CHAPITRE III

Costume épiscopaL — jéniiiversaires du 14 juillet et de la naissance du premier consul, — Messe de minuit.

C/onformément aux lois canoniques et civiles, les ministres du culte continuoient à user, dans les cérémonies religieuses, des habits et orftemens convenables à leur titre. Mais il fallut bi(?nlôt, pour éteindre entièrement le schisme, empêcher les anciens évêques non réélus, de porter, dans les églises et au dehors, les marques distinctives de 1 episcopat. A Digne , levéque constitutionnel, revêtu des insignes épisco-

ipaux , en disant la messe ou en assistant aux ' ' '" '•"* offices, rallioit à lui un parti si nombreux, que Aa x. le préfet et le nouvel cvêquc avoient été obligés d'en porter des plaintes. Le schisme régnoit toujours dans la ville; il éclatoit journellement par des faits sensibles. Les mêmes inconvéniens s'étant fait remarquer dans les diocèses de Nancy, de Séez et de Bayeux, il fut statué que les évêques nommés en vertu du Concordat pourroient porter seuls les signes extérieurs de leur caractère. Le conseiller d'Etat chargé des cultes écrivit circulairement aux préfets pour leur ig juillet notifier cette décision, u II ne peut y avoir, » leur dit-il , qu'un premier pasteur dans cha- » que diocèse, comme il n'y a qu'un trou- » peau. Sans doute les évêques non employés » conservent le caractère qui leur a été im- » primé par le sacre ; mais ils sont sans terri- » toire et sans juridiction actuelle. S'ils pou- » voient officier arbitrairement, avec tout l'ap- « pareil pontifical, dans leur ancien diocèse ou » ailleurs, le principe d'unité qui est le fonde- >} ment du gouvernement ecclésiastique pourn roit en souffrir; le peuple croiroit voir deux » titulaires, et partageroit entre eux sa con- » fiance ; quelquefois même la malveillance

00 messidor.

Ib02.

)) cherclieroit à le tromper et à le se'dliire, éû Au X. » travaillant à déconsidérer dans son esprit le }) nouveau pasteur, et en cherchant à dimi- » nuer son influence....» Je vous préviens » donc que les évêques nommés par le pre-* }) mier consul et institués par le Pape , pour- )i ront seuls porter en France la croix pec- » torale et le costume affecté aux évêques en « exercice. Les évêques étrangers qui y voyaj) geroient n'auront le droit de les porter qu'a-» » près en avoir obtenu la permission écrite du » conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires )) concernant les cultes m •

D'après la loi organique, les évêques et les autres ministres du culte ne pouvoient ordonner des prières pour des objets politiques ou civils , sans un ordre exprès du gouvernement. L'adjoint du maire de La Rochelle enjoignit néanmoins aux supérieurs ecclésiastiques d'en prescrire pour le 14 juillet , et même de faire prononcer par les curés ou desservans un discours analogue à la circonstance. Sur leur refus, le préfet demanda quelles étoient sur ce point les intentions du gouvernement. La même question s'étoit élevée à Paris entre M. l'archevêque et le pré-

Îe1; de police , et à Toulouse entre le pré ^

fet du département et le premier pasteur An x.

du diocèse. Il parut trop dangereux de laisser à chaque maire ou adjoint, et même à chaque préfet, le 'soin d'ordonner des fêtes et des prières publiques pour des objets de son choix, politiques ou civils. On considéra qu'il pourroit arriver de là que des fêtes célébrées dans un département ne le fussent pas dans un autre , et que la France se trouvât divisée par des solennités arbitraires qui ne seroient souvent que le triomphe des partis et des opinions particulières. Il fut en conséquence décidé que la loi devoit être strictement observée. M. Por^ talis fut chargé d'en donner avis aux préfets de la Seine, de la Haute-Garonne et de la Charente» Inférieure.

La fête de l'Assomption, l'une des quatre grandes fêtes conservées par l'induit du cardinal-légat, n'étoit pas éloignée. Ce même jour étoit l'anniversaire de la naissance du chef de l'Etat, de la publication du sénatusconsulte relatif au consulat à vie, et de la ratification du Concordat. Quelques évêques , dont les diocèses étoient organisés, pensèrent qu'il seroit coavenable de célébrer ces

ëvenemens avec l'appareil de la religion. île

Aq X. furent autorises à choisir dans les prières de l'Eglise, celles qui pouvoient convenir aux circonstances , à faire prononcer un discours dans lequel on rappelleroit tous les souvenirs qu'il étoit utile de conserver, et à terminer le tout par un Te Deum(i): Quant à la procession autrefois en usage, on leur manda qu'ayant été instituée au milieu des troubles religieux qui agitoient la France, elle ne devoit pas être rétablie.

Des instructions conformes à celles données aux préfets de la Haute-Garonne et de la Charente-Inférieure, furent adressées peu après au préfet de la'^arthe, qui vouloit obliger M. l'évêque du Mans h célébrer comme

(i) L'année suivante, M. l'e'vêque de Coutances publia, à l'occasion de la fête du premier consul , un mandement renfermant des passages sur lesquels le préfet de la Manche crut devoir appeler l'attention du gouvernement. M. Rousseau , plus orateur que canoniste , s'expriinoit dans ce mandement au nom de l'église gallicane* On lui fit observer que l'église gallicane n'auroit pu émettre un vœu , qu'autant qu'elle auroit été assemblée^ rt comme elle ne l'avoit pas été, qu'il devoit se borner à parler pour son propre compte.

fête

fête religieuse la fête civile du i". vende- • riiîaire.

Aux approches de Noël, plusieurs préfets demandèrent s'ils ne dévoient pas s'opposer à la célébration de la messe de minuit. On leur répondit que partout oii cette célébration ne préseutoit point d'inconvénient , soit pour la tranquillité publique, soit pour la sûreté des citoyens, il n'y avoit aucune raison de s'écarter des usages reçus dans la discipline ecclésiastique ; qu'il ne falloit pas affliger la piété des fidèles, si l'on ne craignoit un trouble réel ; que c'étoit à la sagesse des préfets à prohiber ou à permettre; mais qu'il étoit nécessaire que la prohibition fût fondée sur des motifs capables de donner l'éveil à leur sollicitude. La messe de minuit avoit été célébrée l'année précédente à Paris , quoique le Concordat n'eût pas encore été publié , le préfet de police ayant assuré que l'ordre seroit maintenu. Elle le fut également €n 1 802 , parce que ce fonctionnaire donna les mêmes assurances. Tout se passa en effet avec beaucoup d'ordre et de décence , et l'autorité n'eut pas à se repentir d'avoir rempli le vœu des âmes pieuses.

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