CHAPITRE IX

Obsèques de M^^^. Chameroi. — Sépulture des suicides et des individus tués en duel. — Présentation du corps des défunts à VEslise.

'- Il y avoit à peine six mois que le culte ëtoit

Aaxi. rétabli^ lorsqu un événement assez important vint fixer l'attention publique. M. Marduel , curé de Saint-Roch , l'un des pasteurs les plus i6octob. zélés de la capitale, refusa de recevoir dans son église le corps de M^^ . Chameroi, actrice de l'Opéra, morte sans sacremens. Après avoir inutilement tenté de s'en faire ouvrir les portes, ceux qui étoient à la tête du convoi le dirigèrent , à travers une foule immense, vers l'église des Filles - Saint - Thomas , desservie alors par M. Rivière, ancien religieux, qui avoit la réputation d'être fort tolérant. Cet ecclésiastique , pressé de faire les obsèques de la défunte , fut d'abord arrêté par la considération qu'elle n'étoit point de sa paroisse ; mais

appréhendant pour la religion les suites d'un

nouveau refus, il céda aux instances qui lui An xi. furent faites, et célébra le service d'usage.

Cet événement fit une grande sensation dans Paris : devenu pendant quelques jours l'objet de tous les entretiens, il donna lieu à des jugemens divers.

Les uns approuvoient la conduiie de M. Marduel , comme conforme aux règles de l'Eglise : « Le Concordat, disoient-ils , » porte que la religion catholique sera libre- » ment exercée en France; il doit donc être » permis à ses ministres de se conformer à la » défense qui leur est faite d'accorder la sé- )) pulture ecclésiastique aux comédiens. Que )) l'autorité séculière les fasse enterrer , si » bon lui semble, avec tous les honneurs ciyi vils, le clergé ne sauroit s'y opposer. Mais » les obsèques religieuses étant uniquement )) du ressort de l'autorité spirituelle , le goun vernement ne peut exiger qu'elles soient ac- » cordées à ceux qui , d'après les règles cano- » niques , doivent en être privés » .

Les autres, s'élevant avec force contre ce qu'ils appeloient l'intolérance sacerdotale , regardoient le refus fin curé comme contraire

;; au véritable esprit du christianisme; ils fai-

An X!. soient observer que des régîemens de police, ])ons dans un siècle, pouvoient ne l'être pas dans un autre; qu'en prononçant des peines contre les comédiens , les anciens conciles n'avoient eu en vue que les intérêts de la religion et des mœurs, journellement blessés par des scènes grossières qui n'avoient absolument rien de commua avec les spectacles actuels. Ils ajoutoient que M'^^. Chameroi avoit fait demander un prêtre, peu de jours avant sa mort ; que c'étoit une raison de plus pour ne point flétrir sa mémoire; que, d'ailleurs, sous l'ancien régime même , les peines dont il s'agit n'ctoient point appliquées aux personnes attachées au théâtre de l'Opéra , qui portoit le litre d'Académie royale de musique ; et que le curé de Saint-Roch étoit conséquemment sans excuse.

Dans les rapports de police mis sous les yeux du consul, le refus de ce pasteur fut repésenté comme un attentat à l'ordre public , qui avoit excité un soulèvement général , et qu'il importoit de réprimer d'une manière exemplaire, pour prévenir de nouveaux abu§ et rassurer entièrement l'opinion.

( 25i ) Les arlistes des diftéreiis théàires, regardant

€0 rekis comme une injure qui leur eloit per- An n. sonnelie, firent, d'autre part, des dëmarclics actives auprès du chef de l'Etat, qui crut utile d'improiîver hautement la conduite de M. ]\Iarduel. Son arrestation avoit été résoluemais j par le conseil de M. Portalis, l'archevêque de Paris prévint le mauvais effet que l'exécution de celte mesure n'auroit pas manqué de produire, en condamnant le curé à trois mois de retraite. Le lendemain le jom'nal officiel rendit compte de ce qui s'étoit passé, dans les termes suivans:«Le curé de Saint-Roch, dans » un moment de déraison, a refusé de prier )) pour M^''^. Chameroi, et de l'admettre dans )) l'église. Un de ses collègues, homme raison- M nable, instruit de la véritable morale de » l'Evangile, a reçu le convoi dans l'église des » Filles-Saint-ïhomas, où le service s'est fait )) avec toutes les solennités ordinaires; l'ar- » chevêque de Paris a ordonné trois mois de - » retraite au curé de Saint-Pioch, afin qu'il » puisse se souvenir que Jésus -Christ com-^ )) mande de prier même pour ses ennemis | )) et que, rappelé à. ses devoirs par la médita^ » tion , il apprenne que tontes les pratiques

~ )) superstitieuses conserve'es par quelques ri- An XI. » tuels, et qui, nëes clans les temps d'igno- » rance, ou créées par des cerveaux échauffes, » dégradoient la religion par leurs niaiseries, » ont été proscrites par le Concordat et par la » loi du i8 germinal ».

Tous les bons esprits regrettèrent que le gouvernement ne se fut point borné à recommander aux évêques de prévenir, par de sages instructions, la fausse application que des pasteurs d'un zèle inconsidéré pourroient faire des règles de l'Eglise. En effet, l'article qu'on vient de lire fournit de nouvelles armes aux dissidens , pour décréditer le Concordat.

Peu après , des plaintes furent portées au conseiller d'Etat chargé des cultes , contre un desservant du diocèse de Meaux , qui avoit refusé de concourir à l'inhumation d'un individu soupçonné d'avoir péri par un suicide. Autrefois les règles canoniques étoient d'accord avec les ordonnances civiles , pour qu'aucun honneur funèbre ne fut accordé à ceux qui se donnoient volontairement la mort; mais le suicide devoit être constaté par une noto- ^'iété de fait et de droit. Celte double notoriété

ne pouvant être oLtenue d'après nos lois ac- " '

tuellcs, M. Portalis écrivit à l'evcque diocésain. An x». que les prêtres dévoient, en pareil cas, se réfugier dans la charité évangélique, dont la maxime étoit que, dans les clioses incertaines, il falloit toujours supposer le bien; qu'elle ne leur permettoit pas de se livrer à des soupçons injurieux, quand ces soupçons n'étoient pas confirmés par des preuves légales et un jugement public ; qu'il leur appartenoit alors de prendre la défense de l'homme qui ne pouvoit plus se faire entendre, et de faire valoir en sa faveur tout ce que le zèle pastoral étoit capable de leur suggérer , comme l'état de démence ou de délire dans lequel il avoit pu se trouver (i) , ou même la possibilité qu'il eût été tué par accident. Dans le cas présent, le mort avoit péri d'un coup de fusil, et il étoit douteux que ce coup ne fût point parti

(i) Sous l'ancien régime, la présoraplion de de'nicnce servoit souvent de base aux jugemens rendus par les tribunaux , lorsque le suicide n'élcit pas suffisamment prouvé. C'est sur celte même présomption rjiî'est fondé Je jugement qui vient d'être rendu en Angleterre, relativement au suicide du céll^bre sir Samuel RomiJij;

• — de la main d'un ennemi. M. Portails , s'ap-

An XI. pi^i}'ant sur cette cuTonstance, écrivit a M. de Barrai, alors évêque de Meaux, que la conduite du prêtre n'ëtoit pas exempte de blâme, puisqu'il avoit pris sur lui de juger des faits que la justice même n'avoit pu éclaircir (i). Tels êtoient les principes d'après lesquels , selon M. Portalis, les ministres de la religion dévoient en général se diriger; mais il convenoit que l'Eglise avoit des lois qu'il n'étoit pas au pouvoir du clergé d'enfeindre; que d'ailleurs ils n'étoient pas toujours les maîtres de faire ce que la charité leur commandoit, et qu'il

(i) Il écrivit plus tard dans le même sens à M. l'évêque de La Rochelle, au sujet d'un refus semblable fait par le curé de Royan , sur le prétexte que le défunt, ancien militaire, avoit été tué dans un combat singulier. •:< Qui a ])u, lui maiida-t-il, donner au curé l'assurance que »> ce militaire avoit été tué en duel? Qui lui a dit qu'il ne >' s'éloit point trouvé dans la juste défense de soi-même? » Pour résoudre ces questions, il faudroit avoir, comme » autrefois, la voie des informations juridiques ; et elle « est maintenant interdite aux prêtres : je ne fais qu'inw diquer à votre sagesse des considérations importantes. » C'est pour le plus grand bien de la religion que je » vous prie de les rappeler au curé de Royan ",

( 25fî )

ëtoit des occasions où ia vërilable sagesse vouloit qu'on sëcartàt des règles ordinaires (i).

Son opinion étoit, au reste, comme nous le verrons plus loin, qu'en certains cas les ministres du cuite n'étoietit plus dans l'obligation étroite d'accorder les obsèques religieuses ^ par la raison que leur refus n'entraînant plus aujourd'hui le refus absolu de sépulture, n'avoit pas pour l'ordre public les mêmes inconvéniens qu'autrefois.

Tandis que divers préfets poursuivoienl la répression des ecciésiasllques prévenus d'avoir

(i) Un juge de paix de Dunkerq^ue lui ayant ds'nonce' , en octobre iSoS (vendémiaire an XIV), un refus de sépulture ecclésiastique , fondé sur ce que ie décédé s'éloit volontairement donné la mort, il fit à ce fonctionnaire une réponse dans laquelle, après avoir exposé les principes de la matière , il représenta qu'il y avoit des jjays en France oii le suicide étoit tellement en horreur, que le peuple, en semblable occasion , avoit demandé lui-même que la sépulture ecclésiastique fût, refusée, et qu'il avoit été prêt à s'insurger parce que le pasteur avoit voulu charitablement l'accorder. Il ajoutoit que dans ces pays les fonctionnaires civils et ecclésiastiques avoient été obligés de se concerter pour que les suicides ne reçussent aucun honneur funèbre.

An xt.

I arbitrairement refusé l'entrée de leur église

An^xi. po"i' la célébration des obsèques religieuses, celui des Côles-du-INord excitoit les plaintes de ses administrés, en exigeant que les morts fussent directement portés au cimetière ; autrefois, comme l'on sait, on inliumoit assez généralement dans les temples; chaque famille un peu marquante y avoit son tombeau : il se formoit ainsi entre les vivans et les morts une sorte de cohabitation souvent funeste aux premiers. C'étoit un abus contre lequel on ne cessoit de réclamer; quelques parlemens l'avoient déjà proscrit dans leurs ressorts, lors-" qu'en 1782, M. de Brienne, alors archevêque de Toulouse, défendit ces sortes d'inhumations dans toute l'étendue de son diocèse.. Une déclaration du souverain rendit bientôt la défense générale. C'étoit d'après une fausse interprétation donnée à cette déclaration et à un ancien règlement du parlement de Bretagne, que le préfet des Cotes-du-Nord s'opposoit à ce que les corps des défunts fussent présentés à l'église. M. Portalis lui écrivit que cette présentation avoit eu lieu dans tous les temps; qu'elle faisoit partie des obsèques religieuses; qu'à Pai-is le» corps étoieut présentés,.

les; que la même chose s'observoit dans les —

iiutres diocèses de France, et qu'il ne devoit An Iv. point d'ailleurs interdire aux fidèles une pratique religieuse qui, sans danger pour la société, étoit pour eux un motif de consolation.

Il peut arriver cependant que dans les grandes épidémies, on ait intérêt à prohiber la présentation des corps dans les temples : l'opinion de M. Portalis étoit qu'alors on devoit pourvoir au danger par des réglemens spéciaux , dont l'exécution seroit suspenduie quand la précaution ne paroitroit plus néces- / saire. Hors ces cas heureusement fort rares, il pensoit que la présentation des corps à l'église étant d'un usage universel dans toute la catholicité , comme inséparable de l'exercice public du culte, ne devoit éprouver aucun obstacle de la part de l'autorité civile.