CHAPITRE X

UijjL on a élevé et couvert le nouvel édifice. Lea arcs doubleaux de la voûte du sanctuaire sont supportés par quatre pilastres, incrustés de tables de marbre avec de petites moulures dorées. Deux de ces pilastres séparent le sanctuaire de la nef. Au-devant de ceux-ci est la table de communion , construite en balustres et tablettes , et élevée sur trois marches en marbre. Aux deux parties latérales du sanctuaire , et dans le renfoncement formé par les saillies des {>ilastres, on a construit deux tribunes en plate* bandes j renflées sur leur plan et sur leur élévation ^ portant dés balustres en marbre , servant de devanture. Au-dessus de chaque tribune on a pratiqué une grande croisée qui éclaire l'autel , placé au milieu du sanctuaire. On a donné à la longueur du sanctuaire sept toises, prises de dehors en dedass, d'un pilastre à l'autre, et à sa largeur, huit toises un pied , de dedans en dedans , d'un mur latéral à l'autre (i).

(i) A l'époque de cette construction , on démolit les mars de

SAHIT-PBqUUS ]>B KOUTPElXliat 33t

Le chœur attenant au saoctuaijre est éclairé par trois fenêtres semblables k celles du sanctuaire. Lea^ pilastres groupés dans les angles, ea forme de toui^ creuse y qui reçoivent les pendantifs de la voûte , sont également ornés de tstbles de noarbre encadrées dan^ de petites moulures dorées. Ce chœur a la même longueur que le sanctuaire , c'est-à-dire , sept toises» et sa largeur est de six toises quatre .pieds de dedans en dedans, d'un mur latéral à l'autre.

On a placé dans le nouveau chœur le doubla rang de stalles qui étaient dans l'ancien , en y ajoutant celles qui pouvaient manquer. .Les tableaux de JSourdon , de Troy et de Banc , y ont* été posés de la même manière qu'ils l'étaient auparavant. Un lambris en bois peint, avec 4^$ ôrnemens dorés» couvrait le mur au*4essus des stalles et leur servait de dossier. Dans les panneaux de ces lambris y oi» avait représenté les bustes des apôtres et des évangélisteS) peints en bas-relief sur un fond doré. Au milieu des stalles et derrière l'autel était le siège de révêque.

Tancien tanctuaûre; mais, comme ces murs étaient fortement bAda, on se borna , pour, éTÎter une dépense inutile , à la démolition .de ce qui était hors de terre , et de fort peu de chose an«» dedans (je tiens cela du fils de Tarchitecte qui dirigeait les ouvrages); de sorte que les trois pierres fondamentales qui y furent posées en i364 1 et dont j'ai parlé au. chapitre i.^', sont restées intactes , et on les y trouvera , si jamais on fait des fouilles en cet endroit.

"aSl HJÉMOIRES sur X^iCUSÉ CATHioRAIX

Le pavé du sanctuaire et du chœur a été fait en carreaux de marbre gris et blanc.

' Après cette construction , le chapitre s'occupa de là réparation de la maison curiale (i) ; mais cette maison , qui avait -moins de sol (ju'afuparavant , à cause des empiétemens qu'avaient exigés les répa- ]^ations du nouveau chœur , et qui , se trouvant adossée à la- nouvelle bâtisse , était privée de Fair sur le derrière, ne convint pas au curé Lafont. Il refusa de s'y loger , et demanda à la place de cellelà, la maison de la maîtrise, située immédiatement après. Le maître de musique était logé dans cette dernière maison ; par égard poilr'son âge et ses longs services, le chapitre ne voulut pas le déplacer, et il préféra de prendre d'autres arrangemens avec le curé de la paroisse. Il hii donna pour logement une maison , située au Plan-Deion , dont il paya le loyer, et s'engagea (7^ mars 1777 ) à remettre au curé l^habitation du maîtt*e de musi({ue, à la mort de delui'ci.

Tout était prêt pour la reprise des offices du chapitre dans son église ; il ne manquait que la bénédiction que Févêque devait en faire , lorsqu'il s'éleva de nouvelles contestations avec la cour des Aides , qui n'avait pas renoncé à ses places dans le

(i) Suivant un ancien traité passé aveo la Tille, le chapitre devait fournir un logement au curé de la paroisse et a set ticaircs. Ce traité est du a6 février i685.

suht-pierrje: de Montpellier. s 33

ïur. On suspendit la cérémonie jusqu'à ce qu'un règlement eut fait cesser ces contestations , en prévenant celles que le chapitre pourrait avoir avec les autres compagnies.

Deux causes divisèrent la cour des Aides et le clxapitre cathédraL La première provenait de ce que celui-ci j en faisant placer ses stalles , avait rendu immobile le marchepied établi sur le parquet qui séparait les stalles des accoudoirs , de manière que ce marchepied ne pouvant plus s'fenlever , ne permettait pas à la cour des Aides de placer sur le parquQt de petits bancs pour y faire asseoir les , députés, au nombre de vingtrquatre , les jours de cérémonies. Cette difficulté fut bientôt levée ; le chapitre fit mettre de marchepied comme on le . désirait / et il n'en fut plus question.

La s^econde avait plus d'importance , et eut par conséquent d'autres suites. De son autorité , et sans en prévenir le chapitre j la cour des Aides fit placer ses baQCS dans la nef. Les ouvriers qui faisaient ce travail , étaient assistés d'huissiers en robe pour verbaliçer , sans doute enjcas.de quelque résistance. Ce procédé détermina le chapitre à faire donner un acte aux officiers de la cour des Aides , pour protester contre la manière dont leurs bancs avaient été placés.

Bien loin d'arriver à l'effet qu'il attendait de cet acte, le chapitre eut, au contraire, la douleur de voir que l'État-major et les Consuls firent placer

a34 MiVOIKB SUR L'iGUSE CATWKnmTJg

leurs bancs comme ik youlur^it , et que ]>îeiifôe de pareils exemples allaient être suivis par les autres corps y ainsi que par tous ceux qui prétaidaûent an droit d'avoir des bancs (i). U aUait en résulter qui! serait le seul étranger dans son église , sans pouvoir disposer en aucune manière du sol de Fanden chœur. U se décida dès-lors à porter ses réclamations au conseil d'État du Roi.

La requête du chapitre fîit répondue le g août 1777, par un arrêt de soit communiqué aux officiers de la cour des Aides y du bureau des finances, du présidial , et aux officiers municipaux , pour y répondre dans le délai du règlement.

Cependant M. de MaUde j évêque, et M. de Claris^ premier président de la cour des Aides , s'étant ccm» œrtés sur les différends qui existaient entre les corps k la tête desquels ils se trouvaient , animés Fun et Fautre du désir de terminer ces différends à Famia* ble, se fixèrent sur les points qui pouvaient concilier ces compagnies y en proposant des sacrifices à fidre de chaque côté. Leurs propositions furent — 1 1 I I II I II ■■■

(i) Indépendamment des bancs de U conr des Aides, des trésoriers de France , da présidial et des consuls , il 7 «Tait dans l'église les bancs de l'état-major , des professeurs en médecine^ dn préTÔt général de la maréchaussée , des filles de la charité , des syndics de la proTidence et du greffier des états , des officiers de révéqne, des professeurs en droit , des juges des eaux et forêts, des airocats, du trésorier dn chapitre, des professeori en chirurgie , et des officiers de rcenyre de la paroisse.

SèjmyPÏEMXE DE MOHTPELUCR. a35

agréées , et ces deux premiers fonctionnaires reçurent les pouvoirs nécessaires pour transiger. Par un accord qu'ils dressèrent le 9 novembre 17779 ils déterminèrent l'emplacement , le nombre et les dimensions des bancs que la cour des Aides devait avoir dans la ne£ Us stipulèrent de plus, dans Tarticle a , que les jours auxquels la cour avait droit d'entrer dans le chœur, d'après l'arrêt du conseil du a6 décembre 1769, le chapitre aban* donnerait toutes les stalles hautes et basses , du côté de l'épitre j pour être (>ccupées par les officiers de la Cour.

On ne doutait pas que cet arrangement n'amenât l'accord avec les autres compagnies , et que les bases déjà fixées ne leur servissent de règle ; mais les officiers du bureau des finances refusèrent de transiger , par le motif que le chapitre accordait à la cour des Aides, pour ses places dans le chœur , ce qu'il ne pouvait pas accorder. Quant à la cour présidiale, elle traita seulement pour l'emplacement de ses bancs, le i5 décembre 1777.

Le refus du bureau des finances n'empêcha pas le chapitre de faire réconcilier son église , et consa* çrer le grand autel. L'évêque fit cette cérémonie le 5 février 1778. On replaça dans l'autel la boite de plomb où étaient les reliques mentionnées dans le procès-verbal de M. de Colbert , du 22 décembre, 1735. Cette boîte en avait été retirée avant la dé*molition du sanctuaire ; et déposée , pendant sa

a36 IDÉSfOlBZS SCTR llÉGUSE CATHÉntAUe

constrnction , dans la chapelle da palais épîscopal ; et comme le procès>Yeri>al de M. de GtÀbert avait été dévoré par le temps, et réduit en poussière, 3L de Malide y joignit le sien , qui rappelait* tout ce qui avait été fait pour ces reliques , et la vérification <pi il fit lui-même de la boite qui les contenait

Les officiers de la cour des Aides reconnurent ensuite qull y aurait de l'inconvénient dans Texé* cntion de l'article a des conventions passées le 9 novembre 1777 ; ils délibérèrent , le 5 mai 1778 , de se départir des dispositions de cet article , et de se placer dans le chœor en la manière prescrite par l'arrêt du conseil de 1 769. Le chapitre , infiMmé de cette résolution , consentit , de son côté , à ce que le contenu en Farticle demeurât sans efiEet et comme non avenu.

Après avoir traité avec la cour des Aides et le présidial, il était convenable c[ue le chapitre ssuc» cordât avec les officiers du bureau des finances et avec le corps de ville. La difficulté élevée par le bureau des finances , où les trésoriers de France n'existaient plus, devenait facile à aplanir. U leur fallait un tiers pour les concilier, et ce fut M. Gui* gnard de Saint -Priest, intendant du Languedoc, qui donna volontiers ses soins à cette conciliation. Des députés de ces deux corps et du chapitre, 5'étant rendus chez ce magistrat, il fut passé en sa présence des conventions qui furent ratifiées par le bureau des finances, le 1 1 mai 1778 y par le

crHsipitre cathédral, le même jour, et par la ville <le Montpellier , le i4 du même mois.

Tous les arrangemens concernant les^ bancs eurent la sanction du Gouvernement , par arrêt du conseil rendu le ag mai 177S.

L'ordre prescrit par cet arrêt, pour lès bancs des compagnies de justice et des consuls , fut observé <3e point en point. Cela fait , le chapitre détermina son retour dans la cathédrale ; il en fixa le jour au 17 juin 1778, et il en fit prévenir les chefs des compagnies par ses commissaires. Peu de temps après, la paroisse S. rPierre y. revint aussi; la chapelle désignée par M. de Malide pour ses exercices , fui celle de M. de Cambacérés-Murles , qui se trouvait alors la ^xième du côté droit en entrant.

Après que le chapitre eut repris la possession de son église, il fit faire quelques changemens dans la nef. Il s'aperçut que la chaire à prêcher, fixée au pilier qui est entre la troisième et la quatrième chapelle du côté gauche , était trop éloignée pour que le clergé, qui se plaçait, pendant les sermons, dans le sanctuaire au-devant de la table de communion , pût entendre la prédication ; il la fit transporter et placer ^au pilier suivant , telle qu'on la voit aujourd'hui. Trois tribunes construites dans autant de chapelles lui parurent d'un mauvais effet; il jugea convenable j pour qu'il n'y eût rien de disparate , et pour donnée. à toutes Iqs chapelles leur uniformité , de supprimer ces tribunes.

l38 HilCDIRIS SCm L^iGïSSE CATHiD&AUe

II ne suffisait pas au chapitre d'avoir de noirrétles et bonnes orgues, il Êdlait encore qu'il pourvût à leur entretien et à leur conservation. Il passa à cet effet , le ao juillet 1 780 , un bail avec le »eur Lepine, facteur , non-seulement pour leur entretien annuel, mais encore pour les relever tous les dix ans. Le prix de ce travail fut convenu à aSo livres par an.

Pour satisfaire la curiosité de ceux qui voudraient savoir à combien s'éleva la dépense des ouvrages que le chapitre fit faire à cette époque, nous dirons qu'il résulte des comptes rendus par son trésorier et arrêtés par le chapitre, que les dépenses totales se portaient à la somme de 168,089 livres 8 sous 6 deniers. La construction de l'église eC de la maison claustrale n'avait coûté guère plus de 7,000 livres , quatre siècles auparavant. Aussi , le chapitre fut obligé de recourir à des emprunts.

Le <liapitre ne borna pas là ses dépenses; la ré* paration qu'il venait de faire lui fit eoti^epreodre celle du tableau de Bourdon , qui occupait dans le chœur la place la plus apparente. Ce tableau précieux n'av^t pas été nettoyé depuis qu'il avait été fût; il était fi>rt sale : la fumée des cierges du maîtreautel , qui , avant 1 733 , était adossé au mur, n'avait pas peu contribué à le noircir ; on 7 voyait de la ôre répandue en plusieurs endroits, et il se trou" vait, de l'avis des gens de l'art, 4a»s un état d« sécheresse.

Sur l'indication de M. de Malide, le chapitre

V adressa, pour le restaurer, à un artiste de Paris

nommé Godefroid. Ce peintre vint à Montpellier,

accompagné du sieur Haquin, et après avoir exa-

ininé le tableau , il se chargea de sa restauration ,

moyennant une somme de 4^000 liv. , qui lui fut

allouée. Godefroid et Haquin se livrèrent à leur

opération^ et le tableau sortit de leurs mains dans

un état briUant, mais non ^ns quelques altérations.

La réparation du tabléflu de Bourdon était bien

avancée , lorsqu'on proposa au chapitre de £siire fàirt

celle des deax autres tableaux qui étaient sur les

cotés, Fun de Troj, Fautre de Ranc. Moins andens

que celui de Bourdon, ces tableaux avaient moins

souffert j aussi leur restauration devait-elle moins

coûter, et Godefroid offrit de la faire moyennant

1,000 liv. pour la main-d'œuvre seulement Vof6re

(ut acceptée, et cet artiste se chargea de Fouvrage.

M. de Malide voulut contribuer à la dépense des

trois tabkaux, et il en supporta la moitié, sans en<^

tendre pour cela diminuer en rien le droit de cha-

pdle qu'il devait au chapitre.

Les chanoines , pour éteindre en partie les dettes ^'ils avaient nouvellement contractées, avaient obtenu au mois de mars 1781 , des lettres-patentes du Roi, qui leur permettaient d'aliéner certains fonds et des fiefs épars produisant très -peu de rentes.

£n X789, ils firent réparer le bâtiment qui avait

a4o MÉMOIRES SUA L^iGLISE CiiTHiDRALC

servi de logement au maître de musique , et le iremirent au curé de S/-Pierre pour s'y loger lui et ses vicaires , en vertu des conventions passées le 7 mars 1777.

Toutes les affaires que le chapitre avait eues à l'occasion de la construction du nouveau chœur, étaient terminées ; il semblait qu'il n'avait qu à jouir du repos qui lui ayait tant coûté , à se libérer peu à peu de ses dettes , et à célébrer l'office divin avec toute la dignité et toute^la pompe que pouvait lui permettre l'agrandissement de son église. Mais il était écrit dans les décrets éternels que les chanoines éprouveraient des tribulations d'un nouveau genre, et qui surpasseraient toutes celles dont ils avaient été affligés dans les temps passés. Déjà les étatsgénéraux avaient été convoqués, et cette convocation , en la forme qu'elle fut faite , inspira de premières craintes. De ces craintes , les chanoines passèrent à de plus fortes , quand ils apprirent que les états-généraux s'étaient constitués en assemblée nationale.

Cette assemblée s'occupant d'abord des besoins de l'État, rendit un décret, le 6 octobre 1789, pour, une contribution extraordinaire et patriotique. L'article !2i du décret contenait, une invitation aux particuliers, de porter aux hôtels des monnaies leur argenterie, dont le titre leur serait payé sur le pied qui y était fixé. Cette invitation atteignit bientôt les corps ecclésiastiques, et le chapitre

SAmT-PIERRE DE MOITTPELLTER. 24*

Gsithédral ne put pas refuser de livrer ce qui n'était pas absolument nécessaire pour la décence du ser- "vice divin. Il fit porter à la monnaie les six grands cliandeliers d'argent avec la croix, qu'il avait fait faire en 1769, et auxquels il joignit d'autres objets. Ce fut sans se plaindre qu'il se résigna à ce sacrifice ; les circonstances en exigeaient alors de bien plus grands.

L'assemblée constituante décréta d'abolir entièrement les dîmes , et de mettre à la disposition de la iiation tous les biens ecclésiastiques.

Que pouvait faire dans cette circonstance le chapitre de Montpellier? Ses moyens étaient trèsfaibles, ou plutôt nuls. En se joignant à d'autres chapitres, il pouvait faire entendre des réclamations. Il adopta cette dernière voie comme la plus convenable. Il résolut donc, le 9 novembre 1789, de recourir à l'église cathédrale de Paris, pour la prier de comprendre le chapitre de Montpellier dans les protestations qu'elle adresserait à l'assemblée nationale, et de suivre absolument le parti que l'église de Paris aurait décidé de prendre , attendu qu'étant mieux placée pour juger des affaires présentes, son zèle et sa conduite devaient être infiniment plus éclairés. Il résolut aussi d'adresser une lettre circulaire aux différens chapitres du royaume , pour les inviter à se conduire de la même manière, afin d'opposer au malheur qui menaçait le clergé une marche constante et uniforme.

a^T, MÉMOIRES SUR l'eGLISE GATHjéDRALE

Le nouveau régime luttait alors contre les anciennes institutions. Dans cette lutte , le clergé sentit que ses forces n'étaient plus les mêmes j ses effortis furent impuissans, ses armes furent brisées. Vaincu, il vit bientôt changer sa situation et son état ; et bientôt la police ecclésiastique prît une nouvelle forme. Une constitution civile du clergé fut décrétée le 12 juillet 1790, et proclamée le 24 août suivant Une de ses dispositions était la suppression des cathédrales.

Les chanoines de Montpellier furent pénétrés de la plus vive douleur en voyant les atteintes portées à l'église de France ; et on peut imaginer quelle fut leur affliction pour ce qui les touchait personnellement. Ayant perdu tout espoir de se soustraire à leur malheureux sort , ils n'eurent autre chose à faire qu'à se préparer au moment où l'on viendrait exécuter le décret qui allait les frapper. Ils délîbérèrent néanmoins de continuer leur service jusqu'à ce que le contraire leur fût inhibé.

Ce fut le 16 octobre 1790 que ce moment arriva, lie Maire de Montpellier et un Officier municipal se portèrent à l'église cathédrale, sur les sept heures du soir. Munis des pouvoirs dont ils justifièrent aux syndics , ils demandèrent les clefs des pièces et des armoires où étaient renfermés les effets et les papiers du chapitre. Avant de remettre les clefs, les syndics leur firent lecture d'une déclaration que l'on pouvait considérer comme une protes-

sAmr-piCRAX DE Moirrt>£LLi£]i. à 43

dation des chanoi&es; ils eu donnèrent une copie en forme y et en requirent acte dans le procès-* verbal qui serait dressé. Gela leur fut accordé. rVoid comment était conçue cette déclaration :

ce Attachés au service de cette église par l'insti^'

30 tution canonique et la yolonté des fondateurs ,

» avec l'agrément et sous l'autorité du Monarque et

» de la Nation , nous pensions que nos liens ne

j> pourraient être brisés que par l'action réunie des

» mêmes pouvoirs qui avaient concouru à les former.-

}> La puissance temporelle en a seule prononcé la

» dissolution. Loin de nous la' simple idée d'une ré^

3* sistance active. Nous n'oublierons jamais qu'à

» l'égard du Souverain , elle est proscrite , danà

» tous les cas ,^ par la religion dont nous somméà

» les ministres.

» Mais nous devons à l'Eglise , nous noUs devons

» à nous-mêmes, de saisir cette circonstance pour

» manifester notre douleur profonde , à la Vue désJ

» maux dont l'Église de France est menacée , par

» les innovations aussi désastreuses qu'irrégulièresJ

^ qu'on veut introduire dans son état et dans sa

>f discipline , et de déclarer , pour ce qui nous

yi concerne personnellement , qu'en cessâfùt iios

^ fonctions , nous ne Cédons qu'à la nécessité et

» à l'impuissance absolue de les continuer; que

* nous ne les abandonnons , malgré nous , qu'avec

» un regret amer , et que nous appellerons sans

» cesse par nos désirs la liberté de les reprendre. »

l44 XéifOIRCS SUR l'^GUSS CATaiDRALE

Les commissaires de la municipalité procédèrent ensuite à l'inventaire du mobilier de leglise cathédrale , et apposèrent les scellés sur les archives. Dès ce moment il ne fut plus permis aux chanoines de s'assembler , et le silence des cloches annonça au public que l'office canonial avait cessé.