P. C. V. — DU PATRONAGE

Cette influence de la puissance portugaise produisit pendant longtemps de très-heureux fruits : les missionnaires arrivaient en grand nombre, et les secours du gouvernement étaient abondants. Mais peu à peu les missions se multiplièrent, les besoins s'accrurent énormément, et alors le Portugal fut dans Timpossibilité de fournir le nombre d'ouvriers nécessaire ; ceux des autres nations qui venaient s'y joindre étaient encore loin de suffire. La Compagnie de Jésus y suppléait en partie, en s'associant les indigènes et se recrutant dans le pays même. C'est ainsi que les jésuites portugais avaient formé dans les Indes orientales cinq grandes provinces de la Compagnie : savoir, celles de Goa, du Malabar, du Japon, de la Chine et des Philippines, dont les membres étaient en partie des indigène»

«apposée telle, elle pourrait détruire les principes du droit emon eidtla raison naturelle, d'après lesquels un pape ne saurait dépouiller ses successeurs du droit, ni les dispenser du devoir de prendre les mesures et dé faire les dispositions nécessaires au gouvernement spirituel de l'Église,qol leur est conllée. Nous nous contcnlcrons de proposer, quelques olxserYar tions appropriées à l'état actuel de cette question :

1" Le motif déterminant de la concession d'un tel privilège était la puissance politique que le Portugal exerçait dans les Indes, et par conséquent la facilité qu'il avait de procurer le bien spirituel et temporel de ces Églises naissantes.

2*^ La condition expresse de ce privilège était que le roi fournirait toos les secours nécessaires aux évoques et aux missionnaires de ces vastes contrées, et nommément qu'il pourvoirait sans délai à l'élection de nouveaux candidats pour les sièges qui viendraient à vaquer.

Or, le motif déterminant n'existe plus ; car la puissance portugaise dans les Indes est détruite. La condition expresse n'a pas été observée; car depuis plus de trente ans les sièges épiscopaux étaient sans évéqucs ; les chrétientés étaient abandonnées sans missionnaires capables de les adini« nistrer. Donc, quand même on accorderait aux Portugais que la concession du privilège fût un véritable contrat, ce contrat est annulé par lu force des choses et par la conduite de la cour de Portugal.

et des descendants d'Européens nës dans Tlnde. Mais outre que ce moyen n'était pas toujours applicable aux missions naissantes, il était encore insuffisant pour toutes. D'ailleurs, le défaut de ressources pécuniaires, qui ne purent s'augmenter en proportion des besoins, fut toujours une difficulté insurmontable qui arrêtait leur développement et leur extension.

D*un autre côté ces ressources portaient avec elles un grave inconvénient; étant généralement fournies en nature, elles nécessitaient l'établissement d'une procure obligée de convertir les objets en argent, pour envoyer à chaque missionnaire les secours indispensables. Telle était, par exemple, la procure de Macao pour les provinces du Japon et de la Chine. 11 en résultait que le monde, toujours disposé à interpréter en mauvaise part, témoin des opérations de cette procure, s'imaginait, peut-être sincèrement, et publiait hautement que les jésuites dans leurs missions faisaient un grand commerce et possédaient des richesses et des trésors incalculables ; et pendant que ces bruits et ces accusations faisaient un très-grand tort à la Compagnie dans toute TEurope, les pauvres missionnaires étaient le plus souvent réduits à la dernière misère et leurs œuvres paralysées par le manque de ressources. Donnons-en un exemple. Le catalogue de la seule province du Japon, pour Tan 1603, présente cent quatre-vingt-dix jésuites, trois cents séminaristes, cent soixante catéchistes, trois cent cinquante autres employés, en tout mille personnes, dont l'entretien était entièrement à la charge de la province. Une somme d*afgent pouvait paraître fort considérable aux yeux du public à Macao, et être le résultat d'opérations plus ou

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moins bruyantes, sans pourtant donner à chacun des individus qui en attendaient leui*s parts, et à chacune des œuvres qu'elle devait soutenir, une allocation proportionnée à Ipurs nécessités les plus urgentes.

 un tel inconvénient la Compagnie n'avait pas de remède. Renoncer à ces ressources, les seules possibles, eût été décider la ruine de ces missions. £lle préféra donc laisser parler le monde et se consoler dans le témoignage de sa conscience. L'on sait tout le retentissement qu'ont eu ces déclamations contre l'ambition, la cupidité et les richesses des jésuites missionnaires; ce que l'on ne sait pas aussi généralement, c'est que bien des hommes, qui avaient été d'abord impressionnés par ces calomnies contre les jésuites, étant devenus dans la suite leurs successeurs, furent eux-mêmes très-heureux de toucher en cette qualité les revenus des fondations qui avaient coûté tant de sacrifices et suscité tant de clameurs. Il y a plus, ils ne tardèrent pas à se convaincre, en ce point comme en bien d'autres, que la conduite des jésuites n'était pas si blâmable, et à leur exemple ils travaillèrent, eux aussi, à fonder des établissements dont les produits pussent alimenter et soutenir leurs missions. Nous sommes loin de les condamner ; nous reconnaissons trop l'importance de ces établissements pour ne pas leur désirer les plus heureux succès; seulement nous voudrions demander à l'opinion un peu plus de justice et d'impartialité.

Une autre conséquence non moins funeste du patronage portugais fut la dépendance où les missionnaires se virent à l'égard du gouvernement du Portugal. Toutes leurs missions relevaient des évêques, qui eux-mêmes étaient à la

nomination et sous la main du roi. Un décret i*oyal allait jusqu'à défendre de nommer visiteur ou provincial un religieux qui ne serait pas sujet portugais. En 4729, le père général ayant confié la charge de provincial au P. M. Bertholdi. Italien, le gouvernement portugais fit ses réclamations, et la nomination dut être révoquée. En 4 694, Louis XIV avait résolu de porter atteinte à ce monopole dans Tlnde et en Chine en soustrayant les missionnaires jésuites français à la dépendance du Portugal. Il agissait à Rome auprès du saint-siége et du père général, parle moyen de son orateur le cardinal de Janson et de son ambassadeur le prince de Monaco, et par les lettres du P. Lachaise et du P. provincial de France. En même temps les pères portugais et Fambassadeur du roi de Portugal défendaient la cause de ce dernier. Inutile de dire que des deux côtés les sollicitations étaient pressantes et impérieuses ; le caractère des deux monarques est assez connu. Des deux côtés lesântérëts étaient graves, car le ressentiment de ces deux princes pouvait détruire Tœuvre des missions et plonger la Compagnie dans le deuil. Les pères, obligés d'être les interprètes elles instruments de ces deux volontés contraires et infiexibles, gémissaient de cette lutte, et disaient avec le père provincial de France : « Si la controverse existait entre ■Otts, qui sommes habitués à Tobéissance, elle serait bien vite terminée ; mais le roi, etc. » Le père général répondait au père provincial : « Jugez vou&-même ce que peut faire le père général, pressé violemment d'un côté par le roi de France, qui veut qu'on change le gouvernement des missions en sa faveur, et de l'autre par le roi de Portugal, qui

s'oppose à tout changement Que les rois s'entendent entre 1. 46