CHAPITRE XVII

Bruits absurdes répandus contre Uarchevêque de Bourges et Vévéque de Limoges. — Début de ces prélats, et des évêques de Clermont et de Sainl-Flour.

Peu après la nomination de M. de Mercy

An I. au siège métropolitain de Bourges, des malveillans firent courir le bruit qu'il avoit joué un rôle actif dans la guerre de la Vendée (i), ce qui étoit d'une insigne fausseté. Ils se proposoient , en le calomniant ainsi , d'agiter le peuple, et de le porter à de coupables excès.

(i) Il circula plusieurs copies du quatrain suivant:

Toi q>ie j'ai vu, na{;uérr, un poignard à la main,

Tu pnrlcs une croix à ion col suspcndiu' !

Je Tavouerai, !Mir<v, ma bilf cncslemiie, A la croix suspcniiu Ion doii voir ra>sa.*<sin.

Ces vers ne sont qu'un njisérable récliaufTë de ceux faits dans le temps contre le cardinal de RcUt; il n'y a que le nain de changé.

Leur

( '45) Leurs espérances furent déçues par la sage con- — ""■ duite du prélat. «J'ai maintenu la paix, écri- An x. » vit-il , en me conformant en tout aux ins- » tructions que j'ai reçues; et je ne suis occupé » qu'à demeurer sans reproche aux yeux de » Dieu et du gouvernement » .

De fortes présomptions donnoient lieu de penser à M. Belloc, alors préfet du Cher, que les bruits répandus contre BI. l'archevêque partoient de l'école centrale. Ce magistrat crut devoir saisir l'occasion de la distribution solennelle des prix, pour détruire, par des égards et des marques de considération, les fâcheuses impressions qu'ils pouvoient avoir fait naître dans l'esprit des élèves. Il invita M. de Mercy à la cérémonie, donna ordre qu'on lui réservât la place la plus distinguée, et chargea l'un des professeurs, à l'arrivée de ce prélat, de lui présenter les prix -pour qu'il en fît la distribution. Le professeur s'y étant obstinément refusé, et ayant même osé appeler le concierge de l'école pour lui enjoindre de s'acquitter de ce devoir, le préfet provoqua sa destitution.

Ce fut vers ce temps que mourut l'ancien évêque constitutionnel du département du Cher.