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On a reproché au gouvernement consulaire de n'avoir point préféré aux prêtres insermentés des hommes constamment soumis aux lois, et qui portèrent seuls pendant plusieurs années le poids du jour et de la chaleur.

Nous ne ferons pas ici la critique d'une constitution qui n'existe plus. Nous dirons même avec impartialité que si des

Pégu. — Voyez dans le Moniteur la séance du conseil des Cinq-Cents, du i". mai 1796 (12 floréal an 4)- On discutoit un projet de résolution tendant non pas seulement à faire revivre les lois rendues contre les prêtres en i797et 1793 , mais à les aggraver. Il n'éloit question de rien moins que de proscrire en masse plus de vingt-cinq mille prêtres, et de les proscrire sans accusation préalable, sans instruction ni jugement. Le projet fut adopté par le conseil des Cinq-Cents , à une assez forte majorité , mais rejeté le 9 fructidor suivant, à la presque unanimité, par le conseil des Anciens, à la suite d'un fort beau discours de M. Portalis , alors député du département de la Seine. Nous fûmes témoin en cette occasion de ce que peut la force de l'éloquence. Une foule de membres qui exprimoient hautement , avant la séance, l'intention d'adopter la mesure proposée , n'hésitèrent pas à en voter le rejet, après avoir entendu cet illustre orateur.

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piètres assermentés se Jivrèrent.pendant la révolution à des excès très-condamnables, il y en eut qui se lirent remarquer, dans les temps les plus difficiles, par la régularité de leur conduite, et qu'on doit peut-être à quelques-uns d'entre eux d'avoir conservé, dans les paroisses où ils exerçoient leurs fonctions, les dernières traces dé religion qu'on y a retrouvées. Mais étoit-cc une raison sufTisante pour adopter vm culte étranger au chef de l'Eglise, et par-là même à la France, comme le remarque fort bien un prélat qui traite d'ailleurs assez favorablement le clergé constitutionnel (i); et d'un autre coté, comment, .sans l'intcrven-

(r) .■f.eculloconstit^ilionnt'l «, dil M.de Fradl , .inrieo ardievwjue de Malines, dans son ouvrage stir los Conrordals, « n'avoil point dcrarinou en Fianop. Il ^toiltiop « récent ; on l'avoil Irop vu faire; il tonoil à dos temps » trop malheureux et trop liais. Etranger .ni chel «le » l'tglisc, il l'étoit par-là mémo à la Kram.'e ; rar cVvt * à tort qu'on petiseroit qu'un 'mile méconnu ou rt>- »• noussé par le Pape /piU devenir le culte de la Franco ».

tion du saint Siège, faire cesser les divisions religieuses ?

Quelques écrivains, en convenant de la nécessité du traité de 1801, ont combattu, comme attentatoire aux droits de l'église de France, la clause relative aux démissions et aux circonscriptions nouvelles.

Nous ne contestons point le principe. Nul doute que, dans lets tcjnps ordinaires, un siège archiépiscopal ou épiscopal ne soit vacant que par la mort, la démission ou la destitution canonique du titulaire, et ne puisse être démembré que de son consentement; mais Bossuet luimême, ce zélé défenseur de nos libertés, a dit qu'il éloit des circonstances où il falloit prendre conseil de la nécessité ; et en fut-il jamais de plus impérieuses que celles où l'on se Irouvoit en 1801? Des formes et des lois faites pour un temps de paix et de calme, devoient-cîlcs arrêter le chef suprême de l'Eglise, à une époque d'agitatitm et de trouble, et quand la

religion éloit en proie, selon l'expression d'un illustre prélat, au danger le plus imminent ())?

il ne faut pas perdre de vue que, par suite des lois rendues en i'790, des diocèses, des paroisses mêmes avoientà leur tète deux titulaires qui prétendoient chacun au titre de pasteur légitime, et que les fidèles étant comme eux divises d'opinions, il en résultoit des haines et des dissentions propres à troubler l'ordre public et le repos des familles.

On ne doit pas oublier non plus que, dans un grand nombre de communes, l'instruction chrétienne manquant absolument, faute de prêtres, les idées religieuses s'efl'açoient de plus en plus de l'esprit des peuples, et rmwnoralité faisoit chaque jour d'cffrayans progrès.

(i) LeWre iIeiM^'.<le lieaussct, ancien ëvêcjue d'Alais, aiijoiircrimi cardinal ri pnir de France, aux vicaires généraux de sou dioci'se. l'aiis, lUo.?..

Nous ajouterons que le chef du gouvernement étoit déterminé à ne traiter qu'à la condition expresse qu'il seroit fait une nouvelle circonscriplion des diocèses; et l'on sait combien il tenoit à ce qu'il avoit d'abord résolu.

Dans de telles circonstances, il y avoit certainement lieu de craindre que, sentant le besoin d'une religion pour servir de fondement à sa puissance, il n'adoptât celle de Luther ou de Calvin, à l'exemple d'Henri VIII (i), s'il ne parvenoit à s'en-

(i) Henri VIII avoit d'abord écrit contre Luther, et mérité le titre de défenseur de la foi. Léon X le lui donna dans une bulle par laquelle il le félicitoit du zèle avec lequel il combattoit les opinions de ce novateur. On sait les motifs qui le portèrent ensuite à les adopter, lia sentence d'excommunication dont ce prince étoit menacé, à l'occasion de son mariage avec Anne de Boulen , fut prononcée et affichée à Rome dans les places accoutumées, le jour même de l'expiration du délai qui lui avoit été accordé, à la prière de François l"., pour remplir le vœu du saint Siège. Deux jours après arriva le courrier envoyé en Angleterre, apportant les pou-