CHAPITRE VII

Signes publics de religion. — Cérémonies extérieures . — Théisme.

— — On se hâtoit partout de rétalDlir, sur les An X. grandes routes et autres lieux publics, les signes de religion qui avoient été enlevés ou détruits pendant le règne de la terreur. Le gouvernement pensa qu'il étoit sage de ne donner ni autorisation ni défense , à moins qu'il ne résultât de ce rétablissement des inconvéniens graves. Il trouva qu'une autorisation formelle auroit le danger d'attacher trop d'importance à des usages qui ne tiennent pas au fond de la religion, et que, d'autre part, la prohibition ou la défense chagrineroit des hommes dont il étoit prudent de ménager les idées et les habitudes^ quand elles n'avoient par elles-mêmes rien de contraire à l'ordre public. Mais ces signes pouvoient devenir des occasions de scandale, par les voies de fait que

( ="43 ) rimpiëtc ou la malveillance pourroit se per- ~~^ mettre à leur sujet. Les instructions données ^"^ ^' aux préfets portèrent que dans ce cas l'expérience feroit sentir les inconvéniens de l'exposi- • tion publique , et que ceux qui étoient attachés à de semblables pratiques seroient plus facilement déterminés à les abandonner, que si l'autorité le leur prescrivoit dès-lors impérieusement. Plusieurs signes extérieurs de religion avoient déjà été établis dans le département d'Indreet-Loire, hors des édifices consacrés au culte, lorsque le préfet écrivit une circulaire à tous les maires de ce département , pour leur observer qu'aucun n'avoit pu l'être sans son au-^ torisation expresse, et leur enjoindre de s'op-^ poser avec soin à toute nouvelle érection ou plantation de croix. Cette circulaire produisit du mécontentement et excita de vives réclaniations. Le gouvernement improuva la con-^ duite du préfet ; il lui fut spécialement recomraiandé de ne point gêner sur ce point la piété des fidèles.

Aucune cérémonie religieuse ne devoit se faire hors des églises, d'après une disposition de la loi organique, dans les villes où il y avoit des temples destinés à différens cultes. Après

I douze années de tourmente révolutionnaire,

An*i. ^" avoit cru devoir, par cett-e mesure, prévenir les querelles et les rixes que certains actes publics de religion auroient pu faire naître, dans les villes d'une grande popidation , entre des personnes professant des religions diverses. Plusieurs consistoires protestans, mus par un esprit de modération^ de tolérance et de paix, exprimèrent leurs regrets de ce qu'ils étoieilit un obstacle à l'exercice extérieur du culte catholique, et demandèrent que les cérémonies de ce culte pussent avoir lieu , comme autrefois, hors de l'enceinte des églises. Les préfets furent autorisés à le permettre ^ dans tous les lieux où ils le croiroient sans inconvénient pour la tranquillité publique : quelques-uns usèrent de cette faculté; d'autres, dans la crainte de troubler la paix , ou moins bien disposés en faveur de la religion, préférèrent ne point s'écarter des dispositions de la loi. L'existence d'un temple protestant ou d'une synagogue, et la seule présence de trois oit quatre individus d'une même communion, c'toient à leurs yeux un motif suffisant pour interdire dans une paroisse toute cérémonie extérieure. Il fut alors décidé, i°. que la diversité

( 245 ) des cultes ne devoit s'entendre que de ceux dont — —-

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la loi setoit spécialement occupée; 2°. que Aqx^ c'ëtoit dans les communes seulement où, conformément aux articles organiques des cultes protestans, il y auioit une église consistoriale, que les cérémonies du culte catholique dévoient être prohibées hors des édifices consacrés à l'exercice de ce culte (i). Le ministre de l'intérieur eut ordre d'en instruire les préfets. Des instructions furent en même temps données pour que ces actes ne devinssent point une occasion ou un prétexte de trouble. Elles portoient qu'on devoit se conformer à l'usage de l'Eglise pour tout ce qui étoit relatif aux processions , puisque la loi n'avoit rien précisé à cet égard j que l'autorité locale n'avoit pas le droit d'en régler le mode; qu'il lui appartenoit seulement de les surveiller, et d'empêcher qu elles n'eussent lieu lès jours autres que les dimanches et les fêtes reconnues par le gouvernement; que le curé ou le desservant, à défaut de l'évêque, devoit lui donner avis de ces cérémonies, et s'entendre avec elle,

(i) Il faut six mille aines de la même communion poitr l'établissement d'une église consistoriale.

An X.

pour fjne tout se passât clans le meilleur ordre possible (i).

Plusieurs grandes villes , telles que Lyon , Marseille, Bordeaux , étoient dans le cas de la prohibition ; mais les préfets trouvèrent moyen de tout concilier, en plaçant, de concert avec les protestans, le chef-lieu de l'église consistoriale dans l'un des faubourgs de la ville, ou dans une commune voisine.

Ailleurs, les catholiques zélés firent des tentatives infructueuses pour obtenir la même faveur. liCS préfets s'opposèrent constamment à ce que leur vœu fût rempli ; ils prétendirent que si la bonne intelligence régnoît dans leurs départemens entre ceux qui professoient une religion différente, c'étoit à la rigoureuse exécution de la loi qu'on le devoit.

La liberté des cultes étant une loi de l'Etat,

(i) On ne soumetloit point à la génuflexion, qui est un sisxTw. d'adhésion au culfe catholique , ceux qui , ne professant point ce culte, renconlroient une procession sur la voie publique; mais la tenture étoit considérée comme un honneur purement civil ren.lu à une portion du peuple passant solennellement dans la rue, et qu'on pouYoil exiger sans dclruire la liberté de conscience.

(^47 ) quelques individus se disant théistes , crurent — — que l'autorité' ne refuseroit pas de leur assigner ao x. un temple , à l'eft'et de s'y réunir et d'y exercer leur culte, comme ils avoient coutume de le faire à l'e'poque du directoire , sous la dénomination de théophilanthropes . Us adressèrent leur demande au préfet de police, qui la soumit au conseillerd'Etat ayant ledépartementdes cultes. Celui-ci la mit sous les yeux du gouvernement, mais en faisant observer que le théisme étoit du pur domaine de la philosophie; qu'il n'étoit point dans la classe des religions positives; que chacun pouvoit sans doute , en fait d'opinion philosophique, adopter celle que bon lui sembloit; mais qu'il n'y auroit plus que confusion et cliaos, si on ëtablissoit un culte public pour chaque opinion philosophique. II fît remarquer en outre que la loi sur la liberté des cultes ne pouvoit autoriser l'admission indéfinie de tous ceux auxquels l'amour du merveilleux, la superstition ou limposture, pourroient donner le jour. Le gouvernement, frappé de ces ol>servatious, trouva qu'il seroit contraire aux principes d'une bonne police d'accueillir la demande des théistes.