ET LES ORDRES RELIGIEUX AU XXV SIECLE

saient; et d'où les auraient-ils tirés, puisque le christianisme apparaissait pour la première fois dans le monde? Il fallait bien alors compter sur l'intervention spéciale de la grâce et de la puissance divines; mais cette action providentielle ne dispensait pas leurs successeurs des règles de la prudence. Les apôtres eux-mêmes leur en donnaient l'exemple; car il est à remarquer que cette pratique que nous venons de rapporter ne se trouve indiquée dans l'histoire que chez les peuples préparés à l'Évangile par la civilisation et le caractère du peuple romain. Saint Jérôme, Théodoret, Eusèbe... nous parlent avec une entière assurance des Huns, des Scythes, des Hircaniens, des Germains, des Cimmériens, des Bretons, etc., comme ayant reçu la loi du crucifié par le ministère immédiat des apôtres, ou dès les temps apostoliques. Or, qui pourrait nous montrer parmi ces nations la succession d'un clergé indigène et national à partir des temps apostoliques?

Saint Épiphane écrivait dans le ive siècle : « Les apôtres n'avaient pu mettre ordre à tout. C'était des prêtres d'abord et des diacres qu'il fallait. Aussi quand ils ne rencontrèrent pas des sujets dignes de l'épiscopat, ils n'établirent pas d'évêques. Mais lorsque la nécessité V exigeait , et que Von pouvait trouver des hommes capables, ils fondaient des sièges épiscopaux '. » Voilà qui est clair! Cette économie ecclésiastique, qu'aujourd'hui l'on attribue aux apôtres d'une ma-

1 Epiph. hœres. "5, édit. Petau.t. I, p.908.— V. Pièc. justif.,n. VllI.Ces documents .sont tirés d'une remarquable dissertation du R. P. C. Cahier (auteur de la monographie de l'église de Bourges), insérée comme appendice dans l'ouvrage du U. P. Cahour : Des jésuites par un jésuite, t. 11, p. 322. Nous y renvoyons le lecteur.