CHAPITRE XL

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wuoiQCE l'office canonial eût cessé j le culte catholique n'était pas cependant tout-à-fait aboli dans l'église S/-Pierre. 11 y restait encore la paroisse. D'après la constitution civile du clergé , c'était le seul établissement qu'il devait y avoir dans cette église. Le siège épiscopal était placé à Béziers , et tout le département de l'Hérault formait son diocèse. Jean-Pierre Poujol était le curé de la paroisse S.*-Pierre. Il n'avait pas craint de se charger d'un fardeau aussi pesant aux approches de la révolution. Une conduite irréprochable , une érudition profonde et une fermeté éprouvée dans ses principes y avaient déterminé le choix qu'on avait fait de lui , malgré son âge très-avancé. Il fut appelé par les commissaires de la municipalité, pour être témoin du séquestre des effets mobiliers du chapitre cathédral. Après l'inventaire qui en fut fait, on lui remit tout ce qui était dans l'église et dans la

SAlNt-PIERRE DE MOICTPELUErJ aA5

sacristie pour l'exercice du culte ; il s'en rendit? {[ardien, et en répondit.

Bientôt après parut la loi du a6 décembre 1 790 , rendue sur le décret dû 27 novembre précédent, qui enjoignait aux évêques et aux curés conservés en fonctions , ainsi qu'à leurs vicaires et à tous les autres ecclésiastiques , fonctionnaires publics , de faire solennellement le serment porté par le décret du 121 juillet , concernant la constitution civile du clergé , et qui les obligeait à maintenir cette même constitution. *

Les évêques refusèrent les premiers de prêter le serment exigé. Leur conduite trouva des imitateurs partout. A Montpellier, les curés des paroisses et leurs vicaires suivirent leur exemple. On dut s'attendre dès-lors à ce que le curé Poujol n'aurait pas long-temps à exercer ses fonctions, parce que la loi dont nous venons de parler portait que les ecclésiastiques fonctionnaires qui , dans le . délai déterminé , n'auraient pas prêté le serment , seraient réputés avoir renoncé à leur office, et qu'il serait pourvu à leur remplacement comme dans le cas de vacance par démission.

Ce remplacement ne s'opéra pas tout de suite ; il fallait qu'on procédât auparavant à la nomination de Févêque départemental , laquelle devait être faite par le corps électoral du département de l'Hérault. Les électeurs furent convoqués et assemblés dans l'église cathédrale S. ^-Pierre.' La plupart d'entre eux

auraient désiré de pouvoir porter de préférence M. de Malide, qui, député par le clergé de Montpellier aux états- généraux, était alors à Paris (i), et iquiy occupant le siège de Montpellier, paraissait avoir des droits à l'élection ; mais ils savaient que cet évéque partageait l'opinion de ses confrères, qu'il n'accepterait pas la place , et qu'il avait déjà rejeté avec indignation la proposition qui lui en avait été faite. Les électeurs jetèrent les yeux sur d'autres personnes qui refusèrent aussi ; enfin y se fixant sur ceux dont ils étaient assurés de l'ac^ ceptation, ils firent choix, dans leur séance du premier mars 1791 , de Dominique PouderauSf curé à Saint-Pons. L'élection faite, deux membres de l'assemblée furent députés à l'évéque élu ; celui-ci quitta aussitôt sa paroisse, se mit en route avec les députés , et la diligence qu'ils mirent à leur arrivée fiit si grande, que la proclamation de l'évéque put être faite le 3 du même mois. Elle eut lieu en effet le matin, dans l'église S.**Pierre. Cette cérémonie fut suivie de la messe pontificale et d'un Te Deum.

Les opérations des électeurs du département étant terminées, on se hâta de convoquer l'assemblée

(i) M. de Malidc quitta Paris lorsque le temps devint orageux pour le clergé, et se réfugia en Angleterre. Son nom fut porté sur la liste des émigrés et y a été maintenu. Il est itiort à Londres au mois de juin 181 2.

fiAmT-PIERItE DE MOITTPELLIER; ^47

électorale du district de Montpellier. Il y avait dansf ce district grand nombre de prêtres insermentés, et par conséquent autant de cures vacantes. Les électeurs nommèrent des sujets pour les occuper, et le choix de celui qui devait remplacer le curé non: assermenté de la paroisse S.* -Pierre, se porta sur. Jean-BapUste^ Alexis Truchement^ ex-chanoine de Cavaillon. Celui-ci, après avoir accepté, fut proclamé le 1 1 avril 1 79 1 .

Le curé Poujol fut encore laissé en place pendant l'espace d'environ un mois ; mais le 1 4 mai ^ on le contraignit à se retirer, ainsi que ses vicaires. On fit le recollement des effets dont il était dépositaire , et ils furent remi^ au nouveau curé. Le lendemain , les registres curiaux passèrent au pouvoir de ce dernier (i).

Ce fut alors que Ton s'occupa de la nouvelle circonscription des paroisses ordonnée par l'article 6 ^ titre I." de la constitution civile du clergé. L'évêque départemental et l'administration du district de Montpellier , firent sur cet objet un travail qui fut approuvé par l'assemblée nationale le 12 septembre 1791. Non-seulement les anciennes limites de la paroisse S.*-Pierre furent changées, mais même Qja

(i) A ceUe époque , on remit à Tévéque du département une partie des registre» et papiers qui étaient à Tévéché; le restant de ces papiers, ainsi que ceux des archives du- chapitre , fut porté à l'administration du district.

a^S MiHontES Sun l'église cathédrale

établit sur son territoire une nouvelle Paroisse , sous le titre de Saint-FrançoiSj à laquelle on assigna pour église celle des Bécolets (i), dont Tordre avait été supprimé en même temps que tous les autres ordres religieux. On fit dépendre de cette nouvelle paroisse les faubourgs duPila-S/-Gély, de la Blanquerie et de Boutonne t.

Le premier des maux qui se firent sentir dans cet état de choses, fut que les fidèles les plus attachés à l'Église romaine , pour ne pas communiquer avec des prêtres qu'ils regardaient conune schismatiques , ne faisaient point bénir leur mariage par eux, et que les nouveaux nés n'étaient pas portés à leurs fonts baptismaux; de sorte que l'état civil de ces enfans était grandement compromis. Ce ne fut pas un des moindres motifs qui déter-* minèrent l'assemblée nationale à enlever aux curés la tenue des registres des actes de l'état civil, et à la confier aux maires des communes, par la loi qu'elle rendit le 20 septembre 1792*

Mais quelle ne fut pas la persécution dirigée contre les catholiques qui désertaient les églises, et que l'on soupçonnait de recevoir les secours spirituels des prêtres insermentés ? Parmi les moyens qu'on imagina, nous n'en citerons qu'un remarquable par son atrocité. Des forcenés pris dans la société populaire et dans toutes les sectes , composèrent une réu-

(i) Aujourd'hui le Séminaire.

SÀII9T«PI£RltE DE MOirrPELttËA. ^49

nion 9 OU plutôt une bande redoutable; elle avait pour marque distinctive une médaille^ sur laquelle étaient gravés les mots : Pouvoir exécutif. Aimée de nerfs de bœuf, elle se portait , la nuit, dans les maisons des citoyens qu elle savait ne paç assister aux exercices des prêtres révolutionnaires; elle enfonçait les portes lorsqu'on refusait de les ouvrir, et maltraitait sans pitié ceux qu'une fausse sécurité fondée sur les lois faisait trouver chez eux. Des émigrations nomlireuses , des avortemens de femmes enceintes , des maladies souvent suivies de la mort, tous les maux furent la suite de ces déplorables excès.

Les prêtres insermentés furent surtout les premières victimes de la révolution. La perte de leurs offices, qui avait été primitivement prononcée, parut dans la suite une peine trop douce; En 1 792 , leur déportation fut décidée , ainsi que la réclusion pour les infirmes et les sexagénaires. L'année suivante on porta la rigueur plus loin , puisqu'on leur appliqua les dispositions des lois relatives aux émigrés, c'est-à-dire, qu'on ordonna la confiscation de leurs biens, et la peine de mort, s'ils étaient trouvés sur le territoire français (i).

Que faisaient alors dans leurs églises les nouveau!^ prêtres? Satisfaits de la défaite de ceux qu'ils avaient considérés comme leurs rivaux , ils accommodaient leurs principes aux principes révolutionnaires, et

(i) Décret du 17 septembre 1793.

^5o MÉtfOIRBS SUE L*iGU$t CATOémjLLE

agissaient autant qu'il était en eux, pour l'affermissement du nouveau régime. Ils obtinrent ^ le a 3 octobre 1793, une autorisation pour faire disparaître ce qu'ils appelaient des emblèmes royaux et féodaux existans dans les églises, et qu'ils crurent ne devoir pas laisser plus long-temps exposés aux yeux du public.

On connut dès-lors les desseins de la convention nationale y et l'impulsion qu'elle donna pour l'abolition du culte public et pour la retraite de ses ministres. On trouve dans les décrets rendus au mois.de novembre 1793, qu'elle ne négligea rien pour arriver à ce but , et qu'elle fit les dispositions qu'elle crut nécessaires , soit pour l'abdication qui devait être faite par les ecclésiastiques , soit pour l'emploi des presbytères, soit enfin pour les pensions qu'elle accorda aux évéques , aux curés et aux vicaires qui avaient abdiqué ou qui abdiqueraient leur état.

Les nouveaux prêtres se déterminèrent bientôt à l'acte qu'on exigea d'eux, et d'autant plus volontiers qu'ils y virent attachée une pension dont ils pourraient jouir dans le plus parfait repos. Les curés de la ville furent les premiers à se soumettre.

Quoique l'évéque départemental se fut montré observateur ardent de tout ce qui avait été prescrit jusqu'alors par les lois civiles , en matière de culte, il ne voulut pas l'être néanmoins pour son abdication. N'ayant plus de juridiction à exercer,

sJODsrr-PTURiiE bje montpeixikr. a5î

cessa se^ fonctious et vécut à Béziers encore quelques années {i\

La grande cloche de l'église S/-Pierre et celle dont

on se servait pour les basses messes, devenant désor-

xxxais inutiles par la cessation du culte , on les fit

descendre pour les réunir à celles des autres églises ,

xnises çn dépôt. On ne laissa au grand clocher que

oelles de l'horloge.

Qu'il est pénible à un Français de retracer des événemens qui révoltent toute ame française! Après €pie tous les liens qui attachaient les hommes à l'ancien ordre de choses eurent été rompus; après qu'on eut étouffé tout sentiment de morale et de religion ^ et que les ministres infidèles à la cause de l'église eurent renoncé à l'exercice de leurs fonctions sacerdotales, on sentit que pour le soutien du nouvel ordre, une nouvelle morale était nécessaire. Il était difficile de remplacer celle de l'Évangile. Si l'on n*adopta pas tout-à-fait les idées du paganisme et de ridolâtrie, du moins on introduisit des pratiques qui leur ressemblaient beaucoup,

La première divinité que l'on crut offrir à l'adoration des Français fut celle de la Raison. On voulut lui consacrer des temples, lui dresser des autels et célébrer des fêtes en son honneur.

On chercha dans la capitale à organiser le culte qui devait être rendu à la Raison. On fit paraître des

(i) Dominique Pouderous moarut à Bézlers le lo avril 1799*

ftSl XétfOIBES SUR L^^CLISE GATHiORiXK

citoyens de Paris, povir demander que l'église métropolitaine fut désignée pour être désormais' le temple de la Raison , et cette demande fut accueillie par un décret de la convention du ao brumaire an a ( lo novembre 1793). Pour faire oublier les dimanches, on avait déjà créé un nouveau calendrier; le jour du repos y était fixé au dixième jour, qu'on appelait k décadL C'était ce jour-là que devaient avoir lieu les rénnions dans les nouveaux temples.

Les communes de tous les départemens , c'est-àdire, les sociétés populaires qui dirigeaient Fesprit public , et dont le pouvoir était au-dessus de tous les autres , se montrèrent empressées d'avoir des temples de la Raison.

Répondant à f appel de leurs confrères de Paris, les jacobins de Montpellier fixèrent au décadi 10 frimaire an 2 (3o novembre lygS) (i), la célébration dans l'église S.*-Pierre (2) , de la première fête en l'honneur de la Raison. Pour que rien n'y manquât , ils nommèrent des commissaires qui en réglé* rent l'ordonnance; et les préparatifs. Les autorités constituées y furent invitées , mais avec la condition qu'elles n'auraient ni costume, ni rang distingué, et qu'elles se confondraient avec les citoyens.

(i) Quatre jours après l'abdication des ministres.

(a) Ce choix i^tait d'abord que provisoire , car on ayaît le projet d'élever un temple à la Raison sur la place da Peyroa. Ce projet avorta, à caase de rinaufiSsance des fonds qu'on s'était procurés.

SÀiirr-piERiiE Ds MOKTPEtxira; ^53

instituteurs et les institutrices eurent ordre de y rendre pour prêter un serment dont on rédigea a formule.

Le jour indiqué, on se rend à l'église S.*-Pierrc, |[ui dès ce moment ne porte plus son ancien nom. Les curieux y accourent en foule. On voit d'abord ta décoration du temple dont l'objet principal était de voiler les autels et les tableaux. Les chefs-d'œuyfre de Bourdon , de Troy et de Ranc , qui étaient le plus en évidence , sont couverts avec des draperies. On entend ensuite prononcer des discours impies dans la chaire même. Après ces discours, les sermens des instituteurs et quelques chants en musique ^ on croit que tout est fini y et les spectateurs se disposent à se retirer , lorsque de nouvelles scènes fixent leur attention et les surprennent d'une manière étrange. Ce sont des jacobins qui s'étaient répandus simultanément dans le sanctuaire , dans le chœur , dans les chapelles et dans la sacristie. Avec des haches qu'ils avaient eu soin de cacher jusqu'à ce moment, ils frappent à coups redoublés sur tous les boisages qui s'y trouvent ; ils les brisent avec fureur, et les stalles des chanoines, les confessionaux, les statues et les marchepieds des autels tombent en débris. Ils se portent à déchirer avec plus de rage encore , tous les livres de prières et de chant qui étaient à l'usage de l'Église , et à mettre en lambeaux les ornemens de toute espèce qui servaient à la célébration des offices divins.

a 54 MEMOIRES SÛR l'ÉGLISE CATHEDRALE

Cet acte effrayant le devient encore plus , lorsqu'au bruit infernal que Ton entend , se joignent les cris des femmes et des enfans, saisis d'épouvante. Alors on voit un de ces effrénés promenant dans le temple , au haut d'une pique , un écriteau où étaient ces mots : La terre détruit le cieL On abandonne un lieu où se passent des choses aussi déplorables, et chacun se retire ou plutôt fuit avec le cœur serré de douleur en voyant un tel spectacle. Les acteurs se retirent aussi; mais d^ pour exécuter une scène qui manquait à leur délire. Ils se réunissent, et portant chacun un des débris qu'ils viennent de faire , ils vont , au son d'un tambour qu'ils ont à leur tête , parcourir la ville pour faire parade de leurs trophées , et faire connaître leurs triomphes. Voilà ce qu'on appelait la fête de la Raison , et qui ne fut , à parler plus vrai , qu'une orgie de la démence.

Les décadis suivans, les réunions continuèrent dans le temple de la Raison. On y écoutait la lecture des décrets. Des orateurs choisis par la société populaire y prononçaient des discours plus mensongers et plus extravagans les uns que les autres. C'était un acte de patriotisme d'assister aux exercices qui avaient lieu dans ce temple , et tel qui ne s'y rendait pas était noté et rangé dans là liste des suspects.

Mais ces lectures, ces discours devinrent à la longue froids et insipides; les auditeurs s'en dégeû-

SAÎirr-PlERRE DE MONTPELLIER. 255

tèrent et les temples restèrent déserts. La convention nationale sentit alors la nécessité de réveiller le zèle des républicains. Elle institua des fêtes décadaires. Ces fêtes y dont le nom et le nombre se trouvent dans le décret du 1 8 floréal an 2 ( 7 mai 1 794 ) , devaient rappeler les événemens les plus glorieux de la révolution , les vertus les plus chères et les plus utiles à l'homme, ainsi que les plu$ grands bienfaits de la nature. Ce qu'il y avait de plus remarquable dans ce décret était la profession de foi de la convention , provoquée par un homme de sang, (i) Elle portait : Le peuple français reçoitlïAÎT l'existence de l'Être-Supiiême et l'immortalité

DE l'aME.

Cette inscription fut aussitôt placée sur le temple de la Raison de Montpellier (2).

Enfin , les événemens du 9 thermidor an a (27 juillet Î794) > commencèrent à faire jouir d'une tranquillité désirée depuis long-temps.

Vers cette époque , l'administration militaire eut besoin d'un local vaste et sûr pour servir d'entrepôt aux comestibles de toute espèce, et aux effets et ustensiles qu'on évacuait du territoire espagnol. L'édifice Saint-Pierre parut propre à cet usage ;

(i) Voyeî le rapport de Roberspîerre , à la suite duc[ael le décret fut rendu»

(2) Au-dessoi de la porte qui e»t du côté de la rue des Carmes.

356 MÉtfOniES SUR L'iCLI» CATHÉDRALE

elle fut mise à la disposition du directeur principal des hospices militaires de la neuvième division. Avant de la livrer , on fit un inventaire des tableaux , bancs , orgues et autres objets qui étaient dans cet édifice , et qu on y laissa sous la responsa* bilité du directeur.

Toutes les propriétés que le chapitre pathédral possédait en divers lieux furent vendues , en exécution des lois qui les avaient mises à la disposition de la nation. On sursit quelque temps à la vente de celles qui étaient attenantes à son église. On attendait sans doute de savoir quel serait l'emploi qu'on ferait définitivement de cet édifice ; mais dès que Ton fut fixé à cet égard , on procéda aux aliénations y qui furent au nombre de deux.

La première n'eut pour objet que le bâtiment qui était adossé au sanctuaire de la cathédrale , du côté de la rue des Carmes. II consistait en une maison à deux étages , que le curé de la paroisse avait refusé de prendre pour son logement ^ et qui servit ensuite à celui du maître de musique. Cette vente fut faite par l'administration du district, le 18 pluviôse an 2 (6 février 1794). Elle imposa à l'acquéreur quelques charges , et notamment celle de ne pouvoir faire aucun exhaussement à cette maison , pour ne pas nuire au jour du sanctuaire.

La seconde , faite par l'administration du département, le 2 thermidor an 4 ( 19 juillet 1796), concerne un espace plus étendu. Elle comprit non-

SAIirr-PIERRE DE MONTPELLIER. a $7

seulement la nouvelle maison curiale ^ le jardin et la basse-cour attenans, mais aussi tout Fancien cimetière , une petite maison , anciennement occupée par les enfans de chœur , et le chemin de ronde , avec le mur de ville longeant toute cette partie. 11 n'est pas indifférent de savoir que l'acte de vente contient des servitudes auxquelles l'acquéreur a été assujetti , entre autres celles de ne faire aucune construction qui puisse gêner les croisées du chœur , de la sacristie et des autres bâtimens; de recevoir les eaux des toits; de ne jamais élever la partie de la maison curiale , qui n'a qu'un premier étage ^ et de n'adosser aucun bâtiment ni de rien pratiquer qui puisse nuire aux murs du choeur , de la sacristie , etc.

Un décret de la convention du 1 7 septembre 1 798, avait ordonné l'arrestation des personnes qu'elle appelait suspectes , et leur réclusion dans des bâtimens nationaux, désignés par les administrations des départemens. Dès que ce décret fut connu à Montpellier, le palais épiscopal fut désigné, réparé, et mis en état, pour recevoir avec sûreté les suspects. Ceux-ci y furent renfermés et y demeurèrent jusqu'à la mémorable journée du 9 thermidor an 2 , qui > en faisant cesser le règne de la terreur , fit tomber les verrous et les grilles qui retenaient ses victimes.

Ce bâtiment n'était pas encore entièrement évacué, qu'il reçut une autre destination. Par décret du

a 58 MEHOIltES SUft l'église CATH^imALE

3 floréal an 3 ( 22 avril 1 795 ) , la convention y plac» Fécole de médecine.