CHAPITRE VII

Conscription militaire. — Observajice du carême.— Plaintes portées contre le clei^gé.

Les évêques furent invités a. appuyer la loi sur la conscription de toule l'influence de Âa leur ministère. On leur écrivit que la défense de la patrie étoit une des principales obligations du citoyen et du chrétien; qu'il étoit conséquemment de leur devoir d'inviter les pasteurs du second ordre à mettre sous les yeux de leurs paroissiens toutes les considérations politiques et religieuses qui pouvoient déterminer à se soumettre ceux pour lesquels la religion et la patrie n'étoient pas de vains noms.

Des instructions spéciales furent adressées à M. l'évêque de Liège. Les prêtres de son diocèse avoient été dénoncés en masse. On attribuoit à leur dangereuse influence le peu de succès qu'avoit obtenu dans ce pays la con-

( 236 ) -^ scription militaire ; on les accusoit d'être imbus An s. des doctrines ultramontaines de l'ancienne université de Louvain^ et de se dérober, dans le tribunal de la pénitence, à toute la surveillance de l'autorité civile (i).

Divers ecclésiastiques éprouvèrent des désagrémens pour avoir donné des marques d'intérêt à des jeunes gens atteints par la conscription, et qui cherchoient à s'y soustraire. L'un de ces Jeunes gens s'étant présenté au curé

(i) Un asile ayant été accordé plus lard à deux conscrits réfraclaîres , dans le séminaire de l'Argentiëre y diocèse de L3'on , on écrivit aux vicaires généraux chargés de l'administration du diocèse, en l'absence de l'archevêque, qu'une charité mal entendue n'eût pas dû faire oublier aux ecclésiastiques placés à la tête de cet étabh'ssemcnt que leur premier devoir étoit de recommander par le précepte, et surtout par l'exemple, la stricte exécution deslois^ que, dans la circonstance particulière ou l'empire se trouvoil placé, la loi de la conscription acquéroit un plus haut degré d'importance, et que le clergé de France perdroit le droit de réclamer les justes exceptions motivées par les pertes de l'Eglise, s'il ne le juslifioit par sa soumission et sa fidélité, et s'il ne se présentoit comme l'utile auxiliaire de la puissance publique, dans toutes les occasions oii il s'agissoit du bien de l'Etat et de la sûreté commune.

de Sèches, arrondissement de Marmande, sous

prétexte de confession , fut saisi par la geiidar- An x. merie dans la sacristie où le curé Tavoit enfermé. Ce prêtre , soupçonné d'être de connivence avec lui, devint l'objet d'une surveillance spéciale. Il fut à cette occasion observé à l'évêque diocésain qu'un conscrit réfractaire ne devoit point trouver d'asile même dans les temples, et que celui qui receloit un pareil coupable s'exposoit à partager son crime et sa peine aux yeux des lois.

Un desservant de l'arrondissement de Compiègne fut condamné , quelque temps après , par un tribunal civil, comme convaincu d'avoir favorisé matériellement la fuite d'un conscrit. L'on écrivit à l'évêque d'Amiens qu'il importoit à l'intérêf de son diocèse , comme à celui de la religion et des lois, de déclarer cet ecclésiastique incapable à jamais de diriger une paroisse et même une succursale. Ce prélat fut invité à donner à son ordonnance la plus grande publicité, en la faisant insérer dans le journal du département.

Pendant que des prêtres, poussés par un sentiment d'humanité, s'exposoient à être poursuivis comme contrevenant aux lois de la

^ conscription , quelques - uns secondoient le

An°x ^"^^^ ^^^ fonctionnaires civils^ pour la découverte des conscrits réfractaires. Un desservant -f du diocèse de Toulouse alla jusqu'à dénoncer publiquement au prône le maire de sa paroisse , d'après une confession qu'il prctendoit lui avoir été faite , comme recelant chez lui un de ces conscriis. Des instructions furent aussitôt données pour que l'archevêque punît ce prêtre de son indiscrète révélation. 11 fut révoqué, et remplacé par un ecclésiastique dont les habitans n'eurent qu'à se louer.

La plupart des évêques avoient publié des mandemens pour j^ermettre les alimens gras et l'usage des œufs pendant une partie du carême. Le préfet de l'Avejron trouva mauvais que la même permission n'eût pas été accordée à ses administrés. Il demanda que l'observance des privations accoutumées fut supprimée on réduite du moins au nombre de jours qu'il plairoit au gouvernement de déterminer. M. Portalis lui représenta que tous les peuples avoient été soumis à des abstinences réglées; que le carême étoit parmi nous autant une institution civile qu'une institution religieuse; que c'étoient en effet des

motifs religieux qui l'avoient fait établir; mais — — — . que des motifs politiques avoient influé sur le An x. choix du temps pendant lequel il devoitêtre observe' ; qu'on l'avoit placé dans une saison où la -^^.^ chasse étoit prohibée par tous les réglemens qui ' veilloient à la reproduction des animaux destinés à la nourriture de l'homme, où les bestiaux étoient plus rares et la pêche plus abondante ; que, dans le cours ordinaire des choses, le carême n'avoit donc rien que de très - conforme au véritable intérêt de l'Etat; que si des circonstances imprévues exigeoient qu'il fut modifié, elles étoient rarement assez universelles pour comporter les mêmes mesures dans toutes les contrées d'un aussi vaste pays que la France ; qu'il ne seroit donc point sage de prendre une mesure générale ; qu'elle feroit naître des inquiétudes et des alarmes, et d'ailleurs, qu'en pareille matière^ le gouvernement n'intervenoit que par voie de conseil. Autrefois, quand les administrateurs pensoient que le bien des peuples exigeoit que le carême fût adouci et mitigé, ils exposoient ce jjesoin à l'évêque diocésain, qui publioit le plus souvent un mandement conforme à leur vœu. Si c'étoit l'évêque, au contraire ;t <îui crojoit

: devoir venir au secours des fidèles en mo-

An X. dmaiit les alDstinences du carême , il consultoit les administrateurs, et ne faisoit rien sans leur concours. Cette marche fut indiquée au préfet de l'Aveyron, et à ceux qui demandèrent des instructions sur h. conduite qu'ils avoient à tenir.

La plupart des commissaires du gouvernement et des magistrats de sûreté, portoient aux tribunaux des plaintes qui, d'après la loi organique, ne pouvoient l'être qu'au gouvernement. Pour prévenir de nouvelles infractions, le grand-juge écrivit circulairement à tous les officiers de police, de justice ou de sûreté, pour leur recommander d'adresser au conseiller d'Etat chargé des cultes leurs informations et procès-verbaux sur les faits qui donnoient lieu sous l'ancien régime à l'appel comme d'abus. Il leur rappela qu'aux termes de la loi, ces sortes d'aflaires ne pouvoient être renvoyées à l'autorité judiciaire ou au conseil d'Etat, que d'après une décision intervenue sur le rappoi t de celui qui avoit les affaires des cultes dans ses attributions.

Aucun recours n'eut lieu sous le ministère de M. Portalis. Il parvint à étouffer plusieurs

plaintes