I. lo

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étaient visitées par leurs évêques quand les circonstances le demandaient ou le permettaient; les supérieurs de ces missions étaient comme les vicaires généraux des évêques, et se réunissaient souvent auprès d'eux avec les principaux missionnaires pour fixer les règles générales de l'administration.

Mais supposons un instant constaté au xvie siècle le fait d'une mission dépendante de Rome uniquement par le moyen de V ardre religieux, serait-il difficile d'en trouver au moyen âge des exemples, et même des exemples nombreux? De plus, nous demanderons ce qu'on entend quand on dit que Rome absente évangélisait au moyen de V ordre religieux'! Cet ordre religieux, qui l'a primitivement, canoniquement , approuvé et confirmé ? qui en est le suprême arbitre et dispensateur? n'est-ce pas le pontife romain, lui seul et nul autre? De droit et de fait, le pape est le supérieur, non-seulement de tout l'ordre en général, mais de chaque religieux en particulier, et dans la Compagnie de Jésus les individus s'engagent par un vœu formel à cette dépendance absolue par rapport aux missions. Il est donc vrai de dire que là où est le religieux, là Rome est présente.

Mais sous le rapport ecclésiastique ou hiérarchique, là où est le religieux missionnaire, Rome est encore plus présente, et, si je puis parler ainsi, immédiatement présente. De qui en effet le religieux tient-il sa mission ? Du pape. De qui la juridiction? Du pape. Le supérieur religieux n'est point, à proprement parler, une volonté intermédiaire ; il n'est que l'organe de la volonté pontificale. Cette dépendance intime et absolue du saint-siége est précisément, aux yeux de cer-

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taines gens, le crime irrémissible des religieux et en particulier des jésuites ; y aurait-il justice ou même vraisemblance à leur adresser sur ce point le reproche de l'indépendance ?

En quoi consistera donc le contraste qu'on a découvert entre les missions du moyen âge et celles des xvie et xvnc siècles? serait-ce par rapport au clergé indigène et aux Eglises nationales, que les missionnaires auraient négligés et repoussés par principe, contrairement à la pratique constante du moyen âge? En effet, on revient encore à cet argument favori , dont nous craignons bien que notre lecteur ne soit déjà fatigué. 11 faut cependant qu'il nous permette encore une fois (ce sera la dernière) de lui en offrir une nouvelle forme.... qui est un modèle et presque la perfection du genre !

« L'abaissement des races indigènes était une des règles « de la politique européenne ; les préparer au sacerdoce

« eût été l'émancipation de toute la race Cette situa-

« tion anormale (abaissement des races, exclusion du sa- « cerdoce ) était favorisée par cette préoccupation de soi- « même si naturelle chez les corporations... Le missionnaire « avait une supériorité de civilisation que l'intérêt de son « autorité et de sa mission lui conseillait de garder... les « ordres religieux n'avaient pas confiance dans le clergé « indigène '. »

On comprend ce qu'une telle accusation a d'amer et de cruel pour le cœur du missionnaire. Quelle sera notre réponse? Nous placerons ces assertions, entièrement dénuées

1 Le l'assé et l'avenir des missions, p. 189-191.

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de preuves, en face des faits et des documents accumulés dans tout cet ouvrage, et nous abandonnerons la décision au bon sens du lecteur. Les historiens et les auteurs les moins suspects de partialité envers les missionnaires réguliers, ont plus d'une fois comblé d'éloges le zèle et le courage que déployèrent constamment ces religieux, pour se faire les protecteurs et les avocats des races indigènes, et les défendre contre les préjugés et les passions des colons européens. Était-ce trop d'attendre la même justice du vénérable missionnaire qui a fourni le fond de l'article que nous examinons '.

Quant à la pratique constante du moyen âge « de commencer les missions par un évêque, puis un clergé indigène et des chrétientés... » les documents indiqués dans l'article précédent nous disent ce qu'il faut penser d'une telle assertion.

Nous nous permettrons cependant d'ajouter ici une réflexion. Ceux qui se fondent sur l'exemple des apôtres et la conduite constante de l'Église, pour justifier leur acerbe impatience de voir surgir rapidement dans toutes les missions un clergé indigène présidé par ses évèques indigènes, modifieraient peut-être leur conviction , si la bonne pensée leur venait de chercher à prouver ce qu'ils proclament et répètent avec une si imperturbable assurance, s'ils faisaient une étude un peu sérieuse des monuments du l'histoire ecclésiastique. Sans doute les apôtres devaient choisir leurs prêtres et leurs évêques dans les peuples qu'ils évangéli-

! Que dire du reproche adressé ici aux princes catholiques de l'Europe ? Nous le croyons très-exagéré, el par conséquent injuste; nous y avons répondu à la tin de l'article précédent.