de l'é-

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vêqpe d'Orléans (y). On n'éprouva dans ce travail que les difficultés inséparables d'un état de choses où les places étoient réduites, sans

(i) M. l'abbé Bernier avoit d'abord porté ses vues sur l'archevêché de Paris; mais, ayant appris que le chef de l'Etat étoit dans l'intention d'y nommer l'ancien évêque de Marseille, et que le siège métropolitain de Rouen , qu'il croyoit lui être dû à défaut de celui de Paris, étoit destiné au frère du second consul, il avoit demandé celui de Tours. Il prétendoit que ce siège lui conviendroit mieux qu'à tout autre, parce qu'il pourroit tenir en respect le clergé breton , sur lequel il avoit conservé, disoit-il , une grande influence. Le premier consul ne voulut pas ajouter, par ceîte nomination, à l'ascendant que l'ancien curé de Sainl-Laud d'Angers pouvoit avoir encore sur certains esprits, comme ex-agent des armées catholiques et royales. Pour ne pas s'aliéner, toutefois, un homme qui aspiroit aux premières dignités occlésiasiiqurs, et dont l'influence pouvoit avoir quelque danger, il lui fit dire que, n'étant à Orléans qu'à une journée de Paris, il pourroit y venir souvent, et qu'il aideVoit l'archevcque , dont l'âge étoit trèsavancé, à porter le poids de l'épiscopal. On lui donna en même temps à entendre qu'il succéderoil à ce prélat, et qu'il seroit fait cardinal, ce qui fut pour lui un double motif de consolation; mais le public ne prit point le change en cette occasion. Il trouva (jue ii le consul avoit récllemcnl eu le dossoin de donner

que le nombre des concurrens le fût. La cir-

conscription des cures et des succursales excita Au x. quelques réclamations. On fit à M. Bernier le reproche d'avoir trop agrandi le territoire de certaines paroisses, et d'en avoir resserré d'autres dans des bornes trop étroites. 11 sembleroit en effet avoir moins consulté , en cette circonstance, l'avantage des fidèles que celui des sujets qu'il avoit le désir de placer (i).

l'abbé Bernier pour coacijuteur à M. de Belloy , il auroit eu soin de le rapprocher davantage encore, en le nommant à l'évêché de "Versailles. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il travailla , de concert avec le nouvel évêque de Yannes, à la première organisation du diocèse j que les vicaires généraux de l'archevêque , s étant ensuile emparés de l'àdministraU'on , l'ordre fut donné à M. Bernier de se rendre dans son diocèse, et qu'il eut besoin , pour en sortir , de l'autorisation du premier consul , comme tous les autres évêques.

(i) Voici un fait qui s'est passé sous nos yeux : L'église de Bonne-Nouvelle devoit être érigée en cure, d'après le plan de circonscription dressé par M. révêque d'Orléans; le conseiller d'Etat chargé des cultes avoit obtenu de ce prélat qu'il ne déplaceroit point le respectable abbé de Cagny, qui la desservoit depuis long -temps avec beaucoup de zèle. C'étoit le seul prêtre que M. Portalis eût recommandé, Ccpcn-

'-- Peu après il parut un mémoire imprimé en

An X. faveur des prêtres constitutionnels, signé Se-bastien- j4jidré Sibire. L'auteur prétendoit qu'on les avoit laissés sans place et dans l'inac-» tien, ce qui n'étoit pas exact. Sans doute on ne les employa pas tous; mais ils le furent en plus grand nombre que le gouvernement lui-même De l'avoit indiqué. Sur soixautc-buit prèlres placés hors des murs de Paris , cinquante-cinq avoient fait le serment de 1790. Dans Tintérieur de la villcj sm' neuf chanoines, trois étoient assermentés; l'un des vicaires généraux l'étoit aussi. Sur douze curés, on comptoit également

dant, au moment où M. l'évéque lui remet le travail pour être soumis à la sanction du chef de l'Etat, il s'aperçoit qu'un autre sujet (INI. Favre) est placé à Bonne-Nouvelle. Il s'en plaint au prélat, qui en témoi-i gne de rélonncmcnt , et dit que c'est une erreur de soa secrétaire. Prenant en même temps la plume pour ré-* parer cette prétendue erreur, il inscrit M. de Cagny, désigné pour la succursale de l'église de Saint-Laurent ^ en remplacement de M. Favre, et met celui-ci au lieu rt place de M. de Cagny, avec cette diflerrnce que c© dernier dcniourc simple desservant , et que Taulre conserve le litre île curé , I\l. lîernier ayant (.ni d'un Irait «le plume, et à l'iiisu de M. Portalis, une cure d» Saiut-Laureul , cluuc succursale de Donne- iSouvcUe*

trois canstitutionnels, et dix-huit , sur trente ,

desservans. Au reste , le préfet de police fît ^q"^' saisir le mémoire du sieur Sibire , comme tea»dant à prolonger le schisme j et l'attente des malveillans fut trompée.

Les divisions religieuses cessèrent aussi bien* tôt dans la plupart des diocèses dont se compose l'arrondissement métropolitain de Paris.

M. de Noë, ancien évêque de Lescar, nommé à l'évêché de Troyes, parvint, au moyen de beaucoup de modération et de prudence, à ré-^ tablir la paix dans son nouveau diocèse. Il y circula, comme ailleurs, des écrits propres à rallumer des feux mal éteints. G'étoit à la der^ nière classe du peuple qu'ils s'adressoient; et il s'en débitoit un grand nombre, attendu la mO"^ di cité du prix.

L'installation de M. de Villaret, évêque d'A» miens, eut lieu en présence des ecclésiastiques tant constitutionnels que non constitutionnels de la ville , réunis dans un même esprit. Ce pré-ilat se rendit ensuite à Noyon , où la division régnoit encore, et y rétablit la bonne harmor Hiie entre les prêtres qui jusqu'alors avôiçixt différé d'opinion.

TS1\ L^blanc-Beaulieu 5 ancien évêque cons»^

An X.

- litutionnel, nommé à révèché de Soissons, s'y conduisit avec beaucoup de sagesse; son administration ne donna lieu à aucune plainte.

Le nouvel évèquc d'Arras, M. de la Tourd'Auvergne-Lauraguais, n'eut qu'à se louer des dispositions que montrèrent, à son arrivée, les vicaires généraux et autres ecclésiastiques attachés aux ancierts évéques non démissionnaires d'Arras et de Boulogne. Ils s'empressèrent de faire entre ses mains leur soumission particulière. Le jour de l'installation, le préfet , pour constater l'union de tous , donna un grand diner, auquel il invita des prêtres de toutes les opinions. Mais , peu après, croyant avoir à se plaindre de ceux qui étoient nouvellement rentrés, il fit placarder, sur les murs de la ville, \m imprimé par lequel il se plaignoit vaguement de ces prêtres qu'il supposolt vouloir entraver la marche prudente et sage de M. l'évêque. En même temps, une église de Saint Omer, où quelquesuns d'entre eux se réiuiissoient pour célébrer l'office divin, <'loit fermée par ses ordres , taudis qu'on laisfioit ouvertes <leux autres églises de la même ville, desservies par des prêtres conslitiiliomuls. Ccsniesurcs inattendues mi-

(89) rent M. l'ëvêque en garde contre les de'itiar- ^^^ ches du pre'fet. Celui-ci, de son côté, n'étoit A» xpas exempt de craintes sur les vérital)les intentions du prélat; en sorte que tout en se donnant des témoignages extérieurs de confiance , ils étoient , l'un à l'égard de l'autre , en observation permanente.

Cette position de l'évêque vis-à-vis du préfet ne fît qu'accroître les divisions, déjà trèsvives dans un pays agité encore par des opinions extrêmes , à en juger par les rapports des députés et des divers fonctionnaires publics du département. En effet, les uns exprimoient sans cesse la crainte que M. de la Tourd'Auvergne ne comprit dans la nouvelle organisation des prêtres suspects au gouvernement, et les autres, que le préfet ne voulût trop favoriser ceux qu'ils accusoient de jacobinisme.

Dans ces circonstances, le clergé de Boulogne reçut de M. Asseline une instruction par laquelle , se regardant toujours comme évêque de cet ancien diocèse, il maintenoit tous les pouvoirs qu'il avoit donnés. Ce prélat en suspendoit néanmoins l'usage , engageant les prêtres autrefois soumis à sa juridiction à communiquer avec le nouvel évêque, comme simple délégué

du saint Siège, et avec ceux qui le reconiiois-

As X. soient pour pasteur légitime. 11 circuloit en même temps dans le diocèse un mémoire des ëvêques non démissionnaires résidans à Londres. La police en surprit un exemplaire adressé à un prêtre nommé Delbarre , par M. dç Seyssel, ancien vicaire général de M. de Conzié. Ce furent autant de motifs pour surveiller plus particulièrement un diocèse qui avoit eu le malheur de produire Roberspierrè.^ ^

Le diocèse de Cambrai étoit un de ceux oij le clergé constitutionnel avoit obtenu le moins de confiance. Presque tous les curés, les chanoines , les vicaires et les religieux dotés , s'étoient refusés au serment . Il n'avoit été prêté que par quelques curés qui désiroient rester en place, quelques vicaires qui vouloient devenir curés, quelques moines, et surtout beaucoup de religieux mendians. L'opinion publique repoussoit ces prêtres, dont quelques-uns sc-t toient malheureusement portés à toutes sortes d'excès pendant la révolution. Aussi la nomination de M. Belnias fit-elle une impres- " sion lâcheuse. IMais cet évêquc disposa favorablement les esprits par la conduite qu'il tint le jour de sou installaûon. 11 clioi:>il, pour la ce-*

rémonie, six prêtres non assermentés, et seu-^

lement deux anciens constitutiojinels. Ce fut An x. le doyen des ecclésiastiques de la ville, prêtre insermenté , qu'il prit pour l'installer et le mettre en possession.

Les divisions religieuses cessèrent , dans le département de Seine et Oise , à l'arrivée de M. Charrier de la Roche, évêque du nouveau diocèse de Versailles. A Argenteuil, où il existoit deux églises dess:ervies par des prêtres d'une opinion différente, la réunion fut précédée de la rétractation du curé constitutionnel. Cette rétractation , faite entre les mains de M. l'évêque, mit fin à toutes les dissen-r tions. M. l'évêque obtint le même succès dans le département d'Eure et Loir, et notamment à Chartres, où les esprits étoient très-r divisés.

Tandis qu'il s'oçcupoit à consolider la paix heureusement rétablie dans son diocèse, des malveillans cherchoient à la troubler. Ils fai-^ soient circuler des écrits contre le Concordat , et un entre autres, dans lequel on rendoit compte d'une prétendue conférence qu'auroit eue le prélat avec un prêtre assermenté. Parmi plusieurs faits véritables, on remarquoit dan§,

""■ celle brochure des allégations évidemment

An X. mensongères.

Immédiatement après son installation, le nouvel évéque de Meaux , M. de Barrai , parcourut son diocèse dans tous les sens, pour s'éclairer sur les choix qu'il avoit à faire, et recueillir sur les localités les renseignemens qui lui étoient nécessaires pour son plan de circonscription. Il passa quelques jours à Reims, où les esprits étoient très-divisés, et fut assez heureux pour rétablir la paix dans cette ville importante. Tous les prêtres d'Orléans et des environs assistèrent à l'installation de M. Bernier. Les autres ecclésiastiques du département ne se montrèrent pas moins bien disposés; mais à Blois, où l'ex-évêque constitutionnel et l'ancien évéque non démissionnaire avoient encore des partisans, il fut plus dillicile d'éteindre les dîssentions. M. Bernier jugea à propos de s'y rendre; ses exhortations furent suivies en apparence du succès le plus complet, il fut reconnu des prêtres jusqu'alors dévoués à M. de Thémines. D'un autre côté, les constitutionnels, qui étoient restés attachés à M. Grégoire, (irent entre ses mains les actes d'adhésion les plus satisfaisans.