DU PATRONAGE DES ROIS DE PORTUGAL

Len questions que nous avons discutées dans les chapitres précédents nous ont plus d'une fois amené à mention* ner le patronage portugais, qui exerçait une influence si générale et si puissante sur Tadministration des missions et sur la position des missionnaires. C'est un élément dont il faut nécessairement tenir compte dans l'appréciation de leur conduite ; et c'est pour l'avoir négligé que bien des personnes se sont montrées injustes à leur égard. Pour 06 pas interrompre l'ordre naturel des idées et des faits qui nous ont successivement occupé, il nous a semblé convenable de renvoyer à ce chapitre les explications que nous avions à donner sur ce point si important dans l'histoire des missions des derniers siècles.

Le Portugal fut la première et pendant longtemps la seule puissance européenne qui exerça son autorité dans les Indes orientales. Il y rendit à la religion des services éminents ; il favorisa puissamment sa propagation ; il employa souvent la pompe de ses ambassades pour l'introduire au sein de l'idolâtrie, l'autorité de son nom pour la protéger et la force de ses armes pour la défendre ; il fournit, avec une admirable libéralité, les ressources pécuniaires pour l'entretien des missionnaires et d'un certain nombre d'évéques. Mais, comme s'il était nécessaire qu'on vit se vérifier dans