CHAPITRE IL

\JN a toujours ignoré quelles étaient les dimensions de l'église Notre-Dame-des-Tables. On sait seulement qu elle avait extérieurement 80 cannes de tour. Elle fut mesurée à une époque bien désastreuse pour Montpellier. Il y régna en 1 383 une mortalité effrayante qui commença à la Saint-Jean , et qui dura quatorze mois ; elle n'atteignit que les jeunes personnes ; la calamité fut si grande, que l'Université fut obligée de suspendre ses leçons depuis la Pentecôte jusqu à Notre-Dame de septembre. Les annales de Montpellier irions apprennent que les consuls firent dans cette occasion le même vœu qu'ils avaient fait en 1373,. de faire tmMer devant l'autel de Notre-Dame une bougie dont ^ longueur fut déterminée par la circpnferjence.de l'enceinte de la ville et de la palissade , à laquelle on joignit celle de cette église , de son autel , et de ses deux statues (1).

(i) On en fit autant en 1899 , antre époque où Montpellijer^

f]t84 MÉtfOIRCS HISTORIQUES STTR h^ÉâUSE

Depuis l'année 1 382 ^ Montpellier était sous h domination des rois de France. Nous avons vu ailleurs que , dans leurs voyages dans cette ville, ils ne manquaient pas d'aller visiter l'e^lîse Notre- Dame-des-Tables.

Le roi Charles VI , passant à Montpellier en 1389, avait accordé à cette ville un octroi appelé le Petit Blanc j qui consistait dans la perception de cinq deniers sur chaque quintal de sel qui se vendait aux greniers de Montpellier , de Marsîllargues et de Sommières. En 1439, la ville fit renouveler la concession de ce droit, et résolut d'en employer le produit à des ouvrages qu'elle ferait exécuter à la grande horloge qui était sur la façade de l'église Notre-Dame-des-Tables. Il entra dans le plan des consuls de faire réparer le clocher sur lequel la foudre était tombée en i4ii ; ils voulurent aussi y faire placer une cloche de 90 quintaux; mais ayant reconnu que le clocher était trop faible , ils jugèrent nécessaire de le faire appuyer par des arcs-boUtans portant d'un et d'autre côté , sur ud massif de maçonnerie construit dans les maisons voisines.

Il faut croire que la réparation fut mal faite , puisqu'il fallut y revenir en 1471 > époque où l'on put sans danger donùer plus d'élévation au clocher.

et presque toute la France , furent affligés d'une maladie épidémique.

iEn * r^nnée 1 49$ , les consuls firent placer au haut du. clocher de l'église une croix de fer dorée, du poids de deux quintaux , supportée par une grosse pomme de cuivre aussi dorée , dans laquelle on mit différentes reliques. La bénédiction de cette croix fut faite avec grande cérémonie pav Izarn de Barrière , évêque de Maguelonne (i).

Gariel donne la description de ce clocher , mais avant de la faire connaître, il est convenable de parler de la façade de l'église sur laquelle il était établi.

Sqivant d'Aigrefeuille , cette façade s était conservée en son entier lorsqu'il écrivait la partie ecclé* siastique de l'histoire de Montpellier , c'est-^-dire , en 1739. Il rapporte que la principale entrée était à plein cintre, avec des moulures antiques portées

^1) T^ous rapporterons à ce sujet une anecdote qui nous est venue par tradition. On dit que lorsque ]a pomme dorée eut été placée , et qu'on fat au moment d'y monter la croix p dont le pied devait être encbâssé dans un trou fait exprès pour le recevoir , il y eut peu d'ouvriers qui voulurent se charger de l'opération , tant elle était périlleuse. Le premier qui arriva pour diriger ce travail était un jeune homme , qui montra d'abord beaucoup de hardiesse , mais il ne la conserva pas long-temps ; car il demanda à son père , qui se trouvait sur tine terrasse inférieure , dans lequel des deux trous il devait faire placer la croix. Celui-ci jugea que la tête avait tourné à %on fils , puisqu'au lieu d'un trou , il en voyait deux : Mon fils est iperdu , s'écria-t-il avec douleur. Le jeune homme se précipita un moment après du haut du clocher.

%B6 MlêÂIOmES HlSTORlQtrÈS WA t)iùtlSE

silr des colonnes de marbre ; qu au-dessus de Ift porte on Voyait ùtie grande tribune dont la balu^* trade en pierre était pereée à jour par des fieur$ de Us ; qu'à chaque côté il y avait un grand iioil de S.* Marc , qui donnait de l'exercice aux savans^ et à rextréiiiitë , sur la gauche , un écusson tout simple chargé de trois fleurs de lis dont on ignorait f origine et l'objet: qu'an plus haut de cette façade, et à la naissance de la tour de l'horloge , oh dé»- 4Èouvrait , sous une corniche , de gros caractères gothiques d'un pied de hauteur, relevés en bosse ^ dont le temps avait dévoré une partie , et qu'il tfavait pu tn déchiffrer que ces lettres :

AVE Maria grat wos omni hora (i).

Quant au clocher, il était, suivant Gariel (Ser, prœs. y pag. a 35), tout en pierre détaille. Dans la partie basse était une voûte où se trouvait l'emplacement d'une grande et d'une petite cloche. Là, s'élevait une tour ( qui est la tour de Fhorloge dont ][xarle d'Aigrefemlle ) , ayant un double rang de fenêtres de forïne gothique , par où s'échappait le son dos cloches. A rextrémîté de cette tour on avait pratiqué une galerie avec un parapet , sur lequel on voyait les armoiries de la ville y et de tous les cotés, diiférens aniitiaux en relief qui versaient les

(x) On doit supposer que les mots âétruîu par le terapi étaient ceux-ci , pi.i£i!rÀ , JuvÀ. •

eaux pluviales. Sur cet ouvrage ^ quoique très-^levé ,

était construirte une aiguille de semblable hauteur f

ferixiée d'uae double arche , dont les pierres étaient

ocellées avec des crochets de fer ^t de plomb;

âu-dessus Q& avaût élevé , avec un art admirable ^

une galerie ronde à laquelle était un phare ou

fellot qu'on allumait la nuit pour les navigateurs ,

«t qu'on apercevait presque du port de Marseille (i)«

Enfin , au sommet était placé un globe de cuivre

^oré, surmonté d'une croix également dorée.

La vénération pour l'église Notre-Dame était si

grande , qu'on y attachait tous les établissemens

<]ui pouvaient rendre plus solennel le culte divin.

Les nombreuses fondations de chapellenies pour

4ies messes et des prières, faites par différentes

personnes, en sont une preuve. D'Aigrefeuille fait

rénumération de celles dont il avait découvert les

titres ,, depuis 1 348 ; mais combien de fdndations

n^ont-elles pas échappé à ses recherches , à cause

<îe la perte des titres occasionée par les désastres

qu'éprouva cette église!

Nous ne reviendrons point sur les désordres qu'apporta la doctrine de Calvin à Montpellier. On a vu dans les mémoires sur la cathédrale que , pendant les guerres de religion , l'histoire de l'église

Notre-Dame-des-Tables est tellement liée à celle da

(1) Personne n'admettra rassertion de Gariel , où Texagéra* tlon est trop facile à démontrer.

^88 MÈIÊCftRE& HISTORIQUES SUR llÉaiASÈ

l'église S.^-Pierre j que ce que nous dirions id de Tune serait une répétition de ce que nous avons déjà dit en parlant de l'autre. Nous retracerons en peu de mots les événemens de cette ép<X{ue , qd regardent particulièrement l'église Notre-Dame.

En 1 56 1 y cet édifice servit de temple aux cal- TÎnistes. Plusieurs fois rendu aux catholiques , et plusieurs fois repris par les protestans y il fat dépouillé et ensuite détruit ( i568 ). Les voûtes furent enfoncées , mais on ne toudia pas aux murailles pour ne point affaiblir la grande tour de rhorloge qui était sur la façade (i).