P. G. III.— RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

ses propres mains arracher l'élément vivifiant et fécond « à ces phalanges d'élite, à ces colonnes auxiliaires de soldats « de Jésus-Christ, qui furent toujours, pour la société civile « comme pour la société chrétienne, un puissant secours, un « ornement et un rempart1, à ces ouvriers habiles et infati- « gables » que le saint-siége désire « employer à cultiver « la vigne du Seigneur et à propager la foi catholique, parti ticulièrement parmi les peuples infidèles-. »

Nous ajoutons que ces mesures, destructives des ordres religieux, ne seraient pas moins funestes à l'œuvre des missions. En effet, qu'on brise ces liens de dépendance qui unissent le missionnaire régulier à son supérieur , dés lors les religieux fervents , dévoués à leur sainte vocation , ne pourront envisager la carrière des missions qu'avec un effroi peu propre à les y attirer. Si au contraire il existe dans une congrégation quelconque un sujet pas assez pénétré de l'esprit de son état, auquel le joug de l'obéissance commence à peser, il verra dans le champ libre des missions un moyen de se soustraire à cette dépendance et de vivre à sa fantaisie. Ainsi les missions, qui devraient être le terme sublime et la récompense proposés au zèle et à la vertu religieuse, seront une tentation ou un moyen d'infidélité pour les individus, et deviendront enfin une décharge pour la congrégation religieuse. Et plût à Dieu qu'un tel désordre , qui porte avec lui la ruine des missions , fût à l'état de pure cbimère!

1 Paroles de notre saint père le pape Pic IX dans son, encyclique en date du H juin 1 S-47.

5 Ibidem.

Les religieux destinés par leur vocation aux ministères apostoliques sont dans l'Église des troupes auxiliaires et comme des escadrons volants , qui ont besoin d'une plus grande liberté d'action pour aller, à la voix du chef suprême , partout où le danger est plus grand , partout où il faut un secours extraordinaire. Si, pour atteindre ce but de leur vocation, leurs exemptions, si respectables dans leur source, sont nécessaires dans l'Europe catholique, à combien plus forte raison le sont-elles parmi les infidèles à convertir, au milieu des dangers, des combats , des difficultés de toutes sortes l ! Et c'est avant de lancer le religieux dans cette périlleuse arène qu'on voudrait, en le sécularisant en quelque sorte, le dépouiller de son armure offensive et défensive, lui ôter tout courage et toute force, en l'arrachant lui-même au principe vital de subordination et de discipline religieuse !

On oublie trop tôt que c'est à cette forte organisation religieuse que les missions du xvie siècle durent incontestablement leurs prodigieux succès.

Qu'on se rappelle, en effet, la nature de ces missions : il ne s'agissait plus, pour le christianisme, de se propager de proche en proche, mais d'aller s'implanter au sein des masses païennes ou sauvages, dans des contrées séparées

1 Comment a-t-on pu proposer « que le droit d'exemption des ordres religieux, si respectable, si nécessaire en Europe, cessât dans les pays des missions, et que des règles particulières y déterminassent les rapports des évéques avec les communautés? » [Le Passé et l'avenir des missions, p. 21G.) Rovenius, en Hollande, prétendait, lui aussi, déterminer ces rapports, c'est-à-dire réaliser son plan de destruction des missions religieuses. La ruine de cette Église infortunée en a été la conséquence.

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du sol primitif, soustraites à toute influence chrétienne , sans aucun secours humain, contre tous les obstacles réunis. Ce n'était plus une simple extension, c'était une création nouvelle. Les missionnaires avaient besoin d'une grande puissance d'action, et d'une direction sage, constante, uniforme, qui, combinant tous les efforts partiels', put produire une impulsion générale irrésistible. Or, c'est ce qu'ils trouvaient précisément dans l'organisation religieuse, qui communiquait à chaque membre la force de tout le corps.

Il y a des hommes qui s'imaginent que par ce système d'entraves, d'isolement, de morcellement, de destruction des centres d'action secondaires, on peut arriver à un état de conciliation, de repos, de règne pacifique... Oui, on obtient ainsi le repos de la mort, on règne sur des ruines !

L'auteur du mémoire a essayé d'appuyer sur des faits les principes et les insinuations que nous venons de discuter; nous le suivrons sur ce nouveau terrain.

Art. ii. — Examen des accusations portées contre les missionnaires du Paraguay et des autres missions des pays sauvages.

Jusqu'à présent les ennemis, même les plus acharnés de la religion et de la Compagnie de Jésus, avaient cru ne pouvoir refuser un tribut d'éloges et d'admiration à l'œuvre de la civilisation des sauvages. C'est à nos jours qu'était réservée la gloire de découvrir que toutes ces merveilles n'étaient que des illusions, et de conclure de la ruine de ces brillantes Pœductions que les Jésuites ne savaient pas donnera leurs œuvres le caractère de perpétuité, qu'ils en étaient

même incapables par le vice inhérent à leurs constitutions.

Que de telles déclamations soient hasardées par certains professeurs, rien d'étonnant; ces messieurs ont le droit de dire ce qu'ils ne savent pas et même ce qu'ils ne pensent pas; mais ce qui peut étonner, c'est de les trouver reproduites dans des écrits plus sérieux, dont nous citerons le passage suivant : « Les missionnaires se laissèrent évidemment préoccuper par la pensée de leur nécessité absolue pour maintenir par eux-mêmes l'œuvre qu'ils établissaient. Ainsi, pour l'ordre hiérarchique, pas d'évêques locaux ; pour la doctrine propagée parmi les sauvages , rien qui les mît suffisamment à même de s'instruire les uns les autres et de retenir les enseignement des missionnaires. Quant au travail enseigné par les missionnaires, rien non plus d'indépendant de l'action propre et de la direction supérieure de ces derniers, rien qui mît les néophytes à même de se suffire et de continuer l'œuvre commencée , pas plus dans l'ordre matériel que dans celui de la grâce. Ces missions méritèrent d'être citées comme le triomphe du zèle ; mais bientôt les missionnaires disparaîtront, et leur œuvre entière sera évanouie avec eux, etc. »

Voilà un nouvel échantillon de cette tactique habile à laquelle nous ont accoutumé les adversaires... (ou l'adversaire) que nous sommes obligé de combattre!!.. Sous le

1 Mémoire sous le nom de Mgr Blanchet, reproduit dans la Gaxctle de Montréal. Si notre voix, pouvait relenlir jusqu'au fond du Canada, nous voudrions en appeler aux cœurs de ces fervents chrétiens, dont les pèrea durent si longtemps les bienfaits du christianisme aux travaux, aux sueurs et au dévouaient des missionnaires jésuites, et leur demander s'ils acceptent de telles assertions comme l'expression de leurs sentiments.