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tendre avec Rome. Il importoit donc que, s'écartant des règles ordinaires, et déployant tonte la plénitude de la puissanee apostolique pour prévenir un changement de religion et éteindre un schisme funeste, le chef de la chrétienté fît ce qu'exigeoit le consul.

D'ailleurs, il ne s'agissoit point ici de rinfVaction d'une loi divine, d'un dogme immuable de sa nature, comme on le fait judicieusement observer dans un écrit où les principes de l'église gallicane sont dév^eloppés avec beaucoup de talent (i); mais d'une règle purement ec-

voiis les plus amples, par lesquels lleiiii se soumeltoit pour celle aHaire au jugement fin saint Siège. Transporté de fureur, en apprenant ce qui s'éloit passé, ce prince aclieva de se soustraire à l'obéissance du Pape , se dériara clief de l'église anglicane, et persécuta cniclK'MK.'nl tous ceux cpii s'opposcient à ses vues.

'i) f.es Vrais Principes de l'Kglise gallicane, par i\I. l'abbé Frayssinous. Ciochurc it;-S". Paris, i8i(S. Cher Adr. I.p CIcre.

clésiastique, et par conséquent sujette à des exceptions et à des changemens, comme toutes les lois humaines.

D'autre part, il importe de considérer que les diocèses éloient anciennement très -multipliés en France, et qu'il y avoit impossibilité de les conserver tons : beaucoup d'églises cathédrales n'existoient plus ou se trouvoient dans un état de dégradation qui ne permettoit pas. de songer à y faire les réparations convenables; il n'j avoit plus ni palais épiscopaux disponibles, ni bâtimens pour les séminaires ; tout enfin étoit détruit dans l'ordre religieux, et les biens ecclésiastiques ayant été dévorés, on ne pou voit soudainement créer des ressources pour tout rétablir.

On doit remarquer encore que le Pape ne se détermina qu'après avoir acquis la certitude que la majorité des évêques étoit disposée à tous les sacrifices^ même à celui de leurs sièges.

Les personnes sincèrement attachées à la religion doivent donc rendre grâces à Sa Sainteté d'une détermination sans laquelle peut-être la France ne scroit plus catholique.

De tous les traités conclus par le premier consul, le Concordat est sans contredit celui qui, dans les premiers temps, lui avoit concilié le plus les sentimens de la nation. Cet acte, que la politique, la philosophie et la religion célébrèrent à l'envi dans toutes les langues, opéra le retour au dernier état de la disciphne générale.

Le principe de l'unité fut maintenu.

Les évèques, nommés comme autrefois par le chef de l'Etat et institués par le Pape, nommèrent et instituèrent à leur tour les curés et les desservans; ils eurent la collation de toutes les places ecclésiasti(|ues de leurs diocèses.

Ce mode étoit suivi en France depuis plus de trois siècles, lorsque la révolu-

tion survint; aucun motif raisonnable ne pouvoit en faire demander le changement, tandis qu'il j en a voit de trèspuissans pour ne point rétablir la pragmatique sanction , à laquelle on vou« loit nous ramener. On n'ignore point en effet que, sous son empire, les Papes avoient la faculté de pourvoir par des prélats de leur choix à l'administration des diocèses vacans, lorsque les élections, dont ils jugeoient eux-mêmes la validité, n'a voient pas été faites dans le délai prescrit, ou étoient entachées de quelqu'autre vice canonique. Or, n'étoitil pas contraire au bon ordre et au bien de l'Etat, que des étrangers pussent être élevés aux premières dignités ecclésiastiques du royaume, sans la participation du souverain ?

Nous ne parlerons pas du mode prescrit par la constitution civile du clergé ; outre que le Pape ne Peut pas adopté, qui ne sait, après le malheureux essai de

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1790, que ce mode, employé avec fruit dans les premieis siècles de l'Eglise , ne ])oiirroit l'être ulilcjnent de nos jours? ()ii a blâmé la clause du Concordat qui assigne un délai au clief de l'Etat pour nommer aux sièges vacans, tandis que l'envoi des bulles aux nouveaux élus est laissé à la volonté de la cour de Rome. Mais lorsqu'on avoit déjà tant d'autres difficultés à résoudre, lorsqu'il étoit si important pour la France de sortir de l'état d'anarchie religieuse où elle se trou voit depuis dix années, eiit-il été sage de perdre le temps à discuter? Le silence sur ce point dut iixer d'aulant moins l'attrnlion des négociateurs, qu'en autorisant l'établissement des chapitres calhédraux, on se ménageoit un moyen canonique et légal de pourvoir à l'adminislralion provisoire des diocèses, dans \v ras où renvoi des bulles seroit momiMitanément suspendu.

Lorsqu'il fut question d'organiser les

nouveaux

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nouveaux diocèses, Fon essaya de réveiller les rivalités et les haines; mais l'ordre suivi dans cette opération tendant à mêler, confondre et réunir les esprits jusqu'alors divisés d'opinions, tous les efforts de la maiveillance fui ent vains. Presque partout l'organisation s'effectua i^ans trouble, et cet heureux résultat fut du au système de fusion adopté par le gouvernement.

On a trouvé mauvais qu'on n'eût pas exigé du clergé constitutionnel une adhésion formelle aux jugemens émanés de Rome sur les affaires ecclésiastiques de France. Des instructions avoient été adressées au légat pour qu'aucun évêque assermenté ne fût institué qu'après avoir rempli à cet égard le voeu du saint Siège, bien que le gouvernement refusât de reconnoître des jugemens qu'il n'avoit point sanctionnés, et dont aucune loi n'avoit autorisé la publication. L'intention de Son Éminence

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n'étoit certainement pas de s'écarter de ces instructions. Aussi verra- 1- on qu'il ne donna l'institution canonique à plusieurs prélats que sur une déclaration inexacte des évèqiies d'Orléans et de Vannes, déclaration qui induisit en erreur le Papelui-nicnieet les nieuihres du sacré collège (i).

Quant aux prêtres assermentés du second ordre, ils furent seulement tenus de souscrire, à l'instar des insermentés, une déclaration dont la conséquence étoit qu'ils renonçoient aux principes de la constitution civile du clergé, pour s'attacher uniquement à ceux cousacivs par le Concordat. CVst avec la même indulgence que l'Eglise se conduisit dans des circonstances semblables, notam-

(i) Lors du vovage du Vn\)C en France, ceux de « i"i prélats qui n'avoieni yu'uii adliéré aux jugcmrns lU saint Siège, ne furent admis aii])rè9 cle S.i âS.iiiUelK qu'après avoir déclaré qu'il» prulcssoieul adhcMon t-l .soumission à ces ju^cineiiiï.

ment après le grand schisme deBàie, et lors de l'abdication de Fantipape Clément \II, en 1429 (1). A l'exemple de ce qu'on fit alors, le saint Siège crut devoir jeter un voile sur le passé, et, conservant tout ce qui est de règle et de substance dans la discipline, éviter tout ce qui auroit pu aigrir les esprits, éloigner les cœurs et éterniser les divisions. L'égalité de protection accordée aux différens cul tes chréliens servit à éteindre les haines, là où elles étoient pour ainsi dire héréditaires, et où l'on n'avoit pu parvenir encore à dissiper entièrement de fâcheuses préventions (2). Dans plu-

(i) Il ne consentit à renoncer à la papauté qu'à condition que cette renonciation auroit l'air d'èlre de sa part libre et spontanée ; que Ton rcgarderoit comme légitime tout ce qui avoit ete fait dam son obédience j que les cardinaux nommés par lui seroient reconnus pour tels, et qu'il seroit lui-mcuje évêque de Majorque. Ainsi finit un schisme qui avoit désolé TK^iise durant 5i ans.

(2) C'étoit surtout parmi les gens du peuple qu'on apercevoit des traces de ces funestes préventions. Dans

sieurs villes d'une population mixte, les cérémonies extérieures furent autorisées, sur la demande même des protestans.

Elles Tauroient été généralement si Von n'eût craint de rallumer l'esprit de parti dans des pays où la diversité de religion avoit donné lieu à tant de crimes.

L'ordre que reçurent les préfets, immédiatement après la publication du Concordat, de ne laisser imprimer ni circuler aucun écrit propre à perpétuer les dissentions religieuses , contribua aussi beaucoup au rétablissement de la paix.

M. Portalis ne fut étranger à aucune de ces mesures. Ce grand homme d'Etat avoit déjà rendu d'éminens services à la l'rancc. Sous le Directoire, il avoit fait rejeter plusieurs résolutions qui blés-

certains pays, les calholiquos éviloiont il'avoir tics rapports nvec 1rs piolpsfans- crnx-<l, de K^nr côlc , rrfiisoient la moniif)ic de billon , par la raison cpTclIc avoit été fahriquéc avrc 1rs clorlies tics t«flioli«|ues.

soient à la fois la justice et l'humanitéfi ). Il parvint plus tard à un haut degré de gloire, en concourant à tirer du chaos de nos anciennes lois civiles le code qui nous régit. Mais c'est surtout dans la direction des affaires religieuses qu'il fit briller un rare mérite. Chargé de cette

(i) Nous avons parlé plus haut de celle par laquelle on proposoit de déporter en masse plus de ving-cinq mille prêtres, les uns pour n'avoir point fait le serment prescrit par une loi dès long-temps abolie, les autres pour l'avoir rétracté. M. Portalis fit sentir que l'idée de regarder la non-prestation ou la rétractai ion de ce serment comme une preuve que l'ecclésiastique insermenté ou rétracté conspiroit contre l'Etat ou prêchoit la révolte, éloit une véritable absurdité.

Il combattit avec succès, vers le même temps , la résolution tendant à assurer, au moyen de quelques modifications, l'exécution de la loi du g floréal , laquelle avoit pour objet de réunir dès-lors au domaine les portions de successions en ligne directe , dont les émigrés étoient héritiers présomptifs.

Peu après, il fit ordonner la translation en pays neutre des émigrés naufragés à Calais, auxquels on proposoit d'appliquer les lois sur l'émigration dans toute leur rigueur.

direclion peu aprrs le Concortiat, il sut liabilenicnl écarter les obstacles qui s'opposoient encore au voeu de la nation; mettre un terme à des assemblées tumultueuses qui alarmoitnt les préfets, et que la force armée n'avoit pu dissoudre; rétablir, de concert avec les évè*ques, la paix et la bonne harmonie entre les prtlres; prévenir âes mesures qui auroient pu avoir de graves conséquences pour le clergé et la religion même; enfin, assurer par les plus sages di.spositions le succès d'une entreprise hardie, à laquelle des louetionnairesappartenans aux premiers corps de l'Etat se montroicnt ouvertement opposés. On ne sera donc point surpris de reirouver son nom dans piesque toutes Ks pages de ces Mémoires.

Son Nuccesseur, dont nous aurons souventoccasion de parler, montra pour le culte i\vs disj>ositions non moins favorables. On lui doit ce témoignage, qu'il

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rendit tous les services que lui permirent les circonstances critiques dans lesquelles se trouvoit la leligion à l'époque de son ministère.

Au surplus, nous devons prévenir nos lecteurs que si nous rendons compte des diverses opérations qui ont eu lieu par suite du Concordat, ce n'est pas que nous les regardions toutes comme également dignes d'approbation; mais le plan de nos Mémoires nous imposoit l'obligation de ne rien négliger de ce qui pouvoit faire connoître les mémorables événemens que nous avions à décrire.

Cet ouvrage se divise en quatre parties. Dans la première, nous rendons compte de l'affligeante situation de l'église de F'rance à la fin du dernier siècle; des mesures que prit le gouvernement, de concert avec le saint Siège, pour la faire sortir de ses ruines ; de la nomination et du début des nouveaux pasteurs; enfui, de l'entier rétablisse-

nient de la paix religieuse dans presque toute l'étendue de la France.

La seconde contient des détails sur la nouvelle organisation des diocèses, et les différentes opérations relatives au culte, depuis 1801 jusqu'en i8o5.

On trouvera dans la troisième le récit des événemens qui se succédèrent depuis i8o5 jusqu'au mois d'avril i8i4.

La dernière offrira le tableau de tout ce qui s'est passé de remarquable depuis la restauration. Elle est de plus consacrée à faire connoitre les améliorations qu'on est en droit d'attendre de la piété éclairée du Monarque, et du bon esprit dont le clergé de France est généralement animé.

Notre position nous ayant mis à portée de bien connoitre les faits que nous rapportons, le lecteur peut compter sur leur exactitude. Les plus importans seront d'ailleurs appuyés de pièces justificatives.

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