V. C. V. — DU PATRONAGE

eux, OU que le souverain pontife décide la question, et J'obéirai sans délai. 9 11 était réservé à la Compagnie de payer tous les frais de cette guerre, qui dura bien des années et se compliqua de tous les embarras suscités à Toccasion des missionnaires pt^opagandistes^ dont nous allons parler, et de la question des rites malabares, qui suivit de près.

Vers cette époque (4730), le roi de Portugal, sans tenir compte de tous les sacrifices que la Compagnie s'imposait dans la crainte d'encourir son ressentiment, défendit sévèrement à tous les jésuites ses sujets d'avoir aucun rap« port avec leur général et d'obéir à ses ordres. L'héritier du trône de Bragance reproduisait l'exemple donné quarante ans auparavant par Louis XIV, qui avait pris la même résolution et travaillé avec une égale énergie à briser ces liens qui constituent la force de la Compagnie de Jésus. C'est ainsi qu'elle expiait le zèle qui lui faisait préférer le bien général de l'Église et des missions aux désirs arbitraires des princes et aux intérêts particuliers des nations, et surtout l'obéissance et le dévoûment qu'elle professait pour le vicaire de Jésus-Christ ; tandis qu'à Rome ses adversaires l'accusaient hautement d'opiniâtre insubordination et de rébellion ouverte contre les ordres du saint-siége !

Tels étaient les graves inconvénients que la Compagnie de Jésus rencontrait dans ces )ois du patronage. Mais c'est surtout à l'égard des autres missionnaires apostoliques que sa position devint épineuse. La sacrée congrégation de la Propagande, instituée par Grégoire XV l'an 4628, envoya directement ses missionnaires dans l'Inde, en Chine, au Tong-King, etc. Les autorités portugaises, croyant voir dans cette mesure une violation des droits du patronage, les

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repoussèrent et leur suscitèrent partout de grandes contradictions. Le conseil de Goa, appelé la Junta^ expédia des ordres sévères aux prélats et aux supérieurs des missions contre les propagandistes (c^est le nom qu'on donnait aux envoyés immédiats de la Propagande). Inquiétés par ces injonctions, les missionnaires et le supérieur du Maduré chargèrent, en 46S8, le P. Jean de Britto, envoyé en Europe en qualité de procureur, de passer par Goa, et de demander des explications sur la conduite qu'on voulait qu'ils tinssent à cet égard ; le provincial, après avoir fait observer qu'une telle question était imprudente, répondit : «La Junte a pris son parti, et à toutes les difficultés qu'on lui présente elle oppose sa décision promulguée dans sa circulaire aux prélats et supérieurs religieux ; inutile d'espérer de Goa une antre réponse*. »

Il parait que l'argument principal par lequel les prélats portugais cherchaient à justifier leurs plaintes et leur opposition aux propagandistes était que ces derniers, non contents de violer les droits du patronage établi par les bulles solennelles et non révoquées des souverains pontifes, ressaient de plus de reconnaître l'autorité des ordinaires du lieu et de se soumettre à leur juridiction ; ce qui, disaient-ils, était contraire aux décrets du saint concile de Trente. C'est pour cette raison que les missionnaires, perdant toute espérance de rien gagner sur les Portugais dans l'état actuel des choses, conjuraient le R. P. général de voir s'il ne serait pas

' « Esta resoluto na carta da mesmajunta... A todas as difflcaltades, sem admitter mais resâo responde con a resoluçâo desta carta cscritta ao8 preladofl e religiosos ; ne em Goa se ha da baver outra risposta mail que esta. »