DEUXIEME PROPOSITION

L'action du centre religieux est un moyen très-efficace d'établir et de conserver dans les missions l'unité catholique et la sainte hiérarchie de l'Eglise. .

Loin de Rome, hors de sa surveillance et de son action immédiates, sous la domination de princes hostiles ou indifférents, quel est pour la mission le plus grand obstacle au développement de son œuvre, le danger domestique et intime qui menace sa propre existence ? Sans aucun doute, c'est le défaut de soumission à l'autorité suprême qui réside à Rome : le schisme, suivi bientôt de l'hérésie et de l'apostasie. Or, contre ce danger suprême la garantie la plus sûre, à notre avis, c'est précisément cette direction centrale de l'ordre religieux, qu'on s'est plu à représenter comme une force tout à fait étrangère à la hiérarchie ecclésiastique. En effet, par la nécessité même de sa nature, cette force est, en dernière analyse, tout entière dans la main du saintsiége, qui en dispose avec une autorité absolue dont l'histoire fournit des preuves aussi éclatantes que nombreuses. En rattachant une portion du clergé naissant au centre de l'ordre régulier, cette force a donc pour résultat nécessaire de fortifier les liens essentiels qui doivent unir les nouvelles chrétientés au centre de la catholicité '. C'est là une vérité

1 Comment a-t-on pu conclure de cette centralisation que« les chefs de l'ordre sont plus étroitement supérieurs des évêques que le souverain pontife lui-même ? » Absurdité qui ne mérite pas de réponse.

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palpable, dont les ennemis de l'Église, si perspicaces et si logiques dans leur haine, n'ont jamais douté, et la Compagnie de Jésus en est un témoignage vivant ; faut-il que nous soyons obligé de la prouver à des hommes qui se disent les amis et les défenseurs de cette même Église !

Nous en avons appelé à l'histoire ; citons quelques faits. A l'époque de l'insurrection du protestantisme, les contrées du nord, plus éloignées de l'unique et universel foyer de la vie catholique, subirent plus facilement l'influence nouvelle et passèrent à l'hérésie et à la révolte. Leur clergé hiérarchique, si bien constitué, ne les sauva point du naufrage dans la foi : il fut englouti avec le peuple dans la tourmente hérétique. En Angleterre, un ou deux évoques résistèrent; le reste du clergé séculier fut apostat. Les réguliers seuls tinrent bon, et il fallut la destruction légale de l'ordre monastique pour consommer la ruine du catholicisme. D'un autre côté, dans les contrées de l'Europe attaquées au cœur par l'hérésie, en Bavière, en Autriche, dans les provinces Rhénanes, en Belgique, en Pologne, en Bohème, qui arracha les peuples à une perte totale? Cène fut pas le clergé séculier; ce furent les missionnaires religieux. Supposons un grand nombre d'évèques, loin de Rome, qui brisent à la fois le lien d'union avec le saint-siége : que deviendra la foi de leurs peuples? Antioche, Alexandrie, Constantinople, et tous les sièges vénérables de l'antique Église d'Orient, nous répondent assez. Que des évêques,par leur propre volonté ou sous l'action d'une force étrangère, lèvent l'étendard du schisme ; les prêtres séculiers, dont ils sont les supérieurs hiérarchiques immédiats, les suivront presque inévitablement dans le chemin de l'erreur. Les religieux, au contraire, at-

tachés à la chaire de Pierre par la plus étroite et la plus entière dépendance, qui fait toute leur force, seraient sans nul doute, dans un danger de schisme, les partisans et les défenseurs inébranlables de l'unité et de la subordination. Et aujourd'hui quel bonheur ne serait-ce pas pour l'Église et pour la religion, dans-les Indes, si tous les prêtres portugais, ou indigènes dépendant des Portugais, étaient membres d'un corps religieux fortement constitué et soumis à la volonté du saint-siége! verrait-on, dans cette hypothèse, le schisme désolant qui déchire depuis si longtemps ces Églises infortunées? ce fait seul n'est-il pas de nature à ouvrir les yeux? Or, ce n'est pas là un fait isolé ou extraordinaire ; le danger du schisme lient à la nature même des missions lointaines.

Les adversaires de la Compagnie de Jésus ont fait grand bruit de quelques exemples où ses missionnaires parurent ne pas se soumettre assez promptement à l'Église parlant à Rome par son chef. Ces exemples nous semblent au contraire une confirmation delà vérité que nous défendons ici : ils nous prouvent qu'il y a eu des cas difficiles où cette action de l'ordre religieux était le seul moyen que possédât le saint-siége pour se faire obéir. Les missionnaires dont il est ici question parurent, il est vrai, refuser l'obéissance; mais c'est qu'alors, il faut le dire, l'obéissance à l'autorité suprême se trouvait contrariée par l'obéissance à l'autorité hiérarchique locale. Lors de la question des rites malabares, l'archevêque de Goa, primat des Indes, et le conseil ecclésiastique de Goa défendent d'un commun accord à tous les prêtres réguliers et séculiers de se soumettre au mandement de Mgr de Tournon, légat du saint siège. Plus loin,

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en Chine, l'évêque de Pékin ordonne, sous peine d'excommunication, à tous les missionnaires d'user des permissions laissées par Mgr Mezzabarba. Au Tong-king, à la Cochinchine, quelques missionnaires jésuites paraissent quelque temps méconnaître l'autorité des premiers vicaires apostoliques envoyés par la Propagande ; et en tout cela ils obéissent à l'archevêque de Goa, primat des Indes, etc., etc. Cependant, dans toutes ces circonstances, dès que la volonté du sainl-siége est plus clairement manifestée et suffisamment connue, les religieux se soumettent entièrement et sans réserve. Mais, chose digne d'attention, c'est toujours par le moyen des premiers supérieurs [qui, placés à Rome sous la main même du chef de l'Église, sont la garantie de l'obéissance de leurs inférieurs), que les ordres du pontife romain sont transmis plus promptement et plus sûrement aux missionnaires religieux, qu'ils sont intimés plus efficacement, qu'ils sont pleinement et constamment exécutés. Le conflit malheureux qui s'éleva au Ïong-King et à la Cochinchine, entre les vicaires apostoliques venus de France etles jésuites portugais, nous en fournit une preuve éclatante, en même temps qu'il justifie complètement le corps de la Compagnie de toute complicité au sujet de cette désobéissance apparente, occasionnée par l'incertitude et le conflit des autorités supérieures ».

1 Outre la défense de reconnaître de nouveaux vicaires apostoliques, défense faite aux missionnaires sous peine de suspense et d'excommunication, par l'archevêque de Goa, primat des Indes, qui avait juridiction sur tous ces parages , la cour de Portugal, qui entretenait les missionnaires à ses frais, leur fit la même injonction sous peine, en cas de contravention, d'être privés de tout secours, et même d'être arrachés à

Dans un mémoire confidentiel adressé en '!6S9 par les jésuites de Rome aux jésuites des provinces de France, privés alors, par suite d'un mouvement d'humeur de l'impérieux Louis XIV, de toute communication avec le supérieur général de la Compagnie, on lit le passage suivant : « Pour « prouver avec quelle facilité le saint-siége peut disposer « de notre société par le moyen du général, un fait qui « vient d'arriver dans des pays séparés de nous par d'im- « menses intervalles, et où nous entretenons des missions, « au Tong-King et à la Cochinchine , suffira pour exemple. « L'autorité ecclésiastique crut devoir réprimer des missionce naires de la Compagnie accusés outrageusement à Rome « d'avoir refusé soumission et obéissance aux vicaires apos- « toliques. Je n'entreprends pas ici leur justification, puis- « que je me suis proposé un objet tout différent. Le siège « apostolique ne trouva pas d'expédient plus court que de « mander le père général. 11 savait que tous les ordres « qu'on lui donnerait seraient portés avec une diligence « extraordinaire aux extrémités de la terre, et qu'ils con- « serveraient toute leur force, malgré les espaces immenses « de terre et de mer qu'il faudrait traverser. Les ordres, au « reste, n'étaient pas faciles à exécuter; ils portaient, entre « autres choses, que le général fît venir en Europe quatre « missionnaires : le P. Joseph Candone, le P. Rarthélemi da

leurs missions et ramenés en Europe, avec tous les autres missionnaires jésuites des Indes. Dans cette alternative, les missionnaires ajournèrent leur soumission jusqu'à nouvel ordre. L'archevêque de Goa ayant plus tard visé les lettres qui autorisaient les vicaires apostoliques, les missionnaires jésuites se soumirent (1677), et envoyèrent par écrit à Rome l'acte de leur soumission.

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« Costa, le P. Emmanuel Ferreira, et le P. Dominique Fus- « citi ; les uns devaient partir du Tong-King, les autres de « la Cocliinchine. Pour sentir la difficulté qu'entraînait « l'accomplissement de pareils ordres, il ne faut que con- « sulter la carte du monde. Cependant l'exécution n'en fut « pas différée ; le supérieur général expédia ses ordres et « ceux du siège apostolique. A cette nouvelle, avec quel « empressement nos missionnaires ne partirent-ils pas du ;< Tong-King et delà Cocliinchine, si nous en exceptons le « P. Barthélemi da Costa, que le roi de cette contrée retint « quelque temps, avec l'agrément de l'évèque métropoli- « tain ! Dans la suite , son grand âge et ses infirmités l'ont « obligé de s'arrêter à Macao. Joseph Candone et Emmanuel « Ferreira accourent avec une diligence incroyable en Eu- « rope, et ils y sont encore aujourd'hui. Fusciti a tâché de « surmonter les difficultés du voyage avec un courage qui « est au-dessus des forces d'un homme de son âge et accablé « d'infirmités. Il est certain qu'il est arrive dans la Nou- « velle-Hollande et que de là il a relâché à Malaca. Nous « saurons où il est arrivé depuis, et s'il est encore en vie... « Je ne crois pas qu'on puisse, même à Rome, rendre une « obéissance plus ponctuelle aux ordres apostoliques; mais « le vicaire de Jésus-Christ a toujours à Rome, dans la perce sonne du général , toute la société présente, quoiqu'elle « soit dispersée dans tout l'univers '. »

1 Causa Societatis Jesu contra novum magistratum ad gubernatiomr provinciarum Calliœ petitum. Le mémoire trouvé en manuscrit dans la bibliothèque des jésuites de Bordeaux, en 1762, et imprimé, en 17G4,en latin et en français, par les soins des ennemis delà société, vient au xixe siècle plaider en faveur des religieux de la Compa-

Nous croyons avoir montré que les prétendus défauts reprochés aux missionnaires réguliers par l'auteur du mémoire sont précisément la source de leur force et de leurs succès, et en même temps un principe de prospérité et de conservation pour leurs missions. Examinons maintenant les mesures qu'il propose pour remédier à ces vices imaginaires. Le médecin assez habile pour découvrir une maladie dans ce qui est un symptôme et une cause de santé, n'a plus qu'une chose à faire, c'est de prescrire le poison en guise de remède.

gnie de Jésus. 11 est en effet un garant non suspect de lu sincérité de l'obéissance des supérieurs de l'ordre. C'est un mémoire confidentiel adressé par les jésuites de Rome à leurs frères de France. On veut y prouver la nécessité d'un seul chef dans la Compagnie, afin que, selon les propics termes de la bulle de Grégoire XIV, Ecclcsiœ caiholicœ, « tous les membres dispersés dans l'univers, et liés à leur chef par une parfaite subordination, puissent plus promptement et plus facilement être dirigés et appliqués par le chef suprême, le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, aux différentes fonctions, seion leur vocation particulière et le vœu spécial qu'ils en ont fait. » Et en preuve on cite le zèle et l'empressement avec lequel le général transmet aux missionnaires de la Cochincbinc et du Tong-king les ordres du souverain pontife, la docilité prompte et généreuse avec laquelle les missionnaires exécutent le commandement de leur supérieur et les ordres du pontife romain. Si ce n'eût pas été de la part des supérieurs de la Compagnie une obéissance sincère, filiale, respectueuse, comment les jésuites de Rome auraient-ils osé en faire la base d'une argumentation sérieuse ? Leurs confrères de France auraient immédiatement senti le faible de leur raisonnement.