EN CHINE

Chinois, sortoat de ceux qui appartenaient anx classes les pins distingnées.

Cependant la mission faisait des progrès merveilleux et donnait des espérances plus brillantes encore, qu'autorisaient la faveur et la protection des grands de TEmpire et ies dispositions bienveillantes de Tempereur Kam-Hi. Pour ne pas risquer un avenir si précieux, les missionnaires redoublent d'énergie et rédigent, en 1695, un quatrième mémoire qui est un glorieux monument de leur zèle.

£n voici la substance :

40 Ils exposent sous les couleurs les plus vives Tétat de la religion dans la Gbine, disent que le moment est venu d'assurer à jamais sa prospérité et de se frayer une large voie à la conquête spirituelle de ce vaste empire ; qu'il faut profiter de l'ébranlement général pour se créer une Ëglise imposante par le nombre des néophytes; car, ajoutent-ils, d'après la politique de l'Empire, la persécution n'est possible que contre un petit nombre ; elle reculera devant une masse. Dans cette vue, ils font de nouvelles instances pour obtenir la dispense de la langue latine et l'autorisation de constituer l'Église naissante sur des bases plus solides et d'après un plan plus en harmonie avec les mœurs du pays; ils demandent que la langue chinoise devienne la langue liturgique de ce vaste empire et des contrées qui sont sous son influence politique ou morale.

S<> On aurait pu objecter que si l'on négligeait la langue latine, il n'y aurait plus de moyen direct de relation entre Rome et la Chine ; ce qui exposerait cette chrétienté naissante aa danger du schisme. — Ils répondent à cette diffi* edtè qa^on peut exiger l'étude du latin de tous les sijyeljsi

M r<» p. C. III. — - CLEIGÉ INDIGÈNE

distiui^ parmi lesqoete se trouvenmt les casuUdats pmur les sièges épiscopaux ; qu'on peut de plus fonder à Rouie un séminaire chinois, qui fournirait le double avantage de former des sujets de choix et de fociliter les relations entre JUxne et la Chine.

3* Ils présentent ensuite plusieurs raisons à Tappui de iem demande : les unes, tirées de la nécessité d'un clergé indigène très-nombreux et de Timpossibilité de le former autrement, s'accordent avec les raisons exprimées dans le précédent mémoire; les autres sont déduites des diverses circonstances locales ou personnelles. La suivante montrera Tesprit qui animait les missionnaires : € Supposez^ disent-ils, que notre divin Sauveur se soit incarné dans Tempire de la Chine < qui certes , par sa population, son étendue et son influence, ne le cède pas à Tancien Empire «main}, et que les Chinois, poussés par le zèle apostolique, soient arrivés à RcHne pour annoncer le saint Évangile <te Jésus-Christ, en y mettant pour condition d'adopter la lan* ipat et les cérémonies chinoises; les Romains auraient-iis accepté TËvangiie à cette condition? Et si quelques-uns ravalent accepté, quelle considération auraient pu mériter dans Rome païenne des prêtres romains qui, ayant consumé toute leur Jeunesse dans Tètude d'une langue étrangère, seraient restés dans une ignorance honteuse de la litt^ rature et des sciences de leur patrie? Or, appliquons en faveur des Chinois toutes les raisons que l'amour national nous aurait suggérées en notre faveur. » • i^ Les misâonnaires concluent ce mémoire en se jetant Unis aux pieds du Père commun des fidèles; ils déclarent que jamais peut-être FÉglise de Jésus-Christ ne s'est tnm-

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^rôe dans «M droonsUmce plus importante que celle ob U s^agit d'aasurer la conqnéle spirituelle de la Chine, et le conjurent d'accorder la dispense qu'ils sollicitent pour Tao^ croissemeiit et la solidilè de cette Église naissante.

On pourra trouver de la hardiesse dans ce mémoire et dans le plan qu'il propose ; mais y trouyera-tK)n ce cœur étroit, ces idées bornées, cette antipathie contre Tinstitution du clergé indigène et la constitution des Églises nationales, qu'on veut cependant reprocher à la Compagnie de Jésus? Ce mémoire, écrit par les missionnaires jésuites de la Chine, est l'expression des sentiments de toute la Compa*. gnie; arrivé au Père Général le S6 décembre 4697, il Ait présenté par lui au Saint-Père, le 4 1 janvier 4698.

La longueur de ces documents précieux nous oblige à les renvoyer à la fin de ce volume, où on les trouvera, N« M des Pièces justificatives ; nous nous bornerons ici à présenter quelques réflexions.

I"" U est vrai que les missionnaires de la Chine furent plus lents à former des prêtres indigènes que ceux du Japon; mais les circonstances étaient différentes. Au Japon, on évangélisait des lies et de petits royaumes ; il était par conséquent plus aisé de convertir une partie considérable des habitants d'une lie ou le roi lui-même ; Arima nous en offre un exemple; les chrétientés pouvaient dès lors se son» tenir plus foeilement. U n'en était pas ainsi de la Chine. Disséminées au milieu des masses idolâtres, les chrétientés ne pouvaient jouir des mêmes libertés, ni donner les mèmeft garanties pour l'avenir. A cette cause il s'en joignait bien d'autres, qui augmentaient encore les obstacles; tels étaient la grande difficulté de l'ejiécution, le défaut rou-

S9 4"^ P- C. m, — CLERGÉ INDIGÈNB

vriers, la multitude des œuvres, les nécessités toujoulv croissantes des chrétientés déj& formées, et enfin la vio^- Jence des persécutions.

2° Malgré les difficultés de la position, on n'oubliait pas cependant le principe : plus des deux tiers des mission naires, et surtout les plus distingués par leur sagesse et leur expérience, en décidaient Tapplication et se mettaient à l'œuvre.

3» Si de fortes raisons locales déterminèrent les missionnaires jésuites de la Chine à commencer ia réalisation de leur plan par la formation d'un clergé indigène régulier, cette mesure n'était que temporaire, et ils conservèrent constamment la pensée d'élever plus tard des Chinois séculiers au sacerdoce et même & l'épiscopat, comme le prouve évidemment le quatrième mémoire.

4** On a beaucoup exalté le mémoire du P. Alexandre de Rhodes * ; on s'est plu à faire ressortir le zèle et la sagesse qui l'ont dicté. Mais on ne l'a tant loué que pour s'en faire une arme contre la Compagnie de Jésus, à laquelle on Toppose... Arme dangereuse et cruelle déception ! Il se trouve que le P. de Rhodes, en écrivant ce mémoire, comme en réalisant ses projets si vantés, était tout simplement l'interprète de la Compagnie, nous le prouverons avec la dernière évidence au chapitre VI. En attendant nous pouvons déjà le pressentir dès à présent, par l'identité de ses arguments avec ceux qui sont présentés directement par la Compagnie dans les quatre mémoires que nous venons d'analyser.

^ Noos ne reproduisons pas ici ce mémoire» parce qo'il ^n'apparUent directement à la Chine, qa*il ne fut pas présenté au nom des miinoaires» et que du reste U a'aceordeavee ceux que nous citons.