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possible de conclure à Rome un arrangement qui plaçât les missionnaires immédiatement envoyés parla Propagande dans une certaine dépendance des évéques portugais, ordinaires des lieux où ils exerceraient le saint ministère; arrangement qui leur semblait le seul moyen de conciliation et la condition nécessaire de la paix et du salut des missions. Les faits prouvent que Ton ne put conclure aucun accommodement, et les esprits ne firent que s'envenimer de

plus en plus.

Une raison politique, plus puissante que toutes ces sus* ceptibilités de juridiction, était au fond de cette dispute acharnée, c'est celle que nous avons indiquée au chapitre vi* de la 4'' partie. La Compagnie de commerce^ suggérée à la France par Mgr d'Héliopolis, vicaire apostolique s et réalisée à cette époque, excita les défiances et les colères du gouvernement portugais. Il ne vit plus dès lors dans les vicaires apostoliques et dans les missionnaires de la Propagande (lue des agents du commerce français^ et résolut de les exterminer dans tous les lieux soumis à la puissance portugaise •.

Dans cette lullc, qui dure depuis près de deux siècles, les missionnaires de la Compagnie se trouvèrent entre deux feux et souvent exposés en même temps aux traits des deux cauips opposes. D'un côte ils étaient assujettis à leurs évéques et au primat des Indes, et par eux à tous les droits du patronage; car rien n'avait été changé aux anciennes cons-

' Voyez Lettres sur la congrcyation des Missions étrangères, p. 22, 42 et 44.

* Lettres sur la congrégation des Missions étrangères. Notes histO' riques, p. 26.

titutions; le 8ain^5iége n^avait publié aucune bulle qui limiUlt Tautorité du primat et des évêques ou les droits du patronage. Par conséquent les Portugais reprochaient amèrement aux jésuites et ce qu*ils faisaient pour, et ce qu'ils refusaient de faire contre les propagandistes. D*un autre côté, ceux-cî, fâchés de n'être pas ouvertement appuyés par les missionnaires de la Compagnie de Jésus, leur supposaient des dispositions hostiles, et souvent leur attribuaient tout ce qu'ils avaient à souffrir de la part des autorités portugaises. De là une rivalité funeste et des plaintes sans fin contre Tambition et Torgueil des jésuites qui, disait-on, ne voulaient pas se soumettre à la Propagande.

Ck)mme ces missionnaires de la Propagande arrivaient tout fraîchement de TEurope, avec leurs idées et leurs impressions européennes, il était naturel et même inévitable qu'ils fussent choqués et tant soit peu scandalisés d'une foule d'usages bizarres et même, en bien des points, du mode d'administration qu'ils rencontraient dans ces missions. De là contre les anciens missionnaires un feu roulant d'accusations de tout genre, dont l'exagération s'explique et s'excuse facilement par la position des accusateurs, quand même on ne voudrait pas faire la part du sentiment de peine et d'exaspération que cette position devait naturellement exciter en eux. De leur côté tous les anciens missionnaires se conservèrent-ils toujours pendant cette lutte dans les bornes de la modération et de la charité religieuses? C'est ce que nous n'oserions assurer. Ils étaient hommes, plusieurs étaient portugais, et peut-être quelques-uns d'entre eux furent plus portugais qu'il ne convenait de l'être à des missionnaires catholiques. De part et d'autre les intentions