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nière si absolue et si tranchante, était inconnue à saint Épipbane au iv* siècle ; selon lui les apôtres étaient guidés par deux choses : nécessité des lieux et capacité des hofHfites»

C'est cette règle pleine de sagesse qui a dirigé rËglise et les hommes apostoliques de tous les siècles. Aussi voyons* nous souvent les successeurs des apôtres appliquer aux nations converties le consolide saint Paul: nonneophytum^ pas un néophyte % et les tenir pendant plusieurs générations dans cet état d'Eglises enseignées et gouvernées. Pour n'en citer qu'un exemple, qu'on lise l'ouvrage intitulé : Gallia christiana , ou les autres annalistes de l'Eglise gallicane. Pendant les premiers siècles on n'y trouvera pas un seul nom du pays. Tous les noms des personnages et des dignitaires ecclésiastiques sont grecs ou romains ; ce n'est que dans les siècles suivants que les noms gaulois commencent à se produire. Plus tard, à l'époque des invasions des Francs et des Germains, les noms de ces conquérants convertis au christianisme n'apparaissent, dans les monuments ecclésiastiques, qu'après bien des générations.

La règle des apôtres transmise par saint Épiphane nous rappelle une autre considération très-importante que nous avons déjà indiquée ; c'est que, dans cette question, il est nécessaire de tenir compte de la position morale et politique des peuples. 11 est évident qu'une population sauvage, ou pleinement étrangère à la civilisation, ou obligée de subir rinfluence morale et civile des idolâtres au milieu desquels

* Il nous serait fac41e de confirmer, sans beaucoup de ferais d'érudition, la sagesse de cette règle par les graves locoovénieDts qu'entraîne son oubli.

elle se trouve disséminée, présente des obstacles bien plus insurmontables, et peut bien plus difficilement produire des hommes capable.^ de Tépiscopat et du sacerdoce, que les nations prédisposées par la civilisation européenne, ou sujettes à des princes déjà convertis à la foi de Jésus-Christ. Voilà ce qui explique la diversité de la conduite des apôtres dans Tempire romain d'une part et chez les nations encore barbares de Tautre. Voilà aussi ce qui justifie la conduite des missionnaires contre les faiseurs de théories, qui les attaquent sans connaître les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés.

Après avoir montré à quoi se réduit dans le fait la prétendue pi-atique constante du moyen âge, il serait utile d'examiner quelle était alors sur cette question Topinion des Eglises et des auteurs contemporains. En attendant qu'on nous produise des témoignages de quelque écrivain antique qui confirme la tradition de cette économie eccléiiastique^ nous citerons ici quelques autorités :

On peut consulter les trois Vies de saint Amand publiées par Henschenius dans les Acta sanctorum^ et dans les Acta sanctorum Belgii ; de même la lettre de saint Martin à saint Amand. (Labbe Conc, t. VI, col. 383.) La conduite de son clergé attrista tellement le saint qu'il abandonna son siège, parcourut les Flandres en simple missionnaire, et ne crut pouvoir donner de stabilité à son œuvre qu'en établissant partout des monastères de prêtres réguliers.

On trouvera aussi des documents précieux dans les Annales de Mabillon.

Dans la Vie de saint Bernard, abbé et fondateur du monastère de Tiron , publiée par un moine du même monas*

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tère, Fauteur raconte ce que le saint eut à souffrir en Normandie de la part des prêtres du pays, et ajoute que les prêtres de cette province n'ont jamais rien valu, parce qu'on avait admis les indigènes à la prêtrise trop tôt après la conversion de la nation ; et il confirme celte proposition par un passage tiré d'un auteur contemporain (Orderic Vital).

On peut voir également Dom Bouquet, vol. des xi*" et XII* siècles.

L'histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaules, par Dubos, renferme une dissertation sur les sages oppositions mises à la réception des Francs dans le clergé. — Voyez pareillement la préface du cartulaire de Saint-Père de Chartres.

Zaccaria, dans son « Historia polemica del celibato «ocro,» contient de graves réflexions sur la précipitation mise à ordonner des prêtres indigènes.

Il est une autre espèce d'autorités non moins concluantes dans la question générale que nous étudions, c'est celle que nous fournit l'histoire littéraire de la guerre faite aux missions des réguliers. Qu'on lise l'ouvrage intitulé : Tractatus de missionibtis ad propagandam fidem.,. instituendis^ auctore reverendissimo et illustrissimo /)*» Philippo Rovenio^ archiepiscopo^ vicario apostolico {Lovanii^ typis Henr. Hastenii, an 4624...) (L'opuscule, quoique dédié aux cardinaux de la Propagande, est soupçonné d'avoir été composé à l'instigation de Jansénius.) Qu'on lise encore l'ouvrage qui a pour litre : Tractatus de auctoritate et necessitate episcoporum^ anctore Gwt^ Beyer [Bruxellis^ 4669), approuvé par Neercaslel, évéque de Caslorie, etc.; on trouvera dans ces écrits un plan savamment conçu et habilement exécuté, non pour

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la propagation de la foi, mais pour la destruction de la foi et de TEglise catholique par la ruine des missions des réguliers et surtout des jésuites. C'est un véritable arsenal que nous indiquons aux adversaires modernes des missions des religieux. Ils y reconnaîtront les armes qu'ils emploient contre nous, les moyens et les mesures qu'ils proposent, et d'autres encore. — Le plan de ces hommes ne fut que trop bien réalisé; les missions desjésuites et des réguliers furent détruites... et l'Eglise de Hollande, qu'est-elle devenue? L'histoire de cette malheureuse Eglise présente de graves enseignements aux hommes pour qui l'expérience est quelque chose. Elle n'a pas dit son dernier mot; elle a encore à faire de tristes révélations.

Concluons enfin cette comparaison entre les missions du moyen âge et celles des derniers siècles. Nous avons demandé àrl'histoire les preuves du contraste qu'on nous avait opposé; et l'histoire nous a répondu par les témoignages les plus incontestables d'une admirable uniformité dans l'esprit et la pratique de l'Église à l'égard des missions. Un contraste cependant nous a vivement fi*appë et rempli d'une profonde douleur ; le voici : Au moyen âge les missionnaires qui avaient ouvert la tranchée et commencé des conquêtes au sein de l'idolâtrie pouvaient paisiblement continuer l'œuvre apostolique, animés par la sympathie de tous leurs frères catholiques, et soutenus par l'assistance des rois aussi bien que parles encouragements et les faveurs du saint-siége. Dans les derniers siècles, au contraire, les missionnaires avaient-ils, à force de sacrifices, de sueurs et de sang, défriché et fécondé le champ évangélique, commençaient-ils à recueillir dans la joie ce qu'ils avaient semé dans

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les larmes , aussitôt ils voyaient accourir les rivalités m tionales et d'autres rivalités plu$ désastreuses encore. Vair queurs de la férocité des sauvages, des efforts du pagi nisme et de la fureur des tyrans, ils devenaient les victim désarméôê des jalousies , des défiances , des haines et d< intrigues européennes. Et lorsque, comptant par centain< de milliers les néophytes conquis à la foi, ils voyaient h nations entières s'ébranler pour venir en masse se rangi sous.rétendard du salut, ils étaient subitement arrêtés < entravés dans leurs conquêtes, ou impitoyablement am cbés à leurs chrétientés. — Voilà ce que nous dit rhistoin voilà la vraie différence qu'elle nous présente entre h missions des deux époques! différence lamentable, qi arrêta constamment les progrès, et enfin causa la ruine d< glorieuses missions des derniers siècles! Pour combtol mesure de rii\justice envers ces missionnaires si cmeUi ment payés de leurs travaux et de leur héroïque dévot ment, il ne manquait plus qu'une chose : c'était de foii peser sur eux cette ruine des missions que n'ont pu coi server leurs successeurs ; c'est la tâche que s'est réserva le vénérable missionnaire dont nous croyons avoir réfuté 1< accusations dans tout le cours de cette controverse.