P. C. V. — DU PATRONAGE

tous les siècles et dans tous les lieux cette vérité : que rËglise doit payer de ses proies les secours et la protection qu'elle reçoit des puissances séculières, ces faveurs de la cour du Portugal furent contrebalancées par les conditions qu'elle imposait et par les inconvénients naturels qui en résultaient. Nous pourrions citer parmi ces inconvénients les vues politiques qui, souvent mal déguisées, semblaient accompagner cette protection ; d'où naissait dans Tesprit des peuples la persuasion que la religion chrétienne était un moyen d'assujettir les nations au joug des Portugais, persuasion que la conduite des Européens n'a que trop souvent justifiée. Or on comprend qu'une telle pensée devait susciter un obstacle immense à la propagation de la foi, et l'on sait que c'est elle qui a le plus souvent soulevé les persécutions les plus terribles et causé la ruine de plusieurs chrétientés. Mais ce qui touche de plus près à notre si4et, ce sont les conditions imposées à l'Église par les rois du Portugal. Elles sont comprises dans ce qu'on appelle les droits du patronage^ qui constituaient en faveur de cette nation une espèce de monopole des missions des Indes. D'après ces droits, nul évéque ne pouvait être nommé aux sièges existants, aucun nouveau siège ne pouvait être érigé qu'avec le consentement et la participation du roi catholique, à qui appartenait le droit de présenter les candidats; de plus, aucun missionnaire européen ne pouvait se rendre aux Indes qu'avec sa permission et sur les navires portugais ; enfin aucun bref, aucune bulle du saint-siège n'avait, disait-on, force de loi dans l'Inde qu'après avoir passé par les mains et reçu l'approbation du roi du Portugal. Par conséquent toutes les missions de l'Inde étaient des mis-

sioDS portugaises ; il est vrai qu'on y admettait des sujets des autres nations; mais ces sujets devaient par là même perdre pour ainsi dire leur nationalité, et Ton comprend facilement combien cette circonstance devait diminuer chez les autres peuples le nombre des vocations. Quant aux secours temporels si nécessaires pour le développement des œuvres apostoliques, il fallait se résoudre à les attendre presque uniquement du gouvernement portugais.

Néanmoins , dans les commencements , ces conditions étaient compensées par de précieux avantages que le Portugal pouvait seul offrir, et sans lesquels la propagation de la foi était alors impossible; elles présentaient d'ailleurs« considérées en elles-mêmes, un principe d'équité et des garantiejs nécessaires; car le roi du Portugal étant la seule puissance européenne établie dans Tlnde, il était naturel qu'il fût jaloux de conserver son autorité, et d'empêcher les autres nations d'exercer leur influence autour de lui par des missions qui leur appartiendraient. D'ailleurs, cette concurrence des missionnaires et des partis nationaux ne pouvait manquer de retarder et de rainer l'œuvre de Dieu (comme les événements ne l'ont que trop démontré dans la suite). Pressé par ces raisons, le saint-siége consentit aux conditions de la cour du Portugal, et confirma le droit du patronage par des bulles solennelles. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que le roi exigea, dit-on , une clause par laquelle le saint père annulait d'avance toutes les bulles que ses successeurs pourraient donner dans un sens contraire '.

' Nous n'examineroiu pas si cette clause est bien aulhcntique » ni si,