N° VIII

HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE ET ACTION DES ORDRES RÉGULIERS DANS L'ÉGLISE ET DANS LES MISSIONS.

Voici la marche suivie dans les attaques dirigées contre les missions des ordres réguliers :

1° On suppose comme un fait incontestable que du temps des apôtres et dans les premiers siècles de l'Église, la prédication évangélique a toujours et invariablement commencé par l'institution des évoques et la formation d'un clergé indigène : « des évoques d'abord, puis des prêtres et des missionnaires, voilà dans ces heureux temps toute l'économie ecclésiastique... » « L'existence irregulière d'une Église sans évêque était un phénomène réservé à Yétonnement des âges modernes. »

2° S'appuyant sur la forme actuelle des églises et des paroisses, on paraît supposer que les ordres réguliers sont en dehojr-s de la hiérarchie ecclésiastique, comme une anomalie, une contradiction ou un antagonisme.

38 Cela supposé, on déduit que les ordres réguliers ont dû négliger, et l'on pose en fait qu'ils ont négligé dans leurs missions

la formation du clergé indigène et tout ce qui tend à l'institution des Églises nationales.

Dans notre travail nous nous sommes borné à répondre directement à cette dernière accusation. Les deux premières questions, que l'on tranche si légèrement, exigeraient des traités volumineux que ne comportent pas les bornes que nous avons dû nous prescrire. Nous abandonnons volontiers ces questions aux auteurs d'histoire ecclésiastique et d'archéologie sacrée ; d'autant plus que leur solution n'est aucunement nécessaire au but que nous nous sommes proposé. Nous citerons cependant le savant ouvrage de L. Nardi 'De' parochi, Pesaro, 1829), et un petit article du P. C. Cahier, de la Compagnie de Jésus, inséré comme Appendice au livre intitulé : Des Jésuites par un Jésuite (le P. A. Cahour), et nous en reproduirons ici quelques passages.

« Saint Epiphane (né en Palestine vers l'an 320, et par conséquent à portée de connaître cette économie ecclésiastique établie par les apôtres) ne voyait pas qu'il fallût leur prêter cette magnifique prodigalité. Il en parle avec très-peu d'emphase ; voici ses expressions : Les apôtres n'avaient pu mettre ordre à tout. C'était des prêtres d'abord et des diacres qu'il fallait... Aussi quand ils ne rencontrèrent point de sujets dignes de l'èpiscopat, ils n'établirent point d'évêques. Mais lorsque la nécessité l'exigeait, et que l'on pouvait trouver des hommes capables, ils fondaient des sièges épiscopaux * . Ces paroles ont de quoi embarrasser ceux qui voudraient profiter de la sainte obscurité du premier âge pour donner carrière à de belles hypothèses. Saint Epiphane n'invoque pas une tradition qu'il lui eût été facile de trouver autour de lui ; il nous raconte avec le plus grand calme que les apôtres étaient guidés par deux choses dans l'érection des sièges : nécessité des lieux et capacité des hommes.

« Je demande que l'on prenne la peine de peser ces deux con-

' Epiph. ha>res., lxxv, 5 (edit. Petav., t. I, 908).

434 NOTES ET l'IEGES JUSTIFICATIVES.

ditions qu'il fallait alors trouver réunies et qui ne coïncidaient pas toujours. Que Ton me dise après cela si jamais à une nécessité plus grande s'est trouvée jointe une plus grande assurance de rencontrer des hommes capables parmi de nouveaux convertis. D'une part tout l'avenir du christianisme reposait sur douze envoyés qui avaient charge d'évangéliscr le monde ; d'autre part, l'état social le plus avancé que l'humanité eût jamais atteint, préparait, ce semble, des esprits et des caractères aussi développés qu'il était possible de le prétendre dans un monde néophyte pour une tâche comme celle dcl'épiscopat...

« Évidemment ce concours de circonstances diverses ne s'est plus reproduit jamais dans la prédication de l'Évangile, ni en Asie, ni en Amérique, ni aux Indes, ni en Chine, ni au Japon... Et cependant, même en accordant bénignement cette origine apostolique à tous les sièges qui la réclament avec plus ou moins de raison , il ne s'ensuivrait pas encore une profusion de chaires épiscopales comme celle que l'on attribue aux apôtres pour mettre cinq cents ans de missions étrangères en opposition avec les leurs.

« Saint Philippe, l'un des premiers diacres, quitte Jérusalem dans un moment de persécution et prêche l'Évangile à Samarie ; un grand nombre de conversions s'opèrent à sa voix, et l'on demande en foule le baptême. Voilà une ville qui s'ouvre à la foi. Saint Pierre et saint Jean s'y rendent, confirment les néophytes, et puis se retirent1. Pas un mot sur l'établissement d'un évêque.

« Saint Jérôme, Théodoret, Eusèbe et bien d'autres nous parlent avec une entière assurance des Huns, des Scythes, des Hircaniens, des Germains, des Cimmériens, des Bretons, etc., qui avaient reçu la loi du Crucifié par le ministère immédiat des apôtres ou dès les temps apostoliques. Qui pourrait nous montrer la succession d'un clergé national parmi ces peuples à partir des temps apostoliques?... »

■ Àct.\in,l;9,12,lû, 17,25.

Quant à l'action des ordres réguliers dans les missions, pour s'en convaincre, il suffît de parcourir l'histoire ecclésiastique de tous les siècles... Voici une énumération d'évêques franciscains qui se trouve à la suite d'une Notice des évéchés au XIVS siècle : « Fralribus de ordine Fratrum Minorum in terras Sarraccnorum, paganorum, Onecorum, Bulgarorum, .Ethiopum, Sirorum, Yberorum, Alanorum, Gaszarorum, Gothorum, Citorum, Ruthenoruin, .lacobinorum, Nubianorum, Neslorianorum, Georgianornm, Armenorum, Idumœorum, Mesolicorum , aliarumque infidelium nalionum Orientis scu quarumeumque aliarum partium prolicientibus, etc. » L'on remarquera qu'il ne s'agit que du seul ordre de Saint-François.

« Si l'on nous parle des missions fondées dans les derniers siècles en Amérique, dans les Indes orientales, en Chine, au Japon, aux îles Philippines, etc., on doit savoir que la hiérarchie ecclésiastique y était pleinement constituée. Comme l'Amérique, l'Inde avait son primat, ses archevêques et ses évoques, ainsi que les autres Églises. On reprochera peut-être à ces missions de n'avoir pas assez multiplié les sièges épiscopaux. Sans examiner si ce reproche est ou n'est pas fondé en lui-même, nous répondrons qu'il serait aussi ridicule qu'injuste de l'adresser aux missionnaires, puisque, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, il est certain que l'institution de ces sièges ne dépendait aucunement de leur volonté, et que le souverain pontife lui-même n'érigeait de nouveaux sièges et ne nommait les évêques aux sièges déjà existants que sur la proposition et, d'après la présentation faite par les rois auxquels était accordé le patronage de ces Églises lointaines.»

N° IX 1° Lettre du P. de Nobili au cardinal Bellarmin.