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( '46) Bien qu'il eût refusé les consolations de la An X. religion clans ses derniers instans, et accompagné ce refus de propos inconvenans, M. de Mercy, présumant qu'il étoit alors en délire, donna des ordres pour que la sépulture ecclésiastique lui fut accordée. 11 considéra que la religion n'avoit déjà que trop d'ennemis, et qu'il importoit de ne pas en augmenter le nombre par des procédés qui pourroient paroître contraires à la charité, u J'ai peut-être » été trop loin », disoit-ii à cette occasion dans l'un de ses rapports , u mais j'ai cru de- » voir prévenir tout prétexte de trouble , et » empêcher un grand scandale ».
On fit circuler à Limoges, avant l'arrivée du nouvel évêque, les mêmes bruits qu'on avoit aiTeclé de répandre contre le prélat placé à la tète de l'arrondissement métropolitain. La calomnie étoit manifeste, M. Dubourg n'ayant pas cessé, pendant la révolution, d'habiter Toulouse, son pays natal. Cet évêque fut d'ailleurs très-bien accueilli du préfet. Les autorités le visitèrent, et la ])lupart des constitutionnels se rapprochèrent de lui. Un maire du département «le laC'ivuse, l'un des trois dont se compose le diocèse de Linio-
ges , venoit de faire arrêter un ecclésiastique, pour avoir célèbre sans autorisation la messe An x. dans un hospice, et de prendre un arrêté portant que (( les oratoires étoient fermés, ex- )) cepté ceux desservis par des prêtres qui » avoient fait les anciennes soumissions ». M. Dubourg, à peine arrivé, et non encore installé , représenta au conseiller d'Etat chargé des cultes ;, que de pareilles mesures, avant la possibilité même d'une organisation provisoire, étoient plus propres à aigrir qu'à concilier. Il est certain que le maire s'étoit beaucoup trop hâté. Toutes les églises et chapelles qui n'entreroient point dans la nouvelle organisation dévoient à la vérité être fermées , d'après les instructions du gouvernement; mais il n'étoit point dans son intention qu'an interrompît brusquement l'exercice du culte, avant qu'il pût être canoniquement régularisé , et surtout que cette mesure n atteignit qu'une seule classe de prêtres. A Paris, on avoit toléré les oratoires jusqu'à l'organisation définitive, parce que jusqu'alors les églises nécessaires au service du culte n'étoient pas déterminées. Ici la mesure étoit d'autant plus prématurée, qu'aucun ecclésiastique n'avoit reçu encore de
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nouveaux pouvoirs, et qu'il e'toit conséqueranicnt impossible de distinguer les prêtres qui étoient dans la communion de l'évêque, d'avec ceux qui n'y étoient pas. Le préfet du département fut chargé de donner au maire des instructions sur l'ordre successif à suivre dans l'exécution de la loi. Le rétablissement de la paix religieuse n'en éprouva pas moins de grands obstacles dans cette partie du diocèse. Outre la mesure imprudente dont nous venons de parler, on y avoit fait circuler des imputations absurdes contre les prêtres insermentés. On alloit jusqu'à les accuser de dire que les enfans baptisés par les constitutionnels n'étoient que des singes, et tout cela dans le dessein de maintenir la division et le trouble.
Une visite pastorale que fit M. l'évêque dans le déparlement de la Corrèze , produisit le meilleur efl'et ; tous les prêtres furent à lui, et s'empressèrent de faire la déclaration exigée-
De retour dans sa ville épiscopale, il fut invité à assister à la disU'ibution des prix de l'école centrale; mais, instruit sans doute de ce qui s'étolt passé à Botugcs , il s'en excusa sous un prétexte honnête. Deux profcs-
seurs de cette école lui avoient e'té représente's
sous des couleurs défavorables; ce qui put An i. influer aussi sur sa détermination. D'après les renseigneniens qui lui étoient parvenus, l'un avoit fait imprimer divers écrits contre la religion , et l'autre un ouvrage en faveur de la théophilanthropie qu'il se proposoit d'établir à Limoges. On les lui avoit peints en outre comme engagés dans les liens du mariage, quoique revêtus du caractère sacerdotal. M. Dampierre, nouvel évêque de Clermont, ne put, malgré ses dispositions pacifiques, opérer, à son arrivée en cette ville, une réunion vivement désirée par les amis de l'ordre et de la religion. Après plusieurs tentatives inutiles, le préfet parvint enfin à rapprocher les esprits. 11 conduisit trois curés assermentés chez M. l'évêque, où se trouvoient trois anciens curés qui n'avoient prêté aucun serment. Le prélat développa devant eux avec franchise les principes qui le dirigeroient dans le choix des nouveaux pasteurs. Il leur déclara qu'il emploieroit indistinctement tous les prêtres qui avoient de l'instruction et des mœurs ^ sans . avoir égard aux opinions antérieures , et qu'il laisseront dans leurs paroisses ceux qui les des »
■ servoient alors, assermentés ou non, à moins
An X. que des circonstances impérieuses ne sollicitassent leur changement. M. Walsli, prêtre investi de la confiance de M. l'évêque, contribua beaucoup par son énergie et sa sagesse au rétablissement de la paix.
La réunion des esprits et des cœurs n'éprouva point les mêmes obstacles dans le diocèse de Saint-Flour. M. de Belmont , placé à la tête de ce diocèse , joignoit une grande douceur à une piété aimable et éclairée. Les divisions cessèrent à son arrivée ; tous les prêtres de la ville se firent \m devoir d'assister à la cérémonie de son installation.
