CHAPITRE VI

Exercice du culte dans les hospices , les lycées et les prisons. — Mariages bénits pendant la réwlution.

JDes difficultés s'élevèrent entre les évêques . et les administrateurs des hospices, relativement à l'exercice du culte. Ceux-ci prëtendoient que, charge's de veiller au maintien de l'ordre et de la subordination dans ces établissemens, ils dévoient régler seuls ce qui concernoit le service divin. Les premiers objectoient avec raison qu'ils avoient un droit naturel sur tout ce qui intéressoit ce service ; que c'étoit à eux à juger s'il se faisoit de'cemment dans les chapelles des hospices, et que la nomination des aumôniers qui y étoient attache's leur appartenoit, comme coUateurs-nés de tous les titres ecclésiastiques de leurs diocèses. On trouva qu'effectivement les chapelles ne pouvoient demeurer étrangères à la sollicitude pas- I. i5

Au X.

An X.

torale ; mais on ne regarda pas le droit d'y exercer le culte comme un titre ecclésiastique proprement dit, par la raison que la chapelle d'un hospice est uniquement consacrée, à l'instar des oratoires particuliers, à Tusage des personnes employées dans l'établissement. En i«r.juil- conséquence, il fut décidé qu'on Jaisseroit à

Jet

12 mes- ceux qui régissoient l'œuvre , le choix de leurs "^^ '^''' aumôniers ; mais que ce choix seroit soumis à l'approbation de l'évêque diocésain. On sentit que l'aumônier d'un hospice devoit avoir en même temps, pour rendre son ministère utile, la confiance des administrateurs et celle du supérieur ecclésiastique.

D'un autre côté, divers proviseurs prétendirent que les aumôniers des lycées dévoient exercer les mêmes fonctions et les mêmes pouvoirs qu'un curé dans sa paroV;se. Leurs prétentions furent rejetees. Le gouvernement reconnut qu'on ne pouvoit porter atteinte aux principes fondamentaux de la hiérarchie ecclésiastique , et que l'aumônier d'un lycée n'ayant ^ur titre que l'approbation de son évêque, ne pouvoit exei-ccr d'autres droits que ceux qui lui étoient accordés par cette approbation.

Poui' que les secours de la religion fussent

plus à la porlée des détenus , des aumôniers

furent nomme's dans plasieurs villes pour le An'x service des prisons. 11 n'y eut point d'arrêté général sur cet objet ^ mais des autorisations particulières , lorsqu'elles furent demandées. Gomme on avoit intérêt à ce que les condamnés fussent invités, par des motifs de religion, à révéler leurs complices, ou à découvrir des faits dont la connoissance pouvoit contribuer au maintien de l'ordre public, il falloit, pour qu'un prêtre fût admis à desservir une prison, qu'il eût à la fois l'appi'obation de son évêque et l'agrément dés mac^istrats.

Depuis 1« révolution , les criminels condamnés à la peine capitale avoient inutilement réclamé les secours de la religion. Le motif de cette rigueur étoit la défense générale de laisser communiquer les prisonniers avec les personnes du dehors (i). Sur le rapport de M. Portalis, le ministre de la justice fut chargé d'écrire aux autorités compétentes , qu il n'étoit point

(i) Avant Charles YI , le parlcmejit Je Paris avoit constamment refusé des confesseurs aux condamnés à mort. Le roi rendit une ordonnance, en iSSj, pour leur accorder cette consolation.

^ ■ dans l'intention du gouvernement que cette dé-

An X. fense fût appliquée à des communications dont le but étoit uniquement religieux , et que les condamnes qui en rëclameroient de semblables ne dévoient pas être privés d'un droit garanti à tous les François par les lois qui a voient proclamé la liberté des consciences. On leur accorda même la facullé d'avoir près d'eux, jusqu'au lieu du supplice, un prêtre de leur choix (i). Le préfet de police fît d'abord quelques objections, déduites de la prohibition des cérémonies extérieures dans les villes où il y a des temples destinés à différens cultes ; mais il reconnut bientôt qu'il n'étoit question , en pa-

(i) Dès le mois âe brumaire an X, M. Le Blanc do Beaulieu, évêque actuel de Soissons, avoit, d'accord avec l'autorilé locale , rétabli à Rouen , où il exerçoit alors les fonctions de l'épiscopat, l'usage de faire accompagner par un ministre de la religion les condamnés qu'on menoit au supplice. « Ce rétablissement » , disoit le maire dans im de ses rapports , « a produit d'heureux effets , même » à ne les considérer que sous un point de vue polili- »> que. La résignation que montrent actuellement la » plupart de ces malheureux, rend à l'exemple une ef- » ficacité que le désespoir féroce qu'ils aflichoient au- » paravantlui avoit fait perdre ».

( ^^9 ) i*eil cas, d'aucune cérëmome ; que le prêtre n'étant point revêtu de ses ornemens sacerdo- An x. taux , et ne portant aucun signe visible et caractéristique du culte, ne remplissoit auprès du patient que l'office d'un consolateur, dont les fonctions augustes, par leur objet et par la circonstance , ne pouvoient que produire un bon effet.

On se trouvoit à cette époque dans une si-tuation fort délicate, relativement à la paix des consciences. D'une part, on élevoît des doutes sur la validité des bénédictions nuptiales dont les prêtres constitutionnels avoient été les ministres; on en élevoit, de l'autre, sur celles données par les prêtres non constitutionnels, quand ces prêtres ne pouvoient représenter rigoureusement le propre curé des époux , dont la présence est exigée par le concile de Trente. Les fidèles partageoient ces doutes avec les ministres de la religion. Un prélat qui avoit appartenu à la classe des évêques constitutionnels (i), crut devoir recourir au cardinallégat pour en obtenir une décision propre à

(i) M. Le Blanc de Beaulieu.

- rassurer ses dioce'saiiis. Plusieurs e'vêques non

An X. constitutionnels eurent également recours à l'autorité du saint Siège.

Le gouvernement 5 instruit qu'on d^mandoit des décisions au légat sur difTérens points relatifs aux mariages contractés pendant la révolution , engagea Son Eminence à laisser la plus grande latitude aux évoques, et à tout abandonner à leur arbitrage. ïl pensa qu'il sufiisoit , pour la tranquillité des consciences , d'appuyer leur influence de celle du chef de l'Eglise mniverselle ou de son représentant. Toutes îcs bénédictions données pendant le schisme étoiect valides aux yeux du gouvernement ; mais il importoit d'autant plus que le légat ne rendît pas une décision précise, même dans ce sens, qu'il s'agissoit, sous un autre point de vue, de laisser aux évoques la liberté de regarder en certains cas ces bénédàctions comme nulles.

Nous avons c^it qu'ils avoient été invités, par une circulaire, à bénir les mariages contractés après divorce , toutes les fois que la première union leur paroîtroit nulle par quelque moyen canonique. Il importoit donc de laisser une grande issue à l'opinion de nullité , pour que les

premiers pasteurs pussent accueillir favorable-

ment lesdivorces qui voudroient rentrer dans le An x. sein de l'Eglise. Le légat crut devoir se prêter h, cette situation diOicile ; il sentit que des dé-* cisions absolues sur cette matière pourroient avoir de grands inconvéniens pour la paix pu-' blique, dans un moment surtout où l'on cherchoît à réparer des maux qui avoient des causes différentes , et auxquelles il étoit conséquemment impossible de pourvoir par un seul principe. Son Eminence adressa donc aux prélats qui l'avoient consultée un bref qui les laissoit libres d'agir, selon le besoin et les circonstances, pour le plus grand bien de la paix. Le gouvernement ne voulut pas avmier ce bref,, pour se réserver lé droit de réprimer les troubles et les scandales que pourroient faire naitre ceux qui en abuseroient.

Il fut le principe ou l'occasion de quelques secousses dans le diocèse de Fvouen ; et plusieurs de ses expressions donnèrent lieu à des plaintes de la part des anciens évêques constitutionnels. M. Tévêque de Soissons auroit désiré qu'en place de ce bref, le leVat eût déclaré qu'au nom de TEglise et du Pape il couvroit de sou autorité tout ce que les prêtres.

" „ -' assermentés pouvoieiit avoir fait de défec-

An X. tueux pendant la révolution dans l'administration des sacremens. M. Portalis lui fît observer que , dans la supposition où les sacremens administrés par ces prêtres seroient nuls, une simple déclaration ne suffiroit pas, attendu qu'en point de droit, quand un acte étoit radicalement nul, il falloit le réitérer; que ce seroit convenir d'ailleurs de la défectuosité de ces actes, et qu'un tel aveu seroit non moins illégal qu'impolitique.

M. l'évêque de Cahors ayant fait imprimer le bref à la suite d'une lettre pastorale, on le blâma d'avoir rendu publique une pièce qui devoit demeurer d'autant plus secrète, qu'elle avertissoit les évêques et les prêtres de n'inspirer aucune inquiétude aux fidèles qui n'en avoient point; de laisser dans la paix et la bonne foi tous ceux qui n'avoient aucun doute sur la validité du sacrement qu'ils avoient reçu, et de n'agir qu'avec secret et discrétion vis- à-vis de ceux qui voudroient calmer leurs consciences»

Une lettre d'un autre évêque, de laquelle il résultoit que ce prélat regardoit comme indispensable de rebénir les mariages et de renou-

vêler les confessions dont les prêtres constUii-

tionnels avolent été les ministres, étant venue An %. à la connoissance du gouvernement, cet évèque fut invité à ne pas troubler la paix de son diocèse par des procédés que l'on jugeoit contraires au bien de FEglise et de l'Etat. On lui fit observer que l'Eglise avoit confît nié tour à toiu' les actes faits par le pape schismatique Félix V et l'antipape Clément VII ; que dans toutes les occasions on avoit pensé que la bonne foi de la part des fidèles suffisoitpour tout légitimer; que dans aucun cas on n'avoit réitéré le mariage, et que l'usage constant de l'Eglise, d'après tous les canonistes, étoit même de ne pas remarier les hérétiques et les infidèles qui se convertissoient à la foi catholique; qu'à la vérité le concile de Trente déclaroit nuls les mariages qui n'avoient point été célébrés devant le propre curé; mais que, d'après le même concile, la règle cessoit, toutes les fois qu'on n'avoit pu le faire avec facilité et sûreté. L'attention du prélat fut en outre appelée sur le bref de Benoît XIV, publié en faveur des catholiques de Hollande, par lequel ce pape ratiûa tous les mariages pour la bénédiction desquels les époux n'avoient pTi commodémelit re-

(^54) courir à leur propre pasteur; on lui dît que le Aa X. cardinal-lëgat proiionçoit tous les jours, conformément à cette doctrine , qui étoit celle de Pie VI lui-même, la validité des mariages, eu quelque forme que ce fût , lorsque le recours au propre curé ou au supérieur légitime n'avoit pu avoir lieu. Il lui fut représenté, relativement aux confessions, que les fidèles étoient pour la plupart incapables d'entrer dans des discussions théologiques, et que leur bonne foi légitimoit tout.