TRADUCTION DU JUGEMENT DU TRIBUNAL SUPRÊME

DE l'inquisition '.

La décision de la controverse agitée dans les Indes sur Tusage déporter le cordon, la chevelure et autres ornements, (»st non-seulement très-utile, mais absolument nécessaire à le conversion des païens ; c'est pourquoi notre sèrénissime Seigneur la demande depuis longtemps ; mais comme j'ai su que Sa Sainteté désirait avoir sur cette affaire le jugement des inquisiteurs de Portugal, et que môme des lettres qui m'ont été adressées de Rome m'ont appris qu'elle demandait cela de moi dans sa lettre apostolique que je n'ai point encore reçue, j'ai proposé l'étal de la controverse tant aux inquisiteurs de ce royaume, soit du conseil suprême, soit du tribunal inférieur, qu'à d'autres docteurs religieux et séculiers que je ne nomme point, pour abréger. Avant de porter notre jugement , nous avons examiné avec le plus grand soin toutes les raisons sur lesquelles s'appuie chaque partie dans la controverse agitée par l'archevêque de Goa, sur l'usage de porter le cordon, la chevelure et les

• !^ texte original se trouve aux Piiees juttificaticex, N* IX, 4».

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diverses marques de distinction communes aux bracmanei et aux autres nobles indiens, surtout dans la province de Madurè. Ces raisons examinées, nous avons tous pensé que le cordon, la chevelure, les onctions de sandal et les purifications, qui sont en usage dans la mission de Madoré parmi les bracmanes et autres personnes, ne sont les irïgnes d'aucune fausse secte, mais plutôt certaines distinctions politiques, et des insignes établis chez ces nations pour honorer la noblesse et en distinguer les divers degrés.

Or, ce sentiment, nous Fappuyons sur un double fondement : le premier est déduit des témoignages authentiques donnés avec serment par les bracmanes de cette même région de Maduré, qui, connaissant parfaitement les livres de leurs lois ainsi que la vie et les mœurs des indigènes, attestent positivement que les signes dont il est question ont été inventés pour indiquer et distinguer les degrés de noblesse de ces nations. La même chose est attestée par des fidèles, et des hommes du plus grand poids et de la plus haute sagesse (jui ont parcouru les susdites contrées et ont approfondi les mœurs de ces peuples ; moi-même et les autres docteurs avons entretenu quelques-unes de ces personnes débarquées à Lisbonne, et leur témoignage a confirmé notre jugement. Or, comme cette controverse dépend d'une question de fait, sa décision ne peut être basée sur aucun fondement préférable à celui des preuves authentiques qui la font connaître.

Le second fondement est tiré du témoignage de ces mômes personnes ; elles attestent, en effet, que les hommes dépourvus de noblesse et appartenant à la classe du peuple, auxquels n'est nullement permis Tusage des ornements dont

nous avons parlé, professent la même secte et la même fausse religion que professent les bracmanes les plus distingues et les autres nobles : or, qui ne voit que les signes caractéristiques d'une secte doivent être communs à tous ceux qui la professent, comme il paraît évident si Ton examine toutes les sectes du monde?

Un troisième fondement est que dans la susdite région de Maduré, comme nous l'apprenons des mêmes témoignages, il est quelques bracmanes qui, rejetant toutes les sectes, professent Tathéisme, et qui cependant conservent ces marques de distinctions, le cordon, la chevelure et les autres ; or, ils n'en feraient nullement usage, si'un tel usage était la profession de la secte que suivent les autres indigènes ; et ce qui le confirme, c'est que, lorsqu'on demande à ces bracmanes athées pourquoi ils tiennent à ces distinctions, ils répondent qu'ils ne veulent pas perdre leur noblesse. C'est donc une preuve très-évidente que l'on porte ces ornements pour indiquer et conserver une noblesse politique qui se perd totalement si l'on renonce à les porter. Le même fait se retrouve encore chez quelques autres bracmanes qui, au rapport des hommes doctes dont j'ai parlé plus haut, ne rendent hommage à aucune idole, mais adorent Dieu comme une substance spirituelle et invisible, sans lui offrir de sacrifices ; et cependant font, comme les autres, usage de ces ornements distinctifs, de façon que s'ils viennent à les déposer, ils perdent sur-le-champ leur noblesse. D'où il ressort évidemment que les bracmanes et autres nobles, adorateurs des idoles, ne font pas usage des ornements en question comme propres à leur secte, mais comme symboles de leur noblesse politique. Ce qui confirme encore les fon-

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déments jusqu'ici établis, c'est que les bracmanes qui passent de rëtat séculier à Fétat religieux (ce que Ton appelle vulgairement devenir sanniassij abandonnent le cordon, le codhoumbi, etc., attestant par là qu'ils restent entièrement attachés aux idoles, mais qu'ils ont renoncé k la noblesse séculière.

Que ce sentiment soit simplement vrai et sûr, va les fondements qui viennent d'être établis, et moi et lea antres docteurs sus-mentionnés en avons en nne nouvelle preuve dans l'autorité des hommes qui l'ont embrassé aux Indes, où TaiTaire a été discutée. Car nous savons très-bien par les témoignages de ces personnes, écrits de leur propre main et confirmés par serment, que ce sentiment a été soutenu par des théologiens très-versés dans le droit canon, lesquels dans ce pays passent pour les plus doctes, et sont an nombre de trente; parmi euxquelques-uns«ont des évéques très-savants ; les autres pour la plupart sont des professeurs de théologie très-habiles ; et le plus grand nombre d'entre eux connaissent parfaitement les mœurs tant des Maduréens que des autres païens, puisqu'ils habitent leurs provinces et leurs pays. Nous avons aussi le témoignage de Jean-Ferdinand d'Âlmeida, que j*ai tiré de l'académie de Coîmbre, où il brillait par Téclat de sa doctrine, pour lui confier la charge d'inquisiteur sur les provinces de l'Inde; bien qu'il soit moins ancien que l'autre, sa science lui donne le premier rang et mérite que nous déférions surtout à son jugement.

Au reste personne ne doit ôtre ébranlé de ce que le sentiment opposé a pour lui rarchcvéque de Goa, et de plus, trois chanoines de l'Église de ce pays, le premier inquisiteur en charge, quelques moines et cinq prêtres néophytes de la

caste de ceux que le peuple de Goa appelle à tort bracmanés, puisqu'ils ne possèdent aucune des connaissances particulières aux bracmancs , et n'exercent que le négoce. Gard*abord, Tarcbevôque de Goa, comme j'en ai été positivement informé, est très -hostile aux pères de la société et spécialement k l'archevêque de^Cranganore ; et cependant l'archevêque de Cranganore, pour sa rare prudence et sa connaissance des langues et des mœurs de celte contrée qui appartient à son diocèse, mérite plus de créance qu'un autre. Quant aux chanoines, comme ils sont dépendants de leur prélat, il n'est pas étonnant qu'ils souscrivent à son sentiment ; ensuite le premier inquisiteur en charge a avoué que par défaut de temps il avait à peine touché du bout du doigt celte controverse, outre que sa doctrine ne peut entrer le moins du monde en comparaison avec l'habileté et le jugement excellent de l'autre inquisiteur qui tient pour notre sentiment. Quant aux moines, ils ignorent totalement les affaires et les mœurs des païens du pays de Maduré, par la raison qu'ils n'y sont jamais allés.

Enfin les prêtres néophytes avouent franchement qu'ils nt connaissent que les mœurs des Portugais^ auprès desquels ils ont été élevés à Goa dès leur enfance ; que pour la doctrine et la secte des bracmanes, ils n'en connaissent absolument rien, pas plus que les autres qui ont souscrit pour l'opinion de l'archevêque de Goa. Il faut donc se fier plutôt au P. Robert de' Nobili, religieux de la société de Jésus, romain distingué par la noblesse de sa naissance, sa vertu et sa sagesse, lequel pendant quatorze ans a habité le pays de Maduré, n'usant que d'une nourriture très-pauvre, c'està-dire de légumes et de riz, pour gagner à la foi de Jésus-

Christ Notre-Seigneur, par ce genre de vie austère qui est aussi le leur, ces peuples dont il possède parfaitement les langues.

Ce qui se confirme par la facilité avec laquelle on réfute les arguments qui sont les fondements de Vopinion contraire. En effet, le premier de ces arguments se tire de Tautoritè du synode de Goa, dans lequel est interdit aux néophytes de l'Inde l'usage du cordon, de la chevelure et autres insignes, objets de cette controverse. On répond que le précédent décret synodal est résulté d'une fausse information, puisqu'elle est venue d'hommes qui habitaient Goa et n'avaient aucune connaissance des choses, vu la grande distance des lieux. Aussi le révérendissime Alexis de Ménezès, archevêque de Goa, a-t-il, en présence de toute la ville, administré le sacrement de confirmation à un neveu du roi de Calicut, décoré des insignes en .question , affirmant que ces insignes appartenaient seulement à des distinctions politiques.

Voici le second fondement : L'usage du cordon, des purifications, etc., est tellement recommandé et prescrit par ces païens que, d'après eux, celui qui tient à ces pratiques mérite le bonheur, tandis qu'au contraire celui qui se dispense de les observer sera privé de ce bonheur ; ce qui semble indiquer un usage superstitieux.

On répond que c'est la coutume, parmi ces Indiens, de recommander ainsi les actions les plus ordinaires qui ont rapport aux usages civils, ou à la nécessité de la vie, ou au sacerdoce. Au nombre des œuvres dont Taccomplissement peut mériter le bonheur, ou dont Tçmission attire les châtiments de l'autre vie, ils placent les actions suivantes : creuser des puits, construire des hospices publics,

composer des livres appartenant à la philosophie, etc., etc.

Troisième fondement : Ce cordon et les autres insignes sont nécessairement employés, dil-on, dans certains sacrifices de ces peuples : donc ils sont superstitieux. On répond qu'il ne résulte de là aucun indice de susperstition ; car il n'est presque rien de particulier aux usages civils qui n'ait lieu dans les sacrifices de ces peuples ; en effet, il est commandé de ne faire aucun sacrifice en habit déchiré, usé ou malpropre, et mille autres choses semblables ; or, qui dira que. Tusage d'un vêtement ordinaire ou non déchiré soit superstitieux?

Quatrième fondement : Lorsque pour la première fois on donne à un enfant le cordon et le codhoumbi , on emploie des prières et des sacrifices, ce qui indique une superstition. On répond qu'il ne résulte pas de là que l'usage de porter le cordon soit superstitieux, mais seulement que le mode dont on en fait l'application à quelqu'un est superstitieux; or, ce mode est séparable de la substance même de la chose, c'est-à-dire de l'emploi et de l'usage du cordon, comme on le voit clairement. Ces peuples font presque toutes leurs actions, même naturelles et civiles de quelque importance, avec de semblables cérémonies, par exemple lorsqu'un enfant vient de naître, lorsqu'on lui donne un nom, lorsque poar la première fois il prend un vêtement, lorsqu'on travaille ou qu'on mange, etc.

Cinquième : Dans une certaine secte de ces païens le susdit cordon et autres insignes passent pour être consacrés à quelques dieux en particulier, et sont comme leurs images: donc ils sont superstitieux. L'on répond que de là on ne peut conclure à la superstition ; parce que parmi ces païens il

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n'est rien de ce qui appartient soit à la natare, soit à fart, qu'ils n'aient consacré à quelque Dieu. Or, qui en conclura que porter un bonnet ou un manteau, ou boire de Peau sont des actes superstitieux, parce que ces objets sont ccuisacrés h quelques divinités*?

Sixième : Les bracmanes sont les prêtres de Tlnde : donc les insignes dont ils se servent comme indication de leur sacerdoce sont superstitieux comme leur sacerdoce même. On répond que les insignes dont il est question ne signifient point un sacerdoce, parce que les bracmanes n^ont pas de sacerdoce proprement dit, et par conséquent ne sont point proprement prêtres, comme le sont ceux qui par une cérémonie solennelle ou par Fautorité publique sont députés pour exercer les fonctions du sacrifice, ainsi que tous les païens le pratiquaient autrefois en Europe, et comme ils le pratiquent maintenant dans les autres parties du monde. Les bracmanes sacrifient de leur autorité privée, c'em-ftdire en vertu de ce pouvoir qui est commun à toutes les autres personnes même du peuple et aux femmes, de la façon qu'autrefois dans notre Europe tout païen et même une femme offraient un sacrifice aux dieux pénates, bien qu'ils ne fussent point prêtres.

D'où il résulte que nous jugeons tout à fait expédient pour la propagation de notre très-sainte foi dans ces contrées de permettre aux bracmanes et autres qui sont initiés aux

* En Europe, les mois de Tannée, les Jours de la semaine, etc., tirent leurs noms des divinités païennes. L'eau, le vin, les moissons, les fruits, les Jardins, avaient leurs divinités auxqueUes ils étaient consacrés. Les premiers chrétiens étaient-Ils obligés pour cela d'abjurer leur langue, de sortir de leur siècle, de mourir de faim ? ete.

mystères des chrétiens, de faire usage des insignes susdits, vu qu'ils attestent seulement la distinction de leur naissance, de leur noblesse et de leur science, à condition qu'on ait soin de les dégager de toute autre fin secondaire, si par hasard dans la suite des temps, les païens avaient ajouté une Un semblable à remploi de ces marques distinctives. Comme elle aurait élé surajoutée librement, elle peut d(; même en être enlevée à volonté, cl cette séparation peut être déclarée dans le décret pontifical : et Ton ne peut dire que de là naîtra un scandale soit dans Goa, soit dans d'autres villes, car voici douze ans que cet usage du cordon et des autres insignes est permis, et pendant tout ce temps aucun scandale n'a paru ; tandis qu'au contraire résulterait un dommage irréparable pour les habitants nobles de la province de Maduré, et presque de tout l'Orient, si cette porto leur était fermée. Dans l'espace de cent ans, très-peu d'Indiens avaient embrassé notre religion,parce que l'expérienct» leur prouvait que par là ils perdaient leur noblesse.

Lisbonne, le 23 Janvier 1621.