CHAPITRE XIII

Fêtes supprimées-.

Oi\ a vu dans la première partie de ces Me-

moires qu'un induit apostolique, du 9 avril An xi. 1802, avoit supprimé un grand nombre de fêtes ; que les fidèles ètoient délies de Tobligation d'entendre la messe les jours qu'on avoit coutume de les célébrer avant leur suppression; mais que rien ne devait être innové dans tordre et le rit des offices et des cérémonies. Conformément à cette disposition, les fôtes supprimées continuèrent à être célébrées dans l'intérieur des églises, avec le même appareil qu'autrefois. La plupart des curés et des desservans engageoient les fidèles à y assister, mais en leur an:iOnçant qu'ils n'y étoient point tenus. D'autres ne les avertissoient point qu'elles n'étoient pas obligatoires, ou, s'ils donnoicnL cet avertissement, ils le rendoient inutile, en observant la même

j,.^^ solennité extérieure que pour la célébrai ion An XI. (jes fêtes conservées. La mnllitude, appelée au service divin par le son des cloches, ne pouvoit distinguer des choses qui lui étoicnt présentées avec le même appareil. 11 en résultoit de graves inconvéniens. Ceux-ci croyoient qu'il éloit de leur devoir de chômer les fêtes, et ceux-là ne le croyoient pas. Le gouvernement, instruit que cette diversité d'opinion donnoit lieu , dans les campagnes et même dans de petites villes , à des injures et des rixes qui divisoient les familles, et dégénéroient en scandale public, défendit tout ce qui pouvoit induire en erreur les aojauv. fidèles. Lcs évoques furent invités à recommander aux pasteurs du second ordre d'avertir exactement leurs paroissiens qu'une fête supprimée ne les obligeoit pas à discontinuer leurs travaux; qu'ils dévoient même en conscience ne point les suspendre, lorsqu'ils étoient nécessaires h la subsistance de leur famille, ou loi*:^qu'ils s'exposeroient, en les suspendant, à une oisiveté dangereuse. Comme dans beaucoup de paroisses les habitans ne tenoient aucun compte de cet avis, le premier consul voulut qu'il lût enjoint aux ccclésiasîi-

/lIl^OS.

( 285 ) ques de s'abstenir de certaines solennités dont — — "* l'observance avoit l'air d'une sorte de protes- An x. tation contre la suppression des fêtes; que, les jours de fête tra/isférée, le service se fit dans les églises de la même manière que les jours ouvrables j et que , pour faciliter insensiblement l'abolition des anciennes habitudes et l'introduction des nouvelles, les évêques recommandassent aux curés et desservans de ne jamais choisir de préférence les jours de fête supprimée ou transférée, pour les consacrer par des pratiques particulières de religion, afin que tout tendant à faire oublier ce qui les distinguoit jadis, la loi s'exécutât naturellement et sans contrainte. M. Portalis fut chargé d'écrire dans ce sens aux premiers pasteurs. Il leur fît observer, en leur transmettant les intentions du consul, que l'Etat et l'Eglise ayant prononcé , il ne restoit plus à ceux qui étoient animés du véritable esprit de la religion, qu'à se soumettre, et comme citoyens et comme fidèles; qu'on s'accoutumeroit peu à peu à un ordre de choses qui ae sauroit effaroucher les consciences même les plus timorées, le dimanche seul étant d'institution divine , et les au-

— ;~ très fêtes instituées par lEglise pouvant être

An XI. abolies par elle. Il leur représenta, d'ailleurs, que la religion n'avoit pas moins à gémir que l'ordre public, des excès auxquels on se livroit en ces occasions; que les cabarets étoient plus fréquentés que les temples, et que c'étoit souvent au grand préjudice des mœurs que le vœu de la loi étoit méconnu ou éludé.

Dans beaucoup de paroisses, les Labilans continuèrent à chômer les fêtes supprimées, malgré les représentations de leurs curés, et forcèrent ceux-ci à les célébrer. Ces sortes de suppressions étoient toujours accompagnées de murmures, sous l'ancien régime même, alors que le clergé, plus riche, étoit indépendant des fantaisies du peuple; on ne pouvoit donc raisonnablement exiger , à une époque où les curés et surtout les malheureux desservans avoient un si grand besoin de ménager leurs paroissiens, ce qui ne pouvoit être que l'ouvrage du temps et le résultat de nouvelles habitudes. M. Portalis ne cessoit d'en faire l'observation dans ses rapports. Malheureusement la loi étoit là, et l'on étoit tj-op porté à croire que l'on pouvoit exécuter

facilement tout ce qu'on avoit une fols rédigé

dans une forme impérative. An xu

La disposition de l'induit concernant l'ordre et le rit des offices élant en opposition avec les instructions du gouvernement, jetoit les évêques dans un grand embarras. Le cardinal-légat, invité à leur donner des explications propres à tout concilier, leur écrivit que M les fidèles n'étoient point obligés, les jours » de fête supprimée ou transférée, d'enten- )i dre la messe, ni de s'abstenir des œuvres » serviles, et que l'annonce des premières oc- » casionant des équivoques dont il pouvoit ré- » sulter des abus, il paroissoit utile que les A) curés et autres ecclésiastiques, en s'attachant » uniquement à l'observance de l'ordre et du ;> rit, s'abstinssent d'en parler au prône, de » les indiquer la veille par le son des cloches , » et d'en faire célébrer l'office avec la pompe » et l'appareil extérieur qu'on devoit employer » aux fêtes conservées ; qu'ils dévoient se bor- « ner à annoncer ces dernières fêtes, et à en » recommander aux fidèles l'observance la plus » exacte » .

Malgré les instructions du légat et les cir-» culaires des évêques, de nouvelles plaintes fu-

I^io ).

rent portées contre un grand nombre de pas- An XI. teurs. Les préfets prétendirent que plusieurs annonçoient bien au prône qu'elles n'étoient pas d'obligation , mais qu'ils n'en exhortoient pas moins les fidèles à y assister, et qu'elles etoient célébrées avec pompe dans l'intérieur des églises. M. Portalis écrivit aux évêques des diocèses d'où partoient les plaintes , qu'il falloit s'abstenir des pratiques qui , n'appartenant pas au fond de la religion , pouvoient devenir une occasion d'erreur, de dispute et de trouble ; que les coutumes de chaque église avoicnt constamment établi des différences dans l'appareil du culte, graduées d'après les réglemens qui distinguoient les jours de sanctification et de repos, d'avec ceux que l'on n'avoit pas cru devoir particulièrement consacrer aux pratiques et aux solennités de la religion; et qu'il ne falloit pas donner à penser aux fidèles, que puisqu'on célébroit avec la même pompe les fêtes supprimées et celles qui ne l'étoient pas, on n'étoit point sans reproche aux yeux de la religion, lorsqu'on ne se conformoit pas à la conduite des ministres de l'Eglise. Ces évèques renouvelèrent pour la plupart des instructions auxquelles on ne se conforma

point : quelques-uns objectèrent la disposition

de l'induit. Ils observèrent qu un décret im- An xi. pèrial insère au bulletin des lois en avoit ordonné la publication, et qu'ils perdroient toute confiance auprès de leurs diocésains, en allant au-delà de ce qu'il prescrivoit. On leur rappela les instructions postérieures du légat; mais rien ne put les déterminer à en donner d'analogues. Les préfets réitérèrent leurs plaintes , et le gouvernement ses instructions; mais ce^ fut en vain. Forts des expressions de l'induit, les évêques persistèrent dans leur résolution, et se bornèrent à défendre toutes solennités dans les pays seulement où elles dormoient lieu à des disputes scandaleuses, et où la paix publique étoit menacée.

La translation ou la suppression d'un aussi grand nombre de fêtes avoit profondément affligé les âmes pieuses. Le Pape, ne s'étoit prêté à cette importante mesure qu-'en considération du besoin qu'avoient les François, après les orages de la révolution, de réparer les pertes qu'ils avoient faites; ce qui devenoit difficile, par l'interdiction du travail pendant les jours de fête , si le nombre de ces jours n'étoit diminué. Sa Sainteté se flat-

^-^ toit que, plus qette réduction seroit grande.

An XI. plus les fêtes conservées seroient observées avec zèle ; mais bientôt les représentations les plus fortes furent adressées au gouvernement, sur la manière peu décente avec laquelle on les chôraoit dans la plupart des paroisses. Les évêqiies exposèrent que les boutiques demeuroient ouvertes, et que les ouvrages serviles continuoient comme les jours ordinaires, tandis que, dans le cours de la révolution, des lois impérieuses dg police prohiboient tout travail , lorsqu'on célébroit le Décadi ou quelque fête civique. Us ajoutoient que le peuple, qui nétoit régi que par les choses sensibles, s'habituoit à négliger les pratiques religieuses , et perdoit de vue la religion même , en voyant l'espèce d'autorisation accordée à tous ceux qui affectoient l'indifférence et le mépris pour les fêtes qu'elle consacre. Us demandoient, par ces considérations, que leur célébration fut protégée par de sages réglemens. Cette demande n'eut pas tout le succès que ces prélats s'en étoient promis. Le gouvernement trouva qu'il n'étoit sans doute permis à personne de troubler un culte avoué par les lois ; mais que dans un pays où

la

la liberté des consciences ctoifc admise , il ne

pouvoit puis exister de reglemens généraux An xi. pour l'observance de telle ou telle autre pratique religieuse. Il considéra qu'à la vérité le culte catholique et le culte protestant, les seuls dont Torganisation eût fixé la sollicitude du législateur, reconnoissoient également le dimanche ; mais qu'il existoit en France des Juifs, €t en assez grajid nombre; et que les protestans eux-mêmes n'admettoient pas toutes nos fêtes. Dans cet état de choses, il pensa que le plus prudent étoit de laisser la question indécise; que la liberté seroit dirigée par l'opinion ; que l'opinion se formeroit insensiblement par l'exemple des fonctionnaires publics, dont le repos étoit fixé au dimanche ; que l'esprit religieux , inspiré par la sage conduite des évêques, par les instructions et la charité des autres ministres de la religion , pénétreroit dans toutes les âmes, et que peu à peu le bien s'opéreroit sans effort. Toutefois M. Portalis écrivit aux préfets que la police de chaque ville devoit se conduire à cet égard avec beaucoup de sagesse ; que dans un moment où les ennemis de tout culte et de tout ordre étoient fort nombreux , il y auroit du danger à publier des dis-

( ^90 ) •~~~ — positions positives pour annoncer que les di- An XI. manches et les jours de fête n'eloient des jours de repos que pour les fonctionnaires publics; qu'il suffisoit qu'on ne contraignît pas au repos ceux qui vouloient travailler, attendu qu'on pouvoit regarder comme permis tout ce qui n'étoit pas expressément défendu. 11 leur manda, relativement à l'ouverture des cabarets et des jeux publics pendant ces mêmes jours , que le gouvernement étoit loin de vouloir gêner les divertissemens honnêtes du peuple ; mais qu'il falloit empêcher que , par des jeux bruyans, on ne troublât le recueillement qui devoit régner dans les temples , et l'on ne forçât les prêtres à interrompre le service divin ; que les lieux destinés à cei taines réunions publiques dévoient donc être placés, autant que les localités pourroient le permettre , loin de ceux consacrés à l'exercice du culte. La plupart des préfets maintinrent sur ce point une police convenable ; les autres ne firent rien pour prévenir les scandales et les abus.