CHAPITRE XIX

Début des premiers pasteurs dans Varrondlssement métropolitain de Rouen. — Formule de rétractation répandue dans le diocèse de Bajeux. — Agitation des prêtres dans le diocèse de Séez.

Ije diocèse de Rouen n'étoit pas seulement ngité

par les divisions nées a 1 occasion du serment, Aa x. mais encore par celles qu'avoit occasionées la mort de l'ancien archevêque. Quelques chanoines de la cathédrale s'étolent réunis après son décès , et avoient nommé des vicaires généraux pour gouverner pendant la vacance du siège. M. d'Argentré, évêque non démissionnaire de Séez, dans la persuasion que le nombre des chanoines n'étoit pas suffisant pour faire «ne élection canonique, s'étoit saisi du gouvernement, comme l'évêque le plus ancien de ia métropole. Des vicaires généraux nommés par lui luttoient avec les vicaires capitulaîres.

Ils avoient défendu à ceux-ci d'administrer le

An^. diocèse , et même interdit les prêtres qui contlnueroient d'exercer le ministère ecclésiastique en vertu des pouvoirs qu'ils auroient délivrés. Les vicaires du chapitre avoient protesté; ils s'étoient même rendus appelans au Pape de tout ce qu'avoient fait les grands vicaires de M. l'évêque de Séez. Tel étoU l'état des choses au mois de novembre 1 8oT .

Ce conflit de jinidiction étoit alors étranger au gouvernement , parce qu'il n'y avoit point encore de hiérarchie réglée et reconnue par la puissance publique. Il importoit cependant de prévenir les troubles et de rétablir la paix. Le conseiller d'Etat chargé des cultes en conféra avec le légat. Celui-ci ne pou voit exercer aucune fonction proprement dite, avant d'avoir été reconnu; mais il fut décidé qu'il interposeroit ses bons oflices comme arbitre, et que le gouvernement fermeroit les yeux sur son intervention. M. rab])é Salamon, aujour- <rh(ii évêque d'Orlliosia , fut envoyé sur les lieux par Son Eminence, à relfet de prendre les renseigncmens nécessaires et les mesures les plus propres au rétablissement de la paix. r,a mission de cet ecclésiastique n'ayant pa'^ eu

( ïys )

tout Î€ succès qu'on s'en étoit promis , il y avoll , lieu de craindre que l'arrondissement métropolitain et surtout le diocèse de Rouen ne fussent long-temps encore en proie aux dissentions religieuses ; mais heureusement les choses changèrent à l'arrivée des nouveaux prélats.

M. Cambacérès, nommé à l'archevêché de Rouen , fut visité par les divers ecclésiastiques de la ville- Tous adhérèrent au Concordat, et le reconnurent pour leur pasteur légitime.

Le gouvernement ne reçut aucune plainte fondée contre ce prélat , et le préfet , consulté sur des bruits qui avoient couru relativement à de prétendues rétractations, s'empressa de les démentir.

Chaque église de la ville étoit autrefois dans l'usage de faire, le jour de la Fête-Dieu, sa procession particulière. M. l'archevêque crut devoir, ce jour-là, donner au peuple le spectacle de la réunion complète des prêtres de toutes les opinions. Il n'y eut qu'une procession, celle de la métrople , a laquelle ils furent tous convoqués.

La même réunion fut opérée dans le reste du diocèse , et notamment à Dieppe , par les

An X.

('74) soins de M. deBclmenil, chargé des pouvoirs

i8oa. j ,,

Aq X. du prélat.

Le rétablissement de la paix éprouva plus d'obstacles dans le diocèse de Coutances. Les prêtres constitutionnels, qui exerçoientle culte dans la cathédrale, avoient fait une espèce de mandement en faveur de M. Rousseau, leur nouvel évêque, dans la supposition qu'on avoit besoin de cette précaution pour qu'il ne fût point outragé à son arrivée. Ils avoient mal jugé l'esprit public , et blessé la police en publiant cette pièce. Du moment où il fut instruit de son existence, le préfet du déparlement s'empressa (le rappeler à ceux qui l'avoient souscrite, qu'ils ne pouvoient, sans y être autorisés, ni délibérer, ni agir en corps, ni rien faire imprimer de semblable.

M. l'évèque, arrivé à Saint -Lô, fît cesser les divisions qui depuis si long-temps agitoient cette ville, hes prêtres de l'un et l'autre bord oflicièrent ensemble, le matin dans la principale église de la ville, le soir dans celle de l'hospice civil , où le prélat prononça un discours plein d'onction et de bons senhniens.

Le préfet l'accompagna jus(|u'à C!outan<:es ; il y obtint le même succès.

Dans l'arrondissement d' Avranclies , la réu — -

nion fut plus tardive. Quelques ecclésiastiques au s. continuoient à s'y conduire d'après les instructions de l'ancien évéque non démissionnaire. D'autres , nommés en vertu de la constitution civile du clergé, cherchoient à se maintenir dans leui^ cures. A Villedieu , on tint des propos fort répréhensibles dans des banquets dits cmques. L'on y fît entendre les cris de "Vive notre curé! mve Mongeot ! Des scènes plus scandaleuses encore donnèrent lieu, dans d'autres communes du même arrondissement , à des actions en injures portées au tribunal de police correctionnelle. M. l'évêque s'y rendit, et fît tomber le mur de division qui séparoit les prêtres et les fidèles. De trois églises que possède la ville d'Avranches, deux étoient desservies par des prêtres d'une opinion différente. Le lendemain de son arrivée, M. Rousseau les rassembla tous, et ils s'embrassèrent en sa présence. Son désir étant de n'offenser l'amour propre de personne, et de ne laisser à aucun parti l'avantage d'un triomphe particulier, il se rendit processionnellement dans le$ trois églises , avec tout le clergé , qui fut le prendre chez lui . Dans la première, on chanta le p^erii Creator j dans la

seconde , le psaume Ecce qnàm boimm et qucini

Ad X. jucundum habilare Jraties in uniim, etc.; et dans la troisième , le prélat célébra la messe , assisté par des ecclésiastiques jusqu'alors divisés d'opinion.

M. révoque rétablit aussi la paix dans l'arrondissement de Mortain, où la division étoit très-prononcée.

Dans le diocèse de Bayeux , les malveillans clierchèrent à exciter des troubles avant l'arrivée du nouvel évêque. Ils prétendirent qu'il exigeoit des rétractations. Une formule qu'ils firent circuler fut dénoncée au gouvernement. M. Brault, qui étoit encore à Paris, assura qu'elle n'étoit point de lui , qu'il n'en avoit envoyé aucune, que toute sa correspondance aniionçoit le désir qu'il avoit toujours eu de voir le schisme s'éteindre, et régner parmi tous les ecclésiastiques la concorde et la paix.

Cet évêque partit bientôt pour Bayeux; certains individus répandirent le bruit, à son arrivée, qu'il avoit ligure dans la guerre de la Vendée ; qu'ils l'y avoient vu , et (jue l'un d'eux lui avoit coupé une partie de l'oreille. Nous avons dit (jue l'on avoit cherché par de parcil- ' les calomnies à préparer d«s troubles dans

d'autres

d'autres diocèses^ à l'arrivée des nouveaux pas-

teurs. Elles n'eurent point, dans le diocèse de Aa x. Bayeux, un plus grand succès que dans ceux de Limoges, de Grenoble et de Bourges. Néanmoins la paix s'y rétablit dillicilement. Sept prêtres assermentés, auxquels on n'avoit demandé que la formule d'adhésion avouée par le gouvernement, mécontens de la théologie de M. Brault, dans leurs discussions avec lui, rédigèrent une protestation par-devant notaire, qu'ils lui firent signifier au moment où il alloit se faire installer. Le préfet, qui s'étoit rendu à Bayeux pour assister à la cérémonie, les convoqua de suite chez lui, pour les enga^ ger à s'entendre avec M. l'évêque avant l'installation ; mais ils se refusèrent alors à toute nouvelle démarche. Le sous-préfet, particulièrement connu de chacun d'eux , essaya vainement de vaincre leur résistance.

A l'arrivée de M. l'évêque dans la ville de Caen, les ennemis de la paix s'agitèrent, et des propos inconvenans furent tenus clans l'église même où il célébra la messe.

Ses conférences particulières avec les prêtres constitutionnels n'eurent pas un résultat satisfaisant. Ils prétendirent, dans une plainte

■■ adressée au gouvernement, qu'on avoit cïierclié

Ad I. à leur faire faire l'aveu verbal qu'ils étoient hérétiques et schtsmatiques, et qu'il avoit même été question de pénitence, dans une réunion à laquelle assisloient plusieurs ecclésiastiques honorés de la confiance du prélat.

Lorsque le gouvernement fut instruit du véritable état des choses, M. l'évoque de Soissons, qui avoit eu autrefois des relations avec la plupart de ces prêtres, fut invité à leur donner d'utiles conseils. On lui recommanda surtout de les engager à se défendre des pièges qui pourroient leur être tendus, des insinuations de certains hommes qui ne vouloient que le trouble.

En même temps, des précautions furent prises pour que , si M. l'évêque de Bayeux consultoit le légat, celui-ci fortifiât par ses conseils les mesures de conciliation et de paix adoptées par le gouvernement.

Les plaintes des prêtres assermentés portoient sur des faits qui n'étoient point exacts. M. Brault n'exiseoit d'eux aucune rétractation verbale ou par écrit. Il ne s'étoit jamais servi, en leur adressant la parole , d'aucune dénomination odieuse; et tous ceux qui, après avoir

fait leur déclaration d'adhésion, demandofent .

des lettres de communion . les obtenoient 1^"^ sans difficulté» A la vérité, dans des conférences particulières, il avoit donné des avertissemens à quelques-uns ; mais c'étoit relativement à leurs mœurs, à leur conduite, à des opinions exagérées. Ces avertissemens, que M. l'évoque regardoit comme un devoir de la sollicitude pastorale , ne pouvoient compromettre en rien la tranquillité publique , puisqu'il ne séparoit point de sa communion les prêtres auxquels il les donnoit ; qu'il ne pro-» noncoit contre eux aucun interdit ni peine ecclésiastique ; qu'il ne faisoit aucun acte extérieur qui pût porter atteinte à leur réputation. Quelques-uns de ceux qui les reçurent s'en moquèrent, et déclarèrent même publiquement persévérer dans leurs anciens principes , bien qu'ils eussent adhéré au Concordat. Cette conduite fut cause de l'éloignement qu'on leur mon^ tra , malgré les efforts constans du premier pasteur pour que tous les prêtres qui étoient en communion avec lui fussent également bien vus. Un autre motif qui faisoit préférer les insermentés , c'est qu'ils joignoien; , comme le remarquoit très-bieii le préfet, à l'intérêt qu'ins-

pirent de longs malheurs et une cruelle per- Aii X. se'cution, le respect que le peuple porte à ceux qu'il regarde comme les défenseurs de son antique religion.

On a voit reproché aussi à M. l'évéqué de faire des changemens provisoires; ce reproche étoit moins fondé encore. Dans la crainte de s'écarter des intentions du gouvernement , M. Brault ne voulut pas même, jusqu'à l'organisation , remplacer dans leurs fonctions les prêtres qui n'avoient pas adhéré au Concordat, ou qui, ne jouissant d'aucune confiance, ne pouvoient rendre leur ministère utile. S'il donna des pouvoirs à quelques ecclésiastiques pour desservir provisoirement des églises mises à sa disposition par l'autorité publique, ce fut à la sollicitation des maires , et après avoir demandé et obtenu l'avis du préfet ou du souspréfet, afin d'éviter toute surprise.

Malgré la sagesse de sa conduite, cet évêque eut beaucoup de peine à parvenir à une entière pacification, et l'on ne doit pas en être surpris; l'esprit de parti s'étoit montré dans le Calvados, et s'y montroit encore avec plus de hardiesse qu'ailleurs; il y avoit dans ce départçment des hommes dont tous les efforts ten-

Soient à entraver des opérations qui ne s'ac- . cordoient pas avec leur goût décidé pour Fanarchie.

Le diocèse de Séez avoit été l'un des plus agités de la France. L'ancien évêque étoit non démissionnaire ; il avoit donné ses pouvoirs à des prêtres qui, par leur imprudente conduite, avoient semé partout le désordre et le trouble. Là^ comme ailleurs, les ecclésiastiques étoient divisés en prêtres constitutionnels et non constitutionnels, en prêtres soumis et insoumis. Les uns et les autres étoient représentés comme très-exagérés.

On reprocboit , d'autre part , au préfet de rOrne, d'être peu attaché aux institutions religieuses. Le nouvel évêque, M. Chcvigné de Boischollct, fut cependant installé par ses soins avec beaucoup de pompe. Les différentes autorités et tous les prêtres de la ville, quelle que fût leur opinion , assistèrent à la cérémonie. La joie étoit universelle, el le concours du peuple immense. La ville n'épargiia rien , dans cette circonstance, pour seconder le zèle du préfet : aux sacrifices nécessaires potu^ la solennité de la fête, elle voulut ajouter des dépenses de bienfaisance. Une quantité considc-

Au :

( 182 ) rable de grains fut distribuée aux pauvres de j^n X. la ville el des environs.

Le prélat se plaignit, a l'occasion des placemens et des deplacemens provisoires qu'il s'étoit permis, et qu'on lui reprochoit, de l'ignorance grossière des ecclésiastiques promus au sacerdoce pendant la révolution, ainsi que du mauvais esprit de certains maires.

Des esprits inquiets faisoient pendant ce temps circuler un mémoire contre lui , accompagné d'une lettre de l'ancien évéque constitutionnel du département, et d'une circulaire d'un prêtre assermenté à tous ses confrères, pour les engager à le signer. Toutes ces manœuvres n'empêchèrent pas la paix de se rétablir et de se consolider de jour en jour. Quelques brouillons publièrent , dans l'intention de la troubler, un écrit ayant pour titre : Comparaison du. serment de 17 go et du sewient de Van X. M. i'évêque l'ayant signalé au prétèt comme n'étant propre qu'à réveiller les anciennes disputes, des mesures furent prises pour en arrêter la circulation.

L i.istallation de M. Bourlier, nommé à révêchc d'Evreux , se fil également avec beaucoup de pompe. Le cortège étoit nombreux ;

des prêtres de toutes les opinions en faisoient ■ partie. Les habitans de la ville et ceux des cam- An'x. pagnes voisines voulurent être les témoins de cette intéressante cérémonie. L'union la plus parfaite régna bientôt dans toute l'étendue du diocèse, grâces au caractère conciliant du pré« lat et à la sagesse de son administration,.