P. C. III. — RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

voile d'une politesse affectée et d'une bienveillance trompeuse, on verse le venin le plus subtil, on enfonce les dards les plus acérés, on accumule les accusations les plus injurieuses, qu'on n'essaye pas même d'appuyer sur une seule preuve, et dont' la réfutation complète exigerait de nous un volume!!... En réponse à ce passage, nous- protesterons d'abord que de toutes les propositions qu'il renferme, il n'en est pas une seule qui ne soit une fausseté manifeste et une indigne calomnie. Puis nous renverrons le lecteur à YHistoire du Paraguay, par le P. Charlevoix, ou à la Relation des missions du Paraguay, par M. Muratori, dont nous nous contenterons de citer ici quelques extraits , et qu'il serait facile de confirmer par une foule d'autorités les plus graves et les moins suspectes1.

1° Doctrine propagée — a Chaque Réduction a une école « où les enfants apprennent à lire, à écrire et à compter; « il y en a une autre pour la musique ; le P. Cattaneo fut « surpris, à son arrivée à Euenos-Ayres, de voir monter « dans la chaire du réfectoire du collège de cette ville un t jeune néophyte pour y faire la lecture pendant la table, « et de l'entendre lire en latin et en espagnol aussi bien « qu'aurait pu faire un homme parfaitement versé dans ces

1 On peut consulter le décret de Philippe V,daté du2S décembre 1743. On y verra les informations les plus rigoureuses provoquées par les accusations contre les missionnaires; la déclaration juridique de leur innocence et les éloges les plus flatteurs donnés à leur zèle pour la bonne éducation de leurs néophytes et à leur désintéressement admirable dans l'administration des Réductions ; ces documents sont appuyés sur l'autorité de R. Pierre Faxardo, évêque de Ruenos-Ayres, et de dom Joseph de Peralta, également évêque de Buenos-Ayres, qui rendent compte des visites qu'ils ont faites dans les Héduclions. Voir de plus le Voyage dans l'Amérique méridionale, par M. A.d'Oibigny.t.I, p. 40-54, 273-281.

« deux langues... Ils copient très-exactement des manus- « crits, et on en voit à Madrid un très-grand qui ferait lion- « neur au meilleur copiste et pour la beauté du caractère et « pour l'exactitude. Lorsqu'un missionnaire se prépare à « porter la foi chez les sauvages, trente ou quarante chré- « tiens et souvent beaucoup davantage viennent s'offrir à « lui pour raccompagner, et dans ces excursions ils don- « nent un libre cours à leur zèle; ce zèle, aidé de la grâce « divine, communique une force admirable à leurs dis- « cours. La charité des Indiens ne se borne pas là; on voit « des troupes de néophytes, avec leurs caciques à leur tête, « parcourir les terres voisines des Réductions pour annoncer « Jésus-Christ. On compte plus de cent néophytes qui ont « péri parles mains des barbares en travaillant à leur con- « version. Ils reviennent néanmoins rarement dans leurs « Réductions sans ramener avec eux un grand nombre d'in- « fidèles. Ils exercent encore leur zèle en rachetant des « sauvages les enfants faits prisonniers dans les guerres et « en leur donnant la liberté avec le saint baptême. Quelce ques-uns se chargent d'enseigner la langue du pays aux « missionnaires nouvellement arrivés ; on a vu un cacique « s'occuper à traduire dans sa langue des prônes et des ser- « mous, afin de mettre les nouveaux missionnaires en état « d'exercer plus tôt les fonctions du ministère évangélique '. « 2° Organisation politique. — Chaque bourgade a tous s les mêmes officiers de justice et de police que les villes « espagnoles : un corrégidor, des rôgidors et des alcades,

1 Nous avons déjà dit plus haut que plusieurs séminaires étaient exclusivement consacrés à l'éducation des enfants indiens.