CHAPITRE XI

Joie universelle dans V arrondissement métropolitain de Malines, à l'arrivée des nouveaux pasteurs. — Arrestation dun prêtre dissident. — Poursuites 'vainement dirigées contre Vahhé Stevens.

Il n'y avoit point de prêtres constitutionnels "^^ ~ dans la Belgique ; mais on a vu que, parmi les An x. ecclésiastiques de cette contrée, les uns avoient fait des sermens ou promesses que les autres avoient cru devoir refuser. 11 en étoit résulté des divisions funestes, que la sagesse de M. de Roquelaure , prélat octogénaire, placé à la tête de l'arrondissement métropolitain, ne put faire entièrement cesser.

L'installation de ce prélat eut lieu en présence d'une foule immense d'habitans, accourus tant du département des Deux-Nèthes que de ceux de la Dyle et de l'Escaut. L'aspect de ce prélat vénérable, et la pompe des cérémonies, excitèrent la joie de tous les assistans, et les

(94) „ remplirent de satisfaction. A ces douces émo«

IS02. ; * ... . *i

Au I. tions, il s'en joignit une non moins touchante, celle de la reconciliation de plusieurs prêtres que les divergences d'opinion avoient e'ioignes les uns des autres. Tous les ccclésias-' tiques sans distinction firent la déclaration qii'ils adhéroivrnt au Concordat , et qu'ils vouloient vivre dans la communion du nouvel archevêque.

L'arrestation d'un prêtre nomme' Deshaies ^ vicaire à Tirlemont , frappé de de'portation, en l'an 7, par le Directoire, et en l'an g, par arrêté du préfet de la Dyle , avoit précédé l'arrivée de ?vl. de Roquelaure. Il s'étoit soustrait, jusqu'à la publication du Concordat, aux poursuites dirigées contre lui. Depuis lors, il avoit reparu , se permettant comme auparavant des actes contraires aux lois et à l'ordre public» Lors de son arrestation, il y avoit seulement quelques jours qu'il s'étoit transporté , sans aucune sorte d'autorisation, à la tête d'une procession nombreuse, de Tirlemont à Montaigii. Le lendemain de cette cérémonie, il avoit rassemblé dans une grange environ cinq cents personnes, sous prétexte de leur donner la bénédiction , mais plutôt pour les indi<;po-

(95) SÊi' contre les mesures prises par le gouvernekTîent de concert avec le Pape. Ànx

iPlusieurs ecclésiastiques du diocèse de Namur ayant refuse d'adhérer au Concordat , le nouvel évêque rendit une ordonnance par laquelle il leur prescrivit de faire la déclaration exigée, dans un délai déterminé, sous peine d'être interdits ipso facto. Le préfet prit un arrêté à l'appui de l'ordonnance épiscopale. Le cardinal légat intervint lui-même, sur l'invitation du gouvernement, pour disposer les dissidens à la soumission ; mais tout fut inutile. L'abbé Stevens contribua puissamment par ses écrits à les maintenir dans la désobéissance. Nous avons déjà eu occasion de parler de ce prêtre. Il y avoit contre lui une foule de mandats d'arrêt. Le ministre de la police assuroit avoir donné, à son sujet, les ordres les plus précis; le préfet de la Dyle l'avoit mis en accusation; celui de Sambre-et-Meuse avoit promis une somme d'argent à la personne qui indiqueroit le lieu de sa retraite; mais il parvint à se soustraire à toutes les recherches ; et , de l'asile où il se tenoit caché, il ne cessoit d'écrire contre le nouvel ordre de choses. Après avoir épuisé les voies de la douceur et de la

persuasion à l'cgard de plusieurs prêtres imbus

An X. de ses principes, et qui persistoient dans leur refus d'adhérer au Concordat, l'autorité crut devoir provoquer des mesures de rigueur contre les plus influens.

Les habitans de Tournai firent à M. Hirn, leur ëvèque, une réception brillante. Le jour de son arrivée, toutes les autorités, suivies d'un peuple immense, furent au-devant de lui, à une lieue de la ville, et l'accompagnèrent jusqu'au palais éplscopal, où tout avoit été préparé, par les soins du maire, de la manière la plus convenable. Le clergé vint bientôt le complimenter, et unir ses bénédictions à celles de tous les citoyens. L'installation se fit le dimanche suivant, avec beaucoup de solennité. Cétoit la fête de la ville ; on avoit coutume, depuis des siècles, de faire, ce jour-là, une procession solennelle en action de grâces de la délivrance d'une peste terrible. Il y avoit près de huit ans que cette procession n'avoit eu lieu ; Ton ne j)erdil pas une si belle occasion de la rétablir. Levêque officia pontificalement , et les divers fonctionnaires pjiblics concoururent , par leur présence, à domier à la cérémonie un appareil respectable. La ville lit des pr('seus au nouveau

Au

veau prélat, composés, en grande partie, de jSo^. produits des intéressantes fabriques de Tournai. On remarqua surtout de stiperbes tapis de la manufacture de MM. Piat, Lefèvre et lîls, et un magnifique service en porcelaine, de, celle de M. de Bettignier-Petternick.

M. Berdollet, évêque d'Aix-la-Cliapelle, fît, le jour de son installation, un discours plein d'onction et de sagesse, qui fît bien augurer de son administration. Il n'éprouva aucun désagrément, à raison de son adhésion à la constitution civile du clergé, parce qu'on étoit instruit, dans le diocèse, qu'il avoit rempli le voeu du légat, avant de recevoir Tinstitution canonique .

L'installation de M. l'évéque de Trêves se fit avec pompe et solennité. Dès ses premiers pas dans la carrière épiscopale, il se distingua par l'étendue de ses lumières. La douceur de son caractère lui gagna tous les cœurs.

A peine M. de Beaumont, nouvel évêque de Gand, eut été installé, qu'il partit pour Bruges, où il éteignit des restes de dissention. S'étant rendu ensuite à Ostende , il satisfit les deux partis qui étoient en présence, et les réunit dans la même église. 11 obtint le même succès à Nieu-

port, à Furncs, à Popéringue. Les divisions

An X. qui regnoient encore a i près ayant déterminé l'autorité locale à laisser les églises fermées, le Te Deum prescrit à l'occasion du Concordat n'y avoit pas encore été célébré. M. de Beaumont, passant par cette ville, y chanta l'hymne en action de grâces, après avoir reçu indistinctement dans ses bras les prêtres de toutes les opinions. Il rétablit aussi la concorde à Menin et à Courtrai; et il n'y eut bientôt plus qu'un même esprit parmi les ecclésiastiques de son diocèse.

Toutes les autorités et un clergé nombreux assistèrent à linsiallation deM.Zoepffel, évêque de Liège. Il avoit été devancé par une heureuse réputation de modération et de sagesse. Ses entretiens particuliers, ses discours publics, ne firent que la confirmer. A Tongres, petite ville où, dans l'origine, le siège épiscopal avoit été établi, il lui suflit de paroître pour mettre fin à toutes les dissentions. A Maèstricht, les ecclésia.iiques s'embrassèrent tous en sa présence, et le baiser de paix qu'il donna aux uns et aux autres mit le sceau à la réconciliation . Il eut la satisfaction de voir la même concorde régner entre les protestans cl les catholiques. 11

n'y eut de mécontens que les anciens relii^i<ju>: ,

et surtout les rëcollets, qui abondoient dans An^x. cette ville, où ils tenoient, en général, une conduite peu édifiante. Le prélat leur défendit de dire la messe dans les chapelles domestiques et les oratoires particuliers, afin qu'ils ne pussent plus se dérober à la surveillance épiscopale.

Lors de l'entrée des François en Belgique , on avoit fait passer le mobilier des églises de Liège à Hambourg. L'un des premiers soins de l'évêque fut de chercher à le recouvrer. M. de Talleyrand, alors ministre des relations extérieures , écrivit au chargé d'affaires de France', de réclamer du sénat de cette ville les mesures propres à découvrir le lieu où les effets étoient en dépôt, et d'y faire apposer les scellés au nom de la république françoise(i).

(i) Le mobilier de l'ancieRne cathédrale de Liège étoit considérable. Il se composoit de plusieurs olijels importans , et entre autres i". d'une statue de saint Georges, d'une grandeur remarquable, en or inasiiif; 2". d'un soleil garni de diamans j 3". d'une croix aussi en or massif, enrichie de pierres précieuses, et estimée

M. Colrnar, évèque de Mayence, gagna tous

An X. les cœurs par ses manières affables et la douceur de son caractère. Aussitôt après son installation , il travailla sans relâche à la restauration de la religion et des mœurs. Persuadé que le concours de toutes les volontés étoit nécessaire pour opérer le bien , surtout dans un pays d'une population mixte , il évita avec soin tout ce qui auroit pu indisposer les diverses autorités. Ce fut ainsi qu'il parvint à rendre son ministère utile , quoique le préfet ne fût point catholique , et que ce magistrat eût cela de coni'mun avec plusieurs autres fonctionnaires publics du département.

environ 3oo,ooo fr. ; 4°- d'un buste de saint Lambert, et de beaucoup de vases sacrés et orncmens également d'up très-grand prix.