P. G. IV. — LES MISSIONS AU MOYEN AGE

paux de Padilia, San-Domingo et SaintJean \ k mesure que la conquête espagnole et chrétienne se propageait sur rimmense continent, les évéchés et les archevêchés se multipliaient de toutes parts, au Mexique, au Pérou, dans la Nouvelle-Grenade. L'histoire en fait foi, et le lecteur pieusement curieux peut consulter Testimable ouvrage déj&cité, VHistoire générale des missions^ par M. le baron Henrion '• Le premier gouverneur général du Brésil, envoyé par le roi de Portugal, Jean III, avec la double mission de consolider rétablissement de la colonie et de concourir à la conversion des indigènes, Thomas de Sousa, arriva avec six jésuites à Bahia, au mois d'avril 4549, et vers Tan 4559, arrivait aussi du Portugal Pierre Leitan, premier évêque du Brésil •. Nous ne nous étendrons pas davantage sur les missions d'Amérique; mais, sans vouloir exagérer ou atténuer les torts des conquérants du nouveau monde, nous devons rendre cette justice aux rois d'Espagne et de Portugal qu'ils se sont montrés généreux et magnifiques dans l'établissement des Églises au sein de leurs vastes possessions des deux hémisphères. Le zèle qu'ils firent éclater en Amérique ne se démentit pas dans les Indes orientales. Les évéchés de Goa, de Cochin, de Cranganore, de Méliapour, de Malaca, et plus tard de Macao, sont érigés à la demande des rois de Portugal ; Manille, Ségovie-la-Neuve, Zôbut, dans les îles Philippines, sont proposées par le roi d'Espagne pour

* Henrion, Hisl, génér, des Missions, 1. 1", p. 384.

• /btd.,p. 348, 351,373,410.

' LeP.Saccbini, historien de la Compagnie de. Jésus, le nomme second évêque du Brésil. Novo cum episcopo Petro Leitone, quem secundum episcopum novailla Ecclesia habuit. {Hist. S. J., pars 2, llb. m, p. 100.)

être les archevêchés et les évôchés de ses possessions dans les archipels des Indes. Ainsi, en Amérique et en Asie, on vit bientôt se développer une hiérarchie constituée en plusieurs provinces ecclésiastiques , sur le même plan qu'en Europe , avec ses archevêques et ses évoques titulaires , se réunissant en synodes diocésains et en conciles nationaux, y réglant les points de discipline et jugeant en première instance les controverses qui s'élevaient.

On remarque à cette époque, comme au moyen ftgc, plusieurs d'entre ces sièges épiscopaux posés en face des nations infidèles, point de départ et refuge du missionnaire. Mais peut-être reprochera -t -on au xvi* siècle de n'avoir pas assez multiplié ces centres partiels de rayonnement catholique. Toutefois, pour être juste, il faudrait tenircompte de bien des difficultés de lieux, de temps et de circonstances : de l'immensité des terres h défricher, des frais considérables qu'exigeait l'érection d'un si grand nombre d'évêchés, des guerres longues et acharnées que l'Espagne et le Portugal eurent à soutenir contre la nouvelle république hollandaise et les forcés réunies de la Grande-Bretagne. Du reste on trouverait sans peine au moyen âge des exemples où Texlension des diocèses n'était pas plus en rapport avec le besoin des populations et en harmonie avec le système proposé. Toumay, réuni à Noyon, fut pendant cent cinquante ans le seul évêché de la Belgique et d'une partie de la Hollande. Pendant près de deux cents ans, la Suède, le Danemark, la Norwége dépendaient du seul siège de Hambourg. Ne soyons pas plus pressés que l'Église , et donnons à la semence le temps de germer; h son heure elle produira des feuilles, puis des fleurs et enfin des fruits.