P. C. IV. — LES MISSIONS AU MOYEN AOB

ses Etats, et même qu'on choisit un èvêque pour Maroc. « Aux yeux du pape , dit Tauteur, rétablissement d'un « siège épiscopal à Maroc était déterminé, non-seulement <t par la considération des conquêtes évangéliques à faire « sur les mahométans, mais aussi par la nécessité de poura voir d'une manière permanente aux besoins spirituels du a noyau de chrétiens qui existait dans cette capitale. Il se « trouvait, en effet, en cette ville, un grand nombre de chrè- « tiens mozarabes qui avaient une église dans leur quartier a et le libre exercice de leur religion*. » Un èvêque fut donc envoyé par Grégoire IX vers ce troupeau désolé. Innocent IV et Nicolas IV consacrèrent aussi des évêques pour Maroc. Les monuments de l'Histoire ecclésiastique nous montrent une foule d'évêques que procuraient aux missions lointaines les ordres de^aintrFrançois et de SaintrDominique *. La succession '.des évêques de Cambalou, en Chine, est un fait éclatant dans les annales des œuvres apostoliques. Tous ces évêchés, et bien d'autres, parce que leur grand éloignement et les difficultés du temps les empêchaient de puiser à la source commune l'esprit vivifiant qui anime et qui conserve la foi, disparurent peu à peu, et ont laissé tout au plus leur nom dans l'histoire.

Mais, dira-t-on, pourquoi ces évêques ne formèrent-ils pas un clergé indigène et ne se créèrent-ils pas des successeurs ? Pourquoi ? Probablement la bonne volonté ne leur a i^s manqué. Mais Tont-ils pu ? ont-ils trouvé des sujets capables, dignes, convenables? l'état permanent de trouble.

* Histoire générale des missions catholiques, i. !•', p. 10.

• Voyex Pièces juslificatives, N* VIII.

et de persécution peut-être, le mauvais vouloir ou même Toppositlon haineuse et formelle des princes, n'ontrils pas été un obstacle insurmontable? Qu'on suppose seulement TËglise de la Coehinchine, telle qu'elle est composée actuellement, avec son évoque, ses prêtres indigènes, sous la domination temporelle de princes infidèles, hostiles pour la plupart, quelquefois atroces persécuteurs; qu'on la suppose pendant cent ou deux cents ans privée de toute communication avec l'Europe, de tout secours religieux venant d'Europe; croitron que cette Église ainsi isolée subsisterait longtemps? et si le glaive des bourreaux, si le feu du schisme et de l'hérésie venaient désoler ce champ délaissé, ne seraitil pas à craindre que bientôt il ne s'y trouvât plus de traces du christianisme ? Tel a été le sort des anciennes missions des franciscains et des dominicains en Tartarie et à la Chine pendant les xiii« et xi\^ siècles.

Présentons maintenant en regard le tableau des missions gigantesques du xvi'' siècle et des temps modernes. Le lecteur pourra comparer et juger si l'Église n'a pas toujours été elle-même, et si sa marche et ses tendances ont été en opposition avec sa conduite et ses œuvres à aucune autre époque.

Christophe Colomb débarquait sur le territoire américain le 42 octobre 4492, et le premier évêque envoyé au nouveau monde, Bernard Bull, bénédictin, nommé par Alexandre VI vicaire apostolique des terres nouvellement découvertes, partait de Cadix le 25 septembre 4493. En 4504, à la sollicitation delà reine Isabelle de Castille, trois évêques furent désignés par Jules II pour l'tle Saint-Domingue; mais ce ne fut qu'en 4540 qu'ils prirent possession des sièges épisco-