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de l'écrit auquel nous répondons, ce que les missionnaires auraient dû faire de plus, pour mettre leurs néophytes à même de s'instruire les uns les autres et de retenir les enseignements des missionnaires ; à même de se suffire et de continuer V œuvre commencée, dans l'ordre matériel comme dans V ordre de la grâce! Nous l'avons vu, tous les néophytes étaient instruits dans les écoles par ceux d'entre eux qui étaient capables d'être maîtres : et non-seulement ils pouvaient s'instruire les uns les autres, mais ils allaient chercher les sauvages pour leur prêcher l'Évangile. Ils étaient exercés dans tous les arts et les métiers par leurs concitoyens, et la plupart d'entre eux étaient des maîtres habiles, en état d'être chefs d'atelier. Outre les exercices et les pratiques générales du culte religieux, la force d'association avait été appliquée avec un succès merveilleux à la conservation et au développement de la morale publique et des vertus chrétiennes et politiques. Des congrégations et des confréries, instituées dans chaque Réduction, présentaient autant de petits gouvernements où les Indiens apprenaient à se conduire, à se diriger et à s'aider les uns les autres, à exercer modestement l'autorité qui leur était librement confiée par leurs compatriotes, ou à obéir noblement à des directeurs et à des chefs qu'eux-mêmes avaient choisis par la seule considération de leurs mérites et par le seul désir du bien public.

Dans l'ordre politique et économique ils avaient pareillement des organisations pleinement constituées, dont chacune renfermait en elle-même son principe de vie et d'action. Ils s'habituaient ainsi dès l'enfance à la jouissance et à l'exercice sage et modéré de leurs droits, dans le gouver-

nement le plus libéral et le plus populaire qui ait jamais existé. Il est vrai que ces constitutions, au lieu de se baser sur l'impiété, supposaient la religion comme base de tout ordre et de toute vertu morale ; et pour cette raison elles ne peuvent prétendre aux sympathies de nos philosophes modernes ; mais en revanche, les intrigues, lesbudgets monstres et cent autres jolies prérogatives de nos constitutions athées étaient des choses entièrement inconnues. Les supplices et les bourreaux l'étaient aussi ; l'innocence était si grande, que tout le système pénitentiaire se réduisait à quelques châtiments corporels, toujours acceptés avec résignation et promesse d'amendement , souvent sollicités volontairement par les coupables. M. Quinet en est scandalisé : il aime mieux nos échafauds et nos bagnes modèles ; chacun son goût.

Le missionnaire exerçait sans doute une grande influence, que lui donnaient la confiance et le dévoûment de ses néophytes ; mais cette influence était comme l'huile qui facilitait et adoucissait l'action des divers rouages; car, ce qui est très-remarquable, lui-même, par la constitution des choses, était en dehors de cette organisation.

L'ensemble de ces institutions n'était pas imaginé au hasard, ni emprunté aux rêves de nos utopistes; il était nécessité par le caractère et la position des sauvages que les missionnaires prétendaient civiliser; chacune de ses parties avait été inspirée par le besoin de repousser un danger sérieux ou de remédier à un vice général.

On reproche aux fondateurs de ces Réductions d'avoir cherché à faire des peuples enfants ; mais n'est-ce pas un mérite d'avoir inspiré à ces natures féroces, cruelles et in-

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domptables, la simplicité, la douceur et la docilité des enfants, pour les façonner, les transformer et les faire naître à une vie toute nouvelle ? et l'enfance des peuples se comptet-elle par des années, comme celle des individus ' ? nos faiseurs de théories ont-ils jamais essayé de créer une seule bourgade de sauvages civilisés par l'application de leurs principes sur la grandeur, la dignité, la liberté de l'homme? et ceux qui blâment aujourd'hui la conduite des anciens missionnaires ne seront-ils pas, dans l'occasion, et ne sontils pas déjà, les premiers, à leur emprunter quelques-uns de

1 M. d'Orbigny (Voyages dans l'Amérique méridionale, p. 40-43) conclut ainsi son travail sur les missions des Chiquitos, qu'il a trouvées encore, existantes : « Cinquante ans après l'apparition des jésuites, les tribus sauvages de Chiquitos avaient formé dix grands bourgs ou missions, où l'on rivalisait d'activité pour le bien et pour l'amélioration de tous. Sous le rapport artistique et industriel, ces missions étaient au niveau et même au-dessus des villes espagnoles du nouveau monde... Je n'aborderai pas la question de savoir si ce régime de communauté longtemps prolongé pourrait ou non entraver le développement des facultés intellectuelles, et rendre la civilisation stationnaire, quand une fois elle aurait atteint un certain degré ; mais je pense, d'après la connaissance approfondie des choses, qu'avec le caractère des Chiquitos la marche suivie par les Jésuites pour les tirer de leur état primitif était certainement des mieux appropriées à ces vues et peut-être la seule qu'on put employer avec avantage. La civilisation d'un peuple ne peut s'opérer que peu à peu. Malgré tous les efforts tentés, une génération prise à l'état sauvage ne franchira pas certaines limites; une succession de générations placées dans telles conditions favorables me paraissant, au moral comme au physique, indispensable au perfectionnement des races. On a parlé de l'excessive sévérité de ces religieux envers les indigènes ; s'il en eût été ainsi, leslndiens, encore aujourd'hui, ne s'en souviendraient plus avec tant d'amour. Il n'est pas un vieillard qui ne s'incline à leur nom seul, qui ne rappelle avec une vive émotion ces temps heureux toujours présents à sa pensée, dont la mémoire s'est reproduite de père en fils dans les familles. » Ces témoignages ont d'autant plus de poids que l'auteur a passé huit années au milieu des tribus indiennes.

leurs moyens, sauf ù faire valoir ces moyens comme des inventions nouvelles très-ingénieuses et malheureusement négligées jusqu'à ce jour? Les Indiens des Réductions étaient encore généralement enfants pour les sciences intellectuelles et abstraites; mais étaient-ils enfants pour les arts, les divers métiers, la guerre et les vertus héroïques? Ils conservaient, il est vrai, dans leur caractère quelque chose de l'enfance; mais ce fond tenait à leur nature; il se retrouve encore dans les peuples de l'Indostan, civilisés depuis plus de trente siècles. L'influence de la religion, jointe aux soins des missionnaires, n'aurait pas manqué de conduire ces peuples à l'âge mûr, si le temps leur eût été accordé.

Ici vient la grande objection, le seul argument sur lequel on se fonde et qu'on répète à satiété , sans doute parce qu'on le croit invincible. « Les missionnaires disparurent et leur œuvre entière s'évanouit avec eux ; donc les Jésuites ne savaient pas donner à leur oeuvre la perpétuité ; ils avaient le tort de se rendre nécessaires. » Nous pourrions répondre que ce fait prouverait tout au plus que leur œuvre n'était pas encore assez avancée pour se soutenir par elle-même, et qu'ils n'étaient nécessaires (là comme ailleurs" que par le défaut d'autres ouvriers capables de la continuer; ce qui n'est pas une preuve très-forte de l'incapacité des Jésuites.

Mais nous avons une réponse plus péremptoire. Elle est fondée sur les circonstances et les vraies causes de la ruine de ces missions. Les Indiens néophytes, comme tous les sauvages, avaient conçu contre les Espagnols une crainte mêlée d'horreur qui n'était que trop justifiée par les cruautés

qu'ils en avaient éprouvées et celles qu'ils en redoutaient.

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Us savaient que ces Espagnols avaient constamment cherché et cherchaient encore à leur enlever leur liberté et le bonheur dont ils jouissaient; ils n'ignoraient pas que les missionnaires étaient leurs seuls protecteurs et leurs seuls médiateurs auprès du roi d'Espagne; c'est avec ces dispositions et dans ces circonstances qu'ils virent arriver les Espagnols pour saisir et enchaîner tous leurs missionnaires, qu'ils aimaient comme leurs pères. Ceux-ci surent, par un usage héroïque de leur autorité et de leur influence, contenir l'indignation et le désespoir de leurs néophytes, disposés a défendre leurs pères par la force des armes, et capables de faire payer bien cher la violence injuste qu'on exerçait contre eux '. Mais après le départ de leurs missionnaires, quand ces néophytes se virent abandonnés à eux-mêmes et livrés à la cruauté de ceux qui depuis si longtemps travaillaient à les asservir, en présence des horreurs qui les me-

1 Les Indiens des Réductions n'étaient nullement des peuples conquis, mais des tribus qui, à la persuasion et sur la parole de leurs missionnaires, s'étaient volontairement soumis et rendus tributaires du roi d'Espagne, à condition de conserver leur liberté, sous la dépendance de l'autorité royale, sans pouvoir jamais devenir la propriété de quelquespuissants particuliers, comme l'étaient beaucoup d'autres sauvages. Tels étaient, les peuples que l'impiété jointe au despotisme le plus inique cherchait à détruire, parce que leur bonheur tourmentait également et les incrédules par la vue d'un triomphe éclatant de la religion et les avides spéculateurs par la vue d'une proie échappée à leur insatiable cupidité. Non contentes de leur arracher ceux qui les avaient enfantés à la foi et à la civilisation, les cours d'Espagne et de Portugal, sous l'influence du marquis de Pombal, trafiquèrent du sort de ces peuples, se les vendirent réciproquement comme elles auraient pu vendre un troupeau de moutons. C'était là une violation criante de leurs privilèges, un énorme attentat contre le droit des nations et la foi des traités, que la justice divine ne devait pas tarder à venger.

miraient, et dont l'impression était cruellement augmentée par les souvenirs du passé, faut-il s'étonner s'ils se jetèrent dans un parti extrême, si grand nombre d'entre eux cherchèrent dans leurs anciennes forêts un asile contre l'injustice et l'oppression, s'ils ne purent accepter avec confiance des missionnaires nouveaux qui leur étaient imposés à main armée par leurs ennemis et leurs tyrans? Non, rien de tout cela n'est étonnant; le contraire serait un grand prodige. Si ces peuples infortunés avaient été assez puissants pour résister comme nation à la violence des Espagnols, ils auraient pu conserver leur nationalité et leur civilisation. Trop faibles pour s'opposer à l'ennemi, ils durent chercher leur salut dans la fuite et la dispersion Tels sont les faits véritables ; ils appartiennent depuis longtemps au domaine de l'histoire. Et c'est en présence de ces faits que l'on veut faire peser la responsabilité des conséquences sur les missionnaires qui furent les victimes innocentes de ces violences impolitiques et barbares! n'est-ce pas adresser au malheur une insulte aussi cruelle qu'elle est injuste?

Art. m. — Réponse aux accusations intentées contre les missionnaires de la basse Californie.

Les explications précédentes peuvent s'appliquer également à toutes les missions des sauvages. Cependant il ne sera pas hors de propos d'ajouter quelques mots au sujet des missions de la basse Californie, en réponse aux insinuations que fait contre elles l'auteur du Mémoire de

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Mgr Blanchet. Voici ce que nous lisons dans ce mémoire, p. 42 : ... «Les jésuites s'établirent dans la basse Californie en 4642. Dès 1683 elle était toute chrétienne. A cette époque les mêmes pères étaient investis de l'administration civile et militaire, aussi bien que de tout le ministère ecclésiastique dans la province évangélisée avec tant de zèle par leurs soins... Malheureusement on ne donna pas à leur œuvre, parvenue à ce développement, les bases hiérarchiques qui en eussent assuré l'avenir après eux. Une province ecclésiastique avec métropolitain et évoques suffragants pouvait s'y ériger. On négligea de le faire, malgré les abondantes ressources pécuniaires fournies par la généreuse Espagne. Des motifs de différente nature s'y opposèrent... Et les choses en étaient encore à ce point lorsque, le 25 juin 4767, le vice-roi du Mexique, au nom de son maître Charles III, vint signifier aux missionnaires que, leur Compagnie ayant cessé d'exister dans les domaines espagnols, il leur fallait remettre en d'autres mains l'œuvre glorieuse, mais incomplète, poursuivie par eux pendant cent vingtcinq ans. »

Nous ne voudrions plus laisser échapper ici la plainte amère que nous arrachait, un peu plus haut, une attaque semblable dirigée contre les missions du Paraguay. Et cependant nous sentons de nouveau tout ce que le rôle d'apologiste a de désespérant, en face de ces accusations condensées dans quelques lignes , et dont la réfutation demanderait des traités volumineux, que dédaignera toujours le commun des lecteurs.

Il s'agissait pour l'auteur de prouver, non plus par des assertions gratuites* mais par un fait patent et historique,

la répugnance de la Compagnie de Jésus à rétablissement des Églises nationales.

Pour cette tin, il fallait présenter dans la basse Californie un vaste champ susceptible de recevoir cette organisation. Qu'à cela ne tienne ; l'auteur lui accorde toute la population qu'on peut désirer, assez pour improviser une province ecclésiastique avec métropolitain et évêques suffragants ; et sans doute le lecteur ne lui aura pas supposé moins de quatre à cinq cent mille habitants. Et ce serait encore un chiffre bien modeste ; car si en France nous voyons un diocèse (par exemple celui de Lille ou de Strasbourg), renfermant plus d'un million de chrétiens, sans nous étonner qu'on ne l'ait pas morcelé, pour en faire une province ecclésiastique, avec métropolitain et évêques suffragants , l'étonnement de notre auteur devra faire supposer ici au lecteur, pour la basse Californie, une population, non pas de 500,000, mais de quelques millions d'habitants.

Il fallait de plus aux missionnaires le temps de compléter un œuvre si difficile. Ici l'auteur, malgré sa bonne volonté, est un peu gêné par les dates, il parvient cependant à trouver cent vingt-cinq années ; c'est encore bien peu pour établir une hiérarchie complète avec son métropolitain et ses évoques suffragants! Néanmoins, comme cette hiérarchie s'est organisée très-promptement dans son esprit et sous sa plume, il en conclut que cent vingt-cinq ans doivent suffire pour lui donner le droit d'accuser tout au moins la négligence des missionnaires, s'ils ne l'ont pas réalisée sur le sol pendant cet intervalle. Et en accusant cette négligence, il aura l'art de faire comprendre tacitement au lecteur intelligentes motifs de différente nature qui s'opposèrent à cette réalisation.

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11 fallait enfin d'abondantes ressources pécuniaires pour fournir aux dépenses d'une si ample administration et de tant de sièges épiscopaux. C'est ici surtout que l'auteur se montre libéral envers les missionnaires ; il leur ouvre les trésors de la généreuse Espagne, pas moins que cela ; mais à condition, bien entendu, que, s'ils n'ont pas appliqué ces trésors à l'établissement d'une province ecclésiastique , le lecteur aura le droit de juger qu'ils en ont fait un autre usage. Et de toutes ces assertions si graves il ne donne pas, il n'essaye pas même de donner une seule preuve ! — Voilà comme on traite les missionnaires; voilà comme on écrit l'histoire !

Heureusement que les faits dont il s'agit n'appartiennent pas aux époques fabuleuses qui se perdent dans la nuit des temps, et laissent à chacun le droit d'invention ou d'amplification. Nous en appellerons à Y Histoire de la Californie, écrite par François-Xavier Clavigéro, et imprimée à Venise en 4789 '. — Dans la crainte d'ennuyer nos lecteurs, nous renverrons aux pièces justificatives, N° VII, quelques citations dont nous tirons les conclusions suivantes :

1° Population de la basse Californie— D'après Clavigéro, la population totale s'élevait à sept mille. En supposant que ce nombre soit l'évaluation, non des individus, mais des chefs de famille , on aura environ vingt-huit mille habitants, nombre plus probable et conforme à celui que présentent d'autres auteurs -. Et remarquez que c'était la population

1 Un peut consulter aussi l'Histoire de la Californie par le P. de Vénégas; 3 vol. in-4°, Madrid, 1757.

* La Gazette de Montréal (1G avr. 1847) contient un article où il est dit : « En 1745 on comptait dans la \ieille Californie 25,000 indiens et 16 résidences. »

totale, évaluée à l'époque où tous les habitants étaient chrétiens, et que cette population ne donnait aucune espérance d'accroissement, vu la stérilité de cette contrée. Après cela nous demanderons à l'auteur comment il aurait fait pour organiser, non pas dans ses cahiers ou sur ses registres , mais dans la basse Californie, cette brillante province ecclésiastique composée de son métropolitain et de ses évêques suffragants, avec 28,000 chrétiens !

2° Durée de la mission de la basse Californie. — Depuis 1640 jusqu'en 1694, les Espagnols tentèrent successivement sept expéditions pour reconnaître les terres de la basse Californie, et en prendre possession au nom du roi d'Epagne.

La première, en 1640, par l'amiral D. Louis Castin de Cagnas.

La deuxième, en 1648, par l'amiral Pierre Portée de Casanate.

La troisième, en 4664, par l'amiral D. Bernard de Pignadero.

La quatrième, en 1667, par le même.

La cinquième, en 1683, par l'amiral D. Isidore d'Otondo y Antillos.

La sixième, en 1686, par le même.

La septième, en 1694, par le capitaine d'Itamarda, à ses risques et périls.

Toutes ces expéditions n'eurent d'autre résultat que de prouver la désolante stérilité du pays et l'impossibilité de s'y procurer des subsistances; tous ces désirs de conquête vinrent se briser contre ses sables inhospitaliers, et le conseil royal renonça enfin à des entreprises inutiles.

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Cependant ces déserts affreux, qui n'offraient plus d'appâts aux conquérants spéculateurs, renfermaient des âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ. C'en fut assez pour exciter l'ambition d'une autre légion de conquérants. Le P. Marie Salvaterra demanda instamment la permission de se dévouer à cette mission désespérée. Après dix ans d'instances de sa part et de refus de la part des magistrats, il obtint enfin l'autorisation si ardemment désirée. Il partit en 1 697 avec le P. Piccolo, et jeta les premiers fondements de cette chrétienté ». Ce n'est pas ici le lieu de montrer les difficultés qu'il eut à vaincre et les succès dont Dieu couronna ses efforts et son héroïque dévoûment ; nous voulions seulement constater que cette mission, qui commença en 1697 et fut arrachée à ses fondateurs l'an 1767, est restée entre leurs mains soixante-dix ans seulement, et que par conséquent l'auteur du mémoire a fait preuve d'une extrême générosité en doublant presque ce nombre pour donner aux missionnaires cent vingt-cinq ans. C'est, au reste, une inexactitude à laquelle nous ne voulons pas attacher trop d'importance. Car s'il y a une injustice criante à prétendre que des missionnaires soient obligés, sous peine de réprobation, de présenter une hiérarchie pleinement organisée dans les pays où soixante-dix ans auparavant ils n'avaient trouvé que des êtres sauvages et barbares, nous

1 L'auteur assure qu'en 1GS3 la basse Californie était toute chrétienne; et nous répondons, les documents en mains, qu'en 1G97 elle ne renfermait pas encore un seul chrétien. Comme on le voit, la différence est grande ! et c'est avec cette légèreté (pour ne pas employer une autre expression) qu'on accuse les missionnaires... et qu'on se joue de ses lecteurs et de la sacrée congrégation de la Propagande, à laquelle ce mémoire était présenté !

croyons, qu'en supposant même cent vingt-cinq ans de durée, l'injustice, pour être un peu moins ridicule, n'en serait pas moins réelle. Nous avons cité dans cet ouvrage bien des missions qui sont fondées depuis plus de deux siècles, qui depuis cent quatre-vingts ans ont le bonheur d'être administrées par des missionnaires séculiers, et auxquelles cependant nous ne voudrions pas souhaiter d'être soumises à l'épreuve qui ruina les Églises de la basse Californie.

3° Les abondantes ressources temporelles fournies par la généreuse Espagne. — Le trésor royal dépensa des millions pour les six expéditions que nous avons indiquées ; celle de 1683 à elle seule coûta plus d'un million. Mais quand il s'agit de l'expédition apostolique, l'autorisation ne fut accordée au P. Salvaterra, qu'à la condition expresse qu'il prendrait possession de cette terre au nom du roi catholique, et qu'il ne demanderait rien au trésor royal pour les frais. A l'instant même le missionnaire partit avec son bourdon et sa Doctrine chrétienne traduite en langue coehimi, et chargea son compagnon, le P. Piccolo, de recueillir les aumônes que lui offrirait la charité des fidèles, et de venir le rejoindre à Jaqui, où ils devaient s'embarquer. Un tel désintéressement, ce courageux abandon aux soins de la divine Providence, méritaient autre chose que le soupçon injuste et cruel d'avoir détourné ou mal employé les abondantes ressources fournies par la généreuse Espagne. Voici un exemple de cette générosité : En 4746, le P. Salvaterra conjura le vice-roi de fonder, non pas une hiérarchie complète d'évêques et d'archevêques , mais un tout petit séminaire pour les jeunes Californiens ; sa prière fut constamment repoussée. Ce trait en dit-il assez?

200 2° P. C. III. — REPONSE AUX ATTAQUES DIRlfiÉES, ETC.

Maintenant nous demanderons ce que signifient ces expressions fort étranges qui représentent les pères investis de V administration civile et militaire! Nous savons ce qu'elles signifient dans la bouche de la haine et de l'impiété, qui tirèrent un si bon parti de ces mots magiques, sans doute telle n'est pas l'intention de l'auteur ; mais nous demandons ce qu'elles peuvent signifier sous sa plume et au sujet d'une chrétienté composée de vingt-huit mille Indiens, que les missionnaires avaient tirés de l'état sauvage pour les réunir dans quatorze ou seize Réductions, sous le gouvernement le plus paternel qui fut jamais. Nous ne ferons qu'une observation : en \ 686, le conseil royal, déconcerté par le mauvais succès de toutes les expéditions qu'il avait entreprises, offrit à la Compagnie de Jésus la direction de la nouvelle tentative qu'il voulait essayer, et la Compagnie répondit « qu'elle était vivement touchée de l'honneur que lui faisait cette noble assemblée en lui abandonnant une entreprise de si haute importance, et qu'elle était disposée à y consacrer autant de missionnaires qu'on le jugerait nécessaire ; mais qu'il ne lui paraissait pas convenable que son institut se chargeât des intérêts temporels de cette conquête, comme on le lui avait proposé '. » Il serait inutile de nous arrêter plus longtemps sur cette question ; nous avons exposé assez longuement les principes qui dirigèrent les missionnaires de la Compagnie de Jésus dans le gouvernement de leurs Réductions ; nous ne pouvons que renvoyer de nouveau le lecteur aux historiens que nous avons cités à cette occasion.

' Voyez Pièces justificatives, n°VII.