CHAPITRE III

CLERGÉ INDIGÈNE FORMÉ EN CHINE PAR LES MISSIONNAIRES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Sans nous arrêter aux catalogues de la province de la Chine, où Ton trouve des Jésuites chinois, tong-kinois.... % nous examinerons ici les sentiments des missionnaires, tels qu'ils les ont eux-mêmes exprimés.

En * 64 5, c'est-à-dire vers les commencements de la mission de la Chine et sept ans avant rétablissement de la Sacrée Congrégation de la Propagande, le P. Nicolas Trigault présentait à Paul V, au nom des missionnaires de la Chine, un mémoire où il montrait la nécessité d'un clergé indigène 2. L'une des raisons qu'il faisait valoir était la crainte

1 En 17G7, il y avait encore dans la seule ville de Pékin, quatre Pères jésuites chinois : Vincent Yang, Paul Zuel, Emmanuel Isang et Joseph Schin.

3 Les décrets du troisième concile de Lima, présidé par saint Turibe» archevêque de cette ville, admettaient enfin les Indiens baptisés à la table sainte, mais les excluaient encore du sacerdoce. Ce concile avait eu lieu en 1583, et l'an 1582, les missionnaires décrétaient, avec le P. Valignani, que les prêtres japonais seraient en tout traités à l'égal des Pères euro* péens! et en Amérique même les Jésuites avaient été des premiers à réclamer contre la décision d'un concile de Lima qui interdisait aux Indiens convertis la participation aux saints mystères. Les décrets de saint Turibe étaient imprimés en 1614, et c'était en 1615 que, malgré les préjugés du temps, le P. Nicolas Trigault présentait son Mémoire en faveur des indigènes. Aujourd'hui que les idées contraires ont prévalu, nous ne tenons pas assez compte des généreux efforts de ceux qui les premiers combattirent à leurs dépens pour l'admission des indigènes au sacerdoce.

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des persécutions. Il fallait, disait-il, créer un clergé indigène nombreux, afin que, lors môme que tous les prêtres européens seraient couronnés du martyre, la mission pût se soutenir par elle-même4. Un décret favorable arrivait en Chine, l'an 4 617; mais alors une violente persécution chassa tous les religieux européens à Macao. A peine furent-ils rentrés dans le Céleste Empire que l'invasion des Tartares ouvrit cette période de révolutions, de troubles et de violences, qui dura trente ans, et ne laissa aux missionnaires ni le temps, ni la liberté de s'occuper de leur œuvre ; d'une autre part, les Portugais de Macao étaient loin de la favoriser. L'an 1 661 , les missionnaires de la Compagnie de Jésus s'adressèrent à la Congrégation de la Propagande pour obtenir de nouveau l'usage des dispenses accordées par Paul V; ce qui leur tut refusé -.

En -1667, un second mémoire composé parle P. Rougemont traite encore plus à fond cette question vitale pour les missions, et demande que les prêtres chinois puissent se servir de leur langue maternelle dans la célébration des saints mystères, et dans l'administration des sacrements. On pourra lire au N° II des pièces justificatives, un extrait de ce mémoire ; nous ne ferons qu'indiquer ici quelques-unes des raisons qu'il expose :

1° Ou la cour attaquera la loi chrétienne, ou elle la favorisera : dans le premier cas, des prêtres européens ne pourront lutter contre la persécution, et les difficultés seront

1 « Dt eliamsi Europœi sacerdotesmartyrio omnes afficerentur, se ipsa [Missio] stare possit.»

2 Voyez le Mémoire du P. Couplet qui se trouve dans le Propylœum ad aclasanctorum du P. Papcbrocke.

moins grandes pour des prêtres indigènes ; dans le second cas, les progrès de la foi seront si rapides, que les prêtres européens ne pourront suffire à recueillir une si abondante moisson.

2° La difficulté de transporter des missionnaires européens à une telle distance, et à travers tant de dangers : sur trente Pères partis de Rome avec le dernier procureur, P. Martinez, il n'en reste que cinq ; tous les autres ont péri dans la traversée, ou sont morts à leur arrivée dans la Chine. Comment pourrait-on se flatter de fournir de cette manière les 1,500 prêtres qui seront bientôt nécessaires à cette mission ?

3° Les raisons politiques et les justes susceptibilités des princes chinois à l'égard des étrangers, à la vue des envahissements des nations européennes.

4° L'exemple de l'Église dans tous les siècles ; pourquoi ne ferait-on pas en Chine ce qu'on a fait en Arménie, en Ethiopie, au Japon, ce (pie l'on fait dans l'Inde, où l'on ordonne tous les ans des indigènes des diverses castes?

Le P. Rougemont répond ensuite aux objections qu'on pourrait lui opposer et passe à la deuxième partie, où il propose d'adopter la langue chinoise pour la liturgie sacrée.

En 1678, le P. Verbiest, vice-provincial delà Chine, adressait un troisième mémoire sur la même question. Nous y remarquons les particularités suivantes:

1° Il constate qu'en 1666 tous les missionnaires s'étaient réunis à Canton pour y discuter cette question importante; il rappelle quelques objections qu'on y avait réfutées et les raisons qu'on y avait exposées; parmi ces raisons était la