CHAPITRE m

CLBRGé INDIGÈNE FORMÉ EN CHINE PAR LES MISSIONNAIRES

Sans nous arrêter aux catalogues* de la province de la Chine, où Ton trouve des Jésuites chinois, tong-kinois.... *, nous examinerons ici les sentiments des missionnaires, tels qu'ils les ont eux-mêmes exprimés.

En 4645, c'est-à-dire vers les commencements de la mission de la Chine et sept ans avant rétablissement de la Sacrée Congrégation de la Propagande^ le P. Nicolas Trigault présentait à Paul V, au nom des missionnaires de la Chine, un mémoire où il montrait la nécessité d'un clergé indigène *. L'une des raisons qu'il faisait valoir était la crainte

' En 1767, il y a?ait encore dans la seule ville de Pékin, quatre Pères jésoiles chinois : Vincent Yang, Paul. Zuel, Emmanuel Isang et Joseph Schin.

' Les décrets da troisième concile de Lima, présidé par saint Turiba, archevêque de cette Tille, admettaient enfin les Indiens baptisés à la table sainte, mais les excluaient encore da sacerdoce. Ce concUe avait eu lieu en 1583, et Van I562, les missionnaires décrétaient, avec le P. Valignani, que Us prêtres japonais seraient en tout traités à Végal des Pères européens! et en Amérique même les Jésuites avaient été des premiers à réclamer contre la décision d'un concile de Lima qui interdisait aux Indiens convertis la parUdpaUon aux saints mystères. Les décrets de saint Turibe étaient imprimés en 1614, et c'était en 161 5 que, malgré les préjugés du temps, le P. Nicolas Trigault présentait son Mémoire en faveur des indigènes. Aujourd'hui que les idées contraires ont prévalu, nous ne tenons pas assez comptedes généreux efforts de ceux qui les premiers combattirent à leurs dépens pour l'admission des indigènes au sacerdoce.

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des persécutions. Il fallait, disait-il, créer un clergé indigène nombreux, afin que, lors môme que tous les prêtres européens seraient couronnés du martyre, la mission pût se soutenir par elle-même*. Un décret favorable arrivait en Chine, Tan 4617; mais alors une violente persécution chassa tous les religieux européens à Macao. A peine furent-ils rentrés dans le Céleste Empire que Tinvasion des Tartares ouvrit cette période de révolutions, de troubles et de violences, qui dura trente ans, et ne laissa aux missionnaires ni le temps, ni la liberté de s^occuper de leur œuvre ; d'une autre paroles Portugais de Macao étaient UÀn de la favoriser. L'an 4 664 , les missionnaires de la Compagnie de Jésus s'adressèrent à la Congrégation de la Propagande pour obtenir de nouveau rasage des dispenses accordées par Paul Y ; ce qui leir fut refusé *.

En 4 667, un second mémoire composé par le P. Rongemont traite encore plus à fond cette question vitala pour les missions, et demande que les prêtres chinois puissent se servir de leur langue maternelle dans la célébration des saints mystères, et dans l'administration des sacrements. On pourra lire au N" II des pièces justificatives, un extrait de ce mémoire ; nous ne ferons qu'indk» quer ici quelques-unes des raisons qu'il expose :

4" Ou la cour attaquera la loi chrétienne, ou elle la favo* risera : dans le premier cas, des prêtres européens ne pour* ront lutter contre la persécution, et les difficultés seront

' « ut eUamsi Eoropsi sacerdotes martyrio onmM affleerentur, se Ipsa (Missio}8larepo8ftit>

' Voycx le Mémoire du P. Ck>uplet qiiiae trouve dans le Fropfknm ad aelasanctorum du P.Papebrecke.

BV CHIITE. 8f

nunos grandes pour des prêtres indîgiiies ; dms le second cas, les progrèsde la in seront si rapides, que les prêtres européens ne pourront saflre à recueillir une si abondante moisson.

'SS*La difficnllè de transporter desmissionnaires enropèens à nue telle distance, et à travers tant de dangers : sur trente Pères partis de Rome avec le dernier procureur, P. M arfinez, il n'en reste que cinq ; tous les autres ont péri dans he traversée, ou sont morts à leur arrivée dans la Chine. Comment pourrait-on se flatter de fournir de cette manière lest 4,500 prêtres qui seront bientôt nécessaires à cette mi&»

y Les raisons politiques et les justes susceptibilités des princes chinois à Tégard des étrangers, à la vue des envahissement des nations européennes.

k* Uenemple de TÉ^se dans tous les siècles ; pourquoi ne ferait-on pas en Chine ce qu^on a fait en Arménie, en Ethiopie, au Japon, ce que Ton fait dans Tlnde, où Ton op* dcmne tons les ans des indigènes des diverses castes ?

Le P. Rougemont répond ensuite aux objections qu'on pourraU lui opposer et passe à la deuxième partie, où il propose d'adopter la langue chinoise pour la liturgio sacrée.

En #678, le P. Verbrest, vice^provincial delà Chine, adressait un troisième mémoire sur la même question. Nous y remarquons les particularités suivantes :

4^ Il constate qu'en 4666 tous les missionnaires s'étaient réunis à Canton pour y discuter cette question importante; il rappelle quelques objections qu'on y avait réfetées et fes raîsoBS qa*o»y avait eiposëes; parmi ces raisons était la**

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suivante : « Dans le Japon aussi nos Pères ont établi des s6 Qiinaires et formé des prêtres indigènes, qui ont fait grand honneur et rendu de grands services à la religion. »

2« Il ajoute qu'en conséquence des lettres du Père Général, qui avait ordonné la formation d'un clergé indigène dans le cas où le Père Visiteur et les deux tiers des missionnaires seraient de cet avis, on avait de suite mis la main à Tœuvre, attendu que cette condition était remplie. . 30 Que les Pères avaient jugé que, dans les circonstances présentes (in hoc rerum statu)^ les prêtres indigènes devaient être liés par des vœux.

4® Qu'on se hâtait lentement [lente festinamus); mais que ^éjà on avait ouvert un noviciat dans la Chine, et qu'on y disposait quelques novices au sacerdoce.

50 II demande, comme moyen de faciliter l'établissement d(u clergé indigène, la dispense de la langue latine, et donne, comme motif de cette faveur, le grand nombre de livres écrits en langue chinoise, soit pour expliquer et prouver la religion, soit pour attaquer les sectes païennes, soit pour nourrir la piété.

£n attendant la réponse de Rome, les missionnaires ne lotissaient pas de s'appliquer à la réalisation de l'œuvre; mais ils ne tardèrent pas à mieux constater par l'expérience les grandes difficultés qu'ils avaient prévues. Us se convainquirent surtout de l'obstacle que présentait la langue latine, non-seulement à cause du retard et de la complication qui en résultaient pour l'éducation des sujets indigènes ; mais principalement à cause de l'impression fâcheuse que produisait l'introduction d'une langue étrangère et de Topposi* tion qu'elle rencontrait dans les idées et les affections des