P. C. 111.— RÉPONSE AUX ATTAQUES DIRIGÉES

un cacique ou chef; et tous ces officiers sont choisis par les Indiens eux-mêmes. Chaque famille possède une portion de terrain qui peut lui fournir le nécessaire. Chaque bourgade entretient un corps de cavalerie et un d'infanterie. C'est comme une garde nationale parfaitement exercée, distinguée par sa valeur dans la guerre ; et ces braves, si souvent couverts de lauriers, dès qu'ils n'ont plus les armes à la main, se confondent avec les autres habitants, et sont l'exemple de tous par leur piété et leur soumission.

« 3° Organisation du travail. — 11 y a dans toutes les Réductions des ateliers de doreurs, de peintres, de sculpteurs, d'orfèvres, d'horlogers, de serruriers, de charpentiers, de menuisiers, de tisserands, de fondeurs, en un mot de tous les arts et de tous les métiers qui peuvent leur être utiles. Dès que les enfants sont en âge de pouvoir commencer à travailler, on les conduit dans ces ateliers ; on les fixe dans ceux pour lesquels ils paraissent avoir plus d'inclination ; leurs premiers maîtres ont été des frères jésuites venus à ce dessein. Quelquefois même des missionnaires ont été obligés de mener la charrue, de manier la bêche, pour engager par leur exemple les Indiens à labourer, à semer, etc. Les néophytes ont euxmêmes bâti leurs églises sur les dessins qu'on leur a donnés, et ces églises pourraient rivaliser avec les plus belles d'Espagne et du Pérou, tant pour la beauté de la structure que pour la richesse et le bon goût de l'argenterie et des ornements de toute espèce. Les maisons des particuliers sont aussi commodes, aussi propres et aussi bien meublées que celles des Espagnols du commun.

« i" Caractère des Indiens et organisation économique. « — Les Indiens ont naturellement l'esprit fort bouché et « ne comprennent rien à ce qui ne tombe pas sous les « sens... cependant la religion a beaucoup perfectionné « leur raison... Ils n'ont pu encore se corriger de trois dé- « fauts : l'imprévoyance, la paresse et la prodigalité; d'où « il arrive que souvent ils n'ont plus rien à manger pince sieurs mois avant le temps de la récolte; dans ces occa- « sions il leur arrivait de tuer les bœufs qui leur avaient été « donnés pour labourer. Souvent aussi ils laissaient ces « pauvres animaux sous le joug pendant toute la nuit, pour « épargner à leur paresse la peine de les atteler et de les « dételer. Des moyens efficaces sont employés pour com- « battre ces vices. La mendicité est sévèrement interdite; « un fonds commun, réservé sous le titre de î)ossession de « Dieu, vient au secours de ceux qui ont épuisé trop tôt « leurs ressources ; on leur fait des emprunts qu'ils devront « rendre à la moisson; pour punir leur paresse, on les « oblige de travailler à la culture des champs réservés, et « pour mieux les corriger on les associe avec d'autres dont « on est sûr. Le missionnaire a si peu la disposition de ce « fonds commun, qu'il ne lui est pas permis d'en réserver « un centime pour son entretien. L'administration de ces « fonds est toute entière entre les mains des préposés in- « diens; et le missionnaire, sans recevoir aucune rétribu- « tion de ses néophytes, vit sur la modique pension que « lui assigne le trésor royal d'Espagne, etc., etc. »

Notre objet n'est pas de donner ici une description de ces glorieuses missions ; les extraits que nous venons de présenter suffisent pour nous autoriser à demander à l'auteur