P. C. IV. — LES MISSIONS AU MOYEN AGE

christianisme, que lorsque les princes et la masse de la natien ont été renouvelés par la vertu vivifiante du baptême.

Il est une autre époque, non moins digne d'arrêter Tœil observateur du savant et du chrétien, époque de transition entre le moyen âge et Tère moderne ; je veux dire les temps qui se sont écoulés depuis Torigine des franciscains et des dominicains jusqu'à la découverte du nouveau monde. Durant cette époque on reconnaîtra toujours la même marche dans les missions. Dans les pays du nord de TEurope, en Pologne, en Livonie, en Finlande, les enfants de Saint-François et de Saint-Dominique continuent Toeuvrede civilisation pour les peuples et d'organisation pour les Églises. Aux îles Canaries, sur les côtes occidentales de T Afrique, partout où les puissances européennes catholiques établissent leur domination victorieuse, on voit les religieux, devenus apôtres, préluder aux grandes œuvres qu'ils exécuteront bientôt sur rimmense théâtre des deux Amériques.

Au contraire, dans les missions séparées par d'immenses intervalles du centre catholique, dans les régions infidèles de l'Asie ou de l'Afrique, il arrive alors ce qu'on avait vu pendant les siècles précédents en Europe, chez les Frisons,

« leur pays la science du salut. » (Epist. S. Grég,,i. VU, Ilv. vii, ép. 13.) Or, c'était avant Tannée 1028 que le saint roi Ola&s, après avoir converti une grande partie de ses sujets, avait fondé un évéché à Drontheim. U faut observer que, si les peuples de la Germanie et du nord de l'Europe étaient aussi barbares à certains égards, je ne dis pas que les sauvages de l'Amérique, mais que la plupart des nations actuelles de l'Orient, ce n'étaient pas du moins des races abâtardies ; il y avait chez ces peuples plus de vie, plus d'énergie dans la volonté, plus de vigueur dans l'esprit, plus de loyauté dans les senUments que parmi les populaUons asiatiques modernes.

les Slaves, les Suédois, les Danois ; les efforts des mission* naires, prêlres ou évoques échouent ou n'obtiennent que des succès éphémères, tant que la nation en majorité ou le prince lui-même ne se soumettent pas au joug deTÉvangile. Ce fait n'ôte rien à la force intime et toute-puissante de la foi chrétienne, qui peut, sans le secours des hommes et contre les efforts mêmes des princes et des peuples, se fixer sur un sol, s'y naturaliser et y porter des fruits de vie ; la foi a produit ces merveilleux effets dans l'empire romain idolâtre, et elle les produira encore toutes les fois que Dieu le jugera convenable à ses desseins. Mais, comme le dit saint Grégoire le Grand % dans les premiers jours de l'Église, l'arbre de la foi, encore faible, avait besoin d'être arrosé et fécondé par l'eau des miracles ; une fois que cet arbre divin a jeté de profondes racines dans le sol, dès lors la rosée miraculeuse cesse, du moins dans l'ordre commun de la Providence.

Nous aurions voulu retracer ici les travaux fertiles et glorieux des missionnaires réguliers de cette époque; le détail en serait trop long ; il nous sufBt de renvoyer le lecteur à TintèressantouvragepubliéparM. le baron Henrion sur les missions catholiques des derniers siècles •. Un seul trait, que nous prenons au hasard, montrera l'Église toujours guidée dans ses entreprises par un zèle également sage et généreux.

L'émir El-Moumenim, cruel persécuteur des missionnall*es de Jésus-Christ, avait enfin permis que la foi fûtprêchée en

* s, Grég. Homilia in Étang,, 29.

* Histoire générale des missions catholiques, 1. 1*', passim.