CHAPITRE XIII

administration provisoire du diocèse de Ljon. — Nomination du nouvel archevêque. — Début de ce prélat et de ses suffragans , les évêcjues de Chambéri , Mende, Grenoble et Valence,

iVl. de Mërinville, ancien e'vêque de Dijon, nommé à ]'évêché de Chambéri , fut chargé d'administrer le diocèse de Lyon, jusqu'à la nomination du futur archevêque. A son arrivée a Lyon, il appela les prêtres constitutionnels, et leur fît part de la déclaration qu'ils avoient à souscrire. Elle étoit conforme à la formule adoptée par le gouvernement; mais le prélat avoit cru devoir la faire précéder de ces mots : Les prêtres constitutionnels , Q)oulant se réconcilier avec l'Eglise , font la déclaration suivante. Ils représentèrent que ce préambule pou voit les conipiX)mettre dans l'opinion publique : après quelques débats, M. de Mérinville consentit à sa suppression, et la déclaration fut souscrite.

Au X.

( "6) Ces prêtres ne furent point convoque's, ce- An X. pendant, à la cérémonie religieuse qiu' eut lieu dans l'église métropolitaine, à l'occasion du rétablissement des autels. Ils s'en plaignirent amèrement. L'administrateur, à qui le gouvernement adressa des reproches, répondit qu'il n'avoit été fait aucune convocation formelle ; qu'on s'étoit borné à distribuer des billets d'entrée, où personne n'étoit spécialement désigné. 11 promit, au reste, de placer avec une sage impartialité , les prêtres de toutes les opinions, afin d'accélérer le retour à l'unité.

L'abbé Ruivet, envoyé par ce prélat dans là département de l'Ain, pour y préparer le travail de la circonscription des cures et des succursales^ fut dénoncé comme exigeant des rétractations, et, entre autres, celle de la déclaration prescrite par un ex-convenlionnel, pendant sa mission dans ce département ; mais la formule en étoit si impie, qu'en n'auroit pu, sans un grand scan<lale , en exiger la rétractation publique. C'eût été déshonorer des prêtres qu'on jugeoit dignes de la communion caflioliqiie, que de SMj)p()ser (ju'ils eussent eu Tinfainie de la signer. li'abbé Ruivet n'avoit pas, d'ailleurs, de pouvoirs qui l'au-

torissassent à exiger de semblables rétracta- '

tions. M. de Mérinville sëtoit réservé le soin Aux. de recevoir lui-même, des diflérens ecclésiastiques du diocèse , la déclaration avouée par le gouvernement , dans la crainte qu'on ne se permît quelque imprudence à son insu. 11 éloit bien aise, d'ailleurs, de s'assurer personnellement de leurs dispositions.

S'il y eut des rétractations dans le diocèse, ces rétractations, faites entre les mains des anciens administrateurs, furent spontanées, et nullement l'ouvrage de M. Tévèque de Chambéri. On éloigna de lui cependant un grand nombre d'ecclésiastiques , en lui imputant faussement des procédés de rigueur.

Il existoit à Lyon une réunion de prêtres constitutionnels , sans cesse occupés à souffler le feu de la discorde. Pendant le séjour que M. Primat, ex-évèque du département du Rhône , lit dans cette ville en allant prendre possession de son siège, ils l'obsédèrent au point qu'il ne vit pas M. de Mérinville, ce qui mit ce dernier dans l'impossibilité de lui demander sa médiation pour l'entier rétablissement de la paix , et fît mal augurer de l'administration du nouvel archevêque de Toulouse.

Le premier consul nomma , dans ces cir-

An X. constances , JM. i esch , son oncle , a 1 archevêché de Lyon. L'évêque de Cliambéri fut averti de suspendre toute opération importante, et de rester néanmoins dans celte ville, jusqu'à l'arrivée du nouveau prélat.

Le diocèse de Lyon avoit été très -agité pendant la révolution. Il existoit encore beaucoup d'exaltation dans certaines paroisses, où, sous l'ancien régime même , et dans les temps les plus calmes , il y avolt toujours eu des divisions religieuses. On se souvient que , peu d'aimées avant la révolution , Lyon éloit le siège du martinismc , et que plusieurs ecclésiastiques avoient adopté les opinions de cette secie. Il en existoit encore un certain nombre dans cette ville ^ qui étoit, en outre, le séjour d'une foule d'anciens prêtres constitutionnels, dont plusieurs d'un esprit inquiet et turbulent. De là tous les obstacles qu'éprouva M. de Mérinville ; de là tous les dégoûts dont il fut abreuvé pendant la durée de sa mission.

IjC nouvel arclievêque , lom d éproiivei- les mêmes désagrémens , ne rencontra partout que soiunission et obéissance. L'organisation <lu diocrs(î, qu'il lerntina dans le plus bref

délai, n'excita ni plaintes ni reclamatioHS. Ceux

mêmes dont 1 attente avoit ete trompée eu- An x. rent l'air d'être satisfaits; tant le crédit dont jouissoit le prélat, comme oncle du chef de l'Etat, en imposoit aux divers partis.

Il venoii à peine de reconstituer son clergé , qu'il fut nommé ministre plénipotentiaire près la cour de Rome.

Trois vicaires généraux , à la tête desquels étoit M. Jauffret, évêque actuel de Metz, furent chargés , pendant son absence , de l'administration du diocèse.

Bientôt les traces de division disparurent ; l'éducation des clercs prospéra; toutes les bonnes œuvres furent encouragées. On vit, sous l'administration de ces grands vicaires, se former dans le diocèse et se propager d'utiles institutions. Les Frères des Ecoles chrétienîîes, provisoirement approuvés, entrèrent dès- lors en jouissance de l'édifice devenu depuis leur maison chef-lieu. Plusieurs associations de charité furent établies ; de nouveaux statuts furent donnés à celle des Sœurs dites de Saint- Charles. Jusque-là leurs services avoient été locaux, et bornés à l'état d'insiitutrice. La nouvelle direction c|u'eiles reçurent

moi.

les rendit à la fois institutrices et hospila- Aa X. lières. Leur nombre s'accrut , et le bienfait de leur institution s'étendit rapidement aux dilVérens diocèses composant la métropole. Partout les autorités locales se firent un devoir de favoriser des ëtablissemens formés ou recréés sous les auspices d'un prélat attaché par les liens du sang au chef de l'Etat.

M. l'évèquedeChanibéri partit pour son diocèse immédiatement-après l'arrivée de M. l'archevêque de Lyon. Quelques jours après son installation , on lui porta des plaintes contre des prêtres qui avoient refusé d'admettre pour parrains , dans la cérémonie du baptême . des acquéreurs de biens nationaux, et d'en administrer d'autres à 1 article de la mort. Il donna aux prêtres inculpés des instructions qui firent cesser les réclamations et les plaintes. D'un autre côté, les divisions produites par la trop fameuse constitution civile du dergé, s'éteignirent, grâces à la sagesse de M. l'évêque; et la paix la plus parfaite régna bientôt dans toute l'étendue de son diocèse.

M. Chabot, ancien évêcjue de Saint-Claude, nommé à l'evêché de INIcnde, fut moins heureux. Les dilliculfés parurent s'aplanir à

son arrivée ; mais, peu après, elles se montre- " '

rent de nouveau, avec un caractère alarmant. An %.

Il fallut s'occuper de l'organisation du diocèse. L'embarras étoit de placer les anciens prêtres constitutionnels, dont le peuple ne vouloit point, qui n'étoient bien vus nulle part, et qu'on supportoit seulement dans un très-petit nombre de communes où ils exerçoient leurs fonctions. Cet embarras se faisoit spécialement sentir dans le département de l'Ardèche , où la plupart des prêtres avoient refusé le serment et les diflerenles soumissions exigées après la terreur. Les mandats d'arrêt , les voies de rigueur, les déportations, avoient été impuissantes contre des hommes assurés de trouver une retraite chez les habitans dt'S campagnes, et qui , au besoin, cherchoient un refuge dans les grottes qu'offre en grand nombre un pays hérissé de montagnes. La crainte qu'on ne se conformât dans cette partie du diocèse aux instructions du gouvernement relatives aux prêtres constitutionnels, faillit y produire une commotion fâcheuse. M. l'évêquç s'y rendit après son installation, et s'entendit avec le préfet pour que la nouvelle organisation ne donnât lieu à aucun trouble. Ce magistrat lui

porta des plaintes contre M. l'abbé Vernet, ec- Au I. clësiastiqiie zélé, qui avoit gouverné, pendant la révolution , le clergé du département , et qu'on représcntoit comme fort exagéré. D'après les faits qu'on lui imputoit, le préfet regardoit son éloignement, et celui de quelques ecclésiastiques soupçonnés de partager ses opinions , comme important essentiellement au maintien de la paix; mais, sur les représentations du prélat, toute mesure de rigueur fut ajournée jusqu'à l'organisation définitive.

Quelques désordres eurent lieu postérieurement dans la ville épiscopale. Les voies de fait qu'on se permit avoient,disoit-on, leur principe dans la rivalité qu'on prétendoit exister entre un prêtre appelé (ihaiet, et Tabbé Coudi in, qui avoit la confiance de l'évèque. Le premier passoit pour être le moteur secret du trouble ; mais l'autre ctoit si mal vu, d'après les rapports transmis au ministre de l'intérieur, que le gouvernement crut devoir engager M. 1 évêque à l'écarter de l'administration diocésaine. On fît observer au prc'jat que lorsqu'un ecclésiastique devenoit l'objet de la haine ou de la censure de ceux avec lesquels il avoit à vivre, il ne poirvoit plus faire le bien , malgi^

( 1^5 ) ses bonnes intentions et son mérite ; qu'il ~ devoit demander alors d'être placé ailleurs, Aa i. s'il avoit un véritable zèle ; que c'étoit le cas de l'ablié Coudrin; que les derniers désordres dévoient le porter à s'éloigner, et à solliciter lui-même un poste qui l'exposât à moins de danger, et lui permit de servir utilement la religion. Toutes ces observations ne persuadèrent point le prélat; il ne put jamais se résoudre à se priver d'un sujet qui avoit sa confiance, et qui en étoit digne. Il aima mieux, comme nous le verrons plus loin, se démettre de son siège, que de prendre pour vicaires généraux des hommes que le gouvernement lui désignoit, quoique d'ailleurs très-estimables et animés d'un bon esprit.

La malveillance faisoit courir les bruits les plus absurdes contre les nouveaux évêques. Presque partout elle cherchoit à les présenter comme des Vendéens qui, dans les pays insurgés^ avoient fait et prêché la guerre contre la république. C'est ce qui eut lieu dans le diocèse de Grenoble. A peine le nouvel évêque, M. Simon , autrefois principal du collège d'Autun , eut été nommé, que, sans le connoître, on chercha à indisposer les esprits contre lui. Il

circula un écrit dans lequel on lisoit que « le » gouvernement venoit de nommer à révèché )) de Grenoble, le berceau de la liberté, un >; prêtre vendéen , ci-devant noble et bon ca- )) tliolique, c'est-à-dire, re/r^cirt/re ». M.Simon n'en fut pas moins bien reçu par la grande majorité des habitans.

Un accueil non moins favorable fut fait à M. BJcherel , évêque constitutionnel , nommé à l'évéché de Valence; il le dut en partie à une lettre fort sage, publiée, avant son arrivée, par un prêtre resté secrètement chargé de l'administration du diocèse, depuis le départ de l'ancien évêque. L'installation se fit au milieu d'un grand concours de fidèles. La troupe étolt sous les armes. Quoique le régiment d'artillerie lég're^ alors en garnison à Valence, fut composé de beaucoup de protestans ; quoique le général commandant le déparlement le lût lui-même , ils se firent un devoir d'assister à la cérémonie. Le nouvel évêque se conduisit avec sagesse. Nommé après ses confrères, il avoit fait ce que désiroit le légat : le bruit s'en étant répandu dans le diocèse, contribua puissamment au succès de son administration.