SUR LA PREMIÈRE PARTIE

d'an évéque ou de prêtres indigènes des résultats immédiats et actuels extrêmement précieux. Tout en reconnaissant Timportauce et la nécessité d'un clergé indigène pour assurer ravenir d'une mission, nous croyons que les faits ne justifient pas encore l'idée que certaines personnes semblent se faire de ses fruits immédiats. Depuis cent quatre-vingts ans le nombre des prêtres indigènes s'est accru considérablement à Siam, en Gochinchine, au Tong-King. Nous ne pouvons que nous en réjouir et y voir une espérance d'avenir; mais pour apprécier les résultats obtenus par ces prêtres indigènes, nous demanderons si ces missions sont en progrès. Nous voyons bien une chrétienté avec son évéque, et ses prêtres nationaux, une Église complète, si l'on veut ; mais nous voyons une Église stationnaire. Les missionnaires jésuites entrèrent pour la première fois au Tong-King et en Gochinchine l'année 4 628. Vers l'an 4 675, ils y avaient formé une Église de 300,000 Tong-Kinois, et de 70,000 Gochinchinois S qui prenait tous les jours un développement prodigieux. Cette Église fut retirée alors avec ses 370,000 chrétiens convertis en quarante-sept ans, des mains des Jésuites, pour être confiée aux vicaires apostoliques, aidés de leurs prêtres indigènes; et dès ce moment l'ébranlement* général fut arrêté, cette Église demeura stationnaire au milieu de plusieurs millions d'infidèles; pendant l'espace de cent soixante-dix ans elle n'a pas fait de nouvelles conquêtes ; elle a eu bien de la peine à conserver les anciennes, comme l'indiquent les diverses statistiques des missions actuelles.

* Relation de Mgr d'Hëllopoli», lue dans la séance de la Propagande, le 32 mars 1678.

40S l'* P. C. VIL — RÉFLEXIOWS

Sans ajouter d'autres exemples de ce genre, qui ne seraient pas difficiles à trouver, nous nous contenterons de citer les témoignages de récents missionnaires, qui parlent de ce qu'ils ont vu. M. Tesson, écrivant au conseil de la Propagation, dit : a L'archevêque de Goa, les grands vicaires de Madras et de Granganore sont Portugais; ils ont dévastes missions qu'ils tâchent de soutenir avec des prêtres indigènes. Ges missions, autrefois florissantes sous les Jésuites, dépérissent à vue d'œil. Parmi ces prêtres, j'en ai connu de bons, d'instruits, de zélés; mais ils ne le sont pas tous; plusieurs sont généralement fort ignorants et apathiques, à petites idées, et conséquemment fort mauvais administrateurs. Ils révoltent quelquefois leurs chrétientés par leurs maladresses. Pendant les dix ans que j'ai passés dans l'Inde, je ne crois pas qu'il se soit écoulé trois mois consécutifs sans voir arriver à Pondichéry des députations de chrétiens, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, pour engager Mgr d'Halicarnasse, supérieur de notre mission, à se charger d'eux, et à leur envoyer de ses missionnaires ^ »

Voici un témoignage encore plus récent et non moins remarquable : ce sont les paroles que nous avons entendues, il y a quelques mois, de la bouche même d'un grave et savant missionnaire séculier, qui a passé dix-huit ans dans les missions de Siam, où il a pu connaître pratiquement toutes les races des Indes orientales. Interrogé par quelques membres du conseil central de Lyon si ces missions ne pourraient pas bientôt se suffire h elles-mêmes par leur clergé indigène, il répondit : « Pour cela, il faut encore des siècles ;

« Annales de la Propagation ^ t. Vil, p. 30. '