CHAPITRE VIII

JM ous Toici arrivés à cette époque de désastres , où la France 9 livrée à toutes les horreurs de l'anarchie, eut tant d'hommes à pleurer et tant de monumens à regretter (a). Un des premiers actes qu'on pût

(i) L'office de Notre-Dame-des-Tables est précédé d'une préface où nous ayons relevé une erreur historique (page 289). On y joignit cinq gravures faites par Chalmandrier , à Paris , d'après les dessins donnés par H. Danizy, et exactement dressés , sauf la remarque. que nous avons faite (page 3a6 ). L'impression et les planclies coûtèrent trois mille livres à M. Casun.

(ta) Ceux qui croient aux présages, Terrent dans ce qui arriva à Notre-Dame, le 7 décembre 1789, le prélude des événemens funestes qui l'attendaient. Ce jour-là , veille d'une des fêtes de la Vierge » à sept heures du soir , la foudre tomba sur l'église. Elle pénétra par la tour de l'horloge dans l'intérieur des orgues , où elle causa des dommages conûdérablet à tous les jeux , en dispersant la plupart des tnyanx. £Ue éclata

irOTRE-BAHE-BES-TABLES DE MOITTPELtlER. 31^

•egarder comme la source des troubles et des agiations du royaume, ce fut le décret du 13 juillet [ 790 y qui porta le nom de constitution civile du zlergé. Un autre décret du 37 novembre de la même année y ordonna aux curés, aux vicaires et aux autres Fonctionnaires y de prêter serment solennellement de maintenir la constitution civile du clergé, dai;s régUse de leur paroisse , un jour de dimanche , à Vissue de la messe, sous peine, en cas de refus, dft la perte de leurs bénéfices.

La paroisse Notre-Dame avait encore pour curé M. Castan , dont la piété , la charité et les autres vertus qui distinguent un bon prêtre , ne s'étaient jamais démenties. Il ne voulut point, par un serment réprouvé, humilier sa vieillesse ni son sacerdoce, et demeura fidèle aux lois de l'église. M. Castan exerça ses fonctions jusqu'au i[\ mai 1791 , jour auquel il fut forcé de laisser à un intrus et l'église et les registres curiaux. Les ornemens , les vases sacrés et les autres effets qui composaient le trésor de l'église furent aussi livrés à ce dernier. Ces objets étaient fort considérables. Les revenus de la fabrique avaient permis aux marguilliers de fournir leur sacristie, dans l'espace de vingt années, d'un mobilier qui,

ensuite » et répandit sur le pavé et sur les bancs une poussière reluisante , provenaat de la fonte de Tétain et des autres métaux dont les jeux étaient «omposés. Ces orgues demeurèrent depuis dans rimpossibiiité de se faire entendre.

33o UEMOIRSS HISTORIQUES StTfi j}èaf3SSS

par sa richesse , pouvait le disputer à c^lui des églises les plus anciennes étales plus. remarquables du royaume. On l'évaluait à plus de cent cinquante mille livres (i).

On vit paraître bientôt une nouvelle cîrcaiiscriptîon des paroisses, ordonnée par la constitution civile du clergé , et mise à exécution le dimanche i3 novembre 1791. L'étendue de la paroisse Notre- Dame fut réduite, et l'on établit sur son -territoire une nouvelle paroisse, sous le titre de S.*-Paiil? à laquelle on assigna pour église celle des cinievant Trinitaires. Cette circonscription , toute nécessaire qu'elle était , paraissait fort inutile alors , les fidèles s'étant retirés des églises.

M. Castan mourut le 8 mars 1792 (2).* Les paroissiens reconnurent pour leur curé M. Louis Théran, que Févêque de Montpellier, M. deMalîde, alors -à Paris, avait institué par un titre secret du mois d'avril de la même année ; mais celui-ci fizt bientôt

(i) On distinguait surtout un ostensoir en argent , d'environ quatre pieds d'élévation , dont le travail répondait parfaitement à la beauté du dessin. Il était en deux pièces : Tone , servant de piédestal , représentait un tr6n« de figare aTale ; raatra > l'ostensoir proprement dit , était formée par nue Vierge posée sur le globe terrestre, et écrasant de son pied la tète da serpent.

(al II décéda dans une maison de campagne que sa famille possédait à Montarnaud ( Hérault } , et où il s'était réfugié pour ériter la persécution. Il fat tnterré dans l'église de celte commune.

]fOtlÙÈ-*DAMC^i)Ès4ABL£S DE MOïmPieLLIîR. 33l

lEbrcé de quitter la ville , à cauie de l'a pei^écutioa <g[ui cômrùençait a ^'élcrvér contre 'les catholiques, et surtout ' contre * les p^êtrès insermentés. Nous voulons J)àrler dés peines 'prononcées contre eiix :4a x^écldsion , la dépôi*tation , la confiscation de leurs l:>iens et laihort, sâiis 'aucune fomie^ de justice; et <ie cette association' mon s trueUse qui ^ sôUs le nom Ae pouvoir exécutif ^ allait, J)endant la nuit, enfoncer les portés des citoyens* paisibles ,* et soupçonnés de se rendre dans des maisons' patticulièi^es pour recevoir les secours spirituels, ou d'offrir des retraites aux prêtres qu*on appelait réfractaires. A peine osons-nous dire que Pôn reconnut plusieurs fois , malgré son déguisement j un des nouveaux niinistres des autels, miarchant à la tête û\i pouvoir exécutif .

On ne devait pas espérer 'à ce -que les morts fussent l*espectés : les tombeaux furent violés dans l'église Notre-Dame , pour en extraire les cercueils en plomb, sous l'odieux prétexte qu'ils portaient Tempreinte des emblèmes proscrits.

Tous ces excès conduisaient naturellement à l'abolition du culte catholique en France; on s'y attendait. Les curés de Montpellier, nouvellement créés (i), ne tardèrent pas à abdiquer leurs fonctions, etlivrèrent sans regret leurs lettres de prêtrise. Dès ce naoment les portes des églises 'furent fermées, les

(i) Le nom du caré de P(otre-Dame était Philippe-Nicolas Gauthier.

33l MEMOIRES HISTORIQUES SUR L'iGUSE

cloches ne se ûrent plus entendre. On les enlera 4]es clochers , et on les réunit dans des dépôts pour «n employer plus tard la matière à d'autres objets. Les vases sacrés, tous les effets d'argent et de cuivre, et tout le mobilier des églises passèrent au pouvoir des corps administratifs. Quant à TégUse Notre-Dame, elle fut mise à la disposition de la «ociété populaire , le 1 1 frimaire an a ( i." décembre 11793); mais comme on en méditait la destiniction, cette société ne la destina à aucun usage.

Les journaliers et les travailleurs de terre étaient dans l'usage de s'assembler, les dimanches et les fêtes , à l'issue de la grand'messe , au-devant de Téglise Notre-Dame. Là, ils parlaient des affaires de leur état , et tel qui avait à se louer pour métayer , pour valet de labour, pour tous les travaux de la campagne, trouvait l'emploi qu'il désirait. Cette place, au centre de la ville, leur convenait parfaitemeot; c'était \e forum des laboureurs : on l'appelait vulgairement , comme on l'appelle encore, la Loga. Après la cessation de toute espèce d'office dans l'église Notre- Dame, ils continuèrent de s'assembler les mêmes jours, au même endroit; les autorités constituées voulurent y mettre obstacle , et firent des proclamations pour que cette réunion eût lieu les jours de décadi; ce fut inutilement. Les autorités eurent recours à la force armée pour dissiper les rassemblemens ; elles y parvinrent au bout d'un certain temps; mais elles ne purent faire perdre tout-à-fait

'• e que Raison^ lie l'église

L «nple de la

\ renient ; on

1 c la place du

latue équestre avait renversée ) en avaient été isée par un délégué sset ) dans le dépares pouvoirs illimités.

' nivôse an 2 ( i4 jan- )lition de l'église Notre** ►mmune même de Montreraient employés à l'érecla Raison , sur la place de Il ) , et que les frais de l'exéojets seraient supportés par aisés de la commune, avaient déjà éprouvé plusieurs } , et que l'on préparait à celles pas d'une utilité évidente pour, lent profane.

.pucins, celle des Pénitens^Bleus et quelété déwvHes.

334 MÉiipiaEfi; msToaiQUEfi. sim. i^'i^ij».

A peine Farrété du ireprésentap): Boisset futconoa, qu'on s'empressa de I9 faire exécuter. Des ouvriers furent appelés , çt la démolition de Féglise leur fut livrée sans am^uu marché ni aucune adjudication préalables. Q^ commença précisément par détruire ce que dans d'autres temps on avait voulu conserver, la tour de l'horloge. On passa de là aux ifoûtes de Téglise et au clocher du coté de la place de rHôtel-de-Yille. C'éta,it pour la quatrlèmje fois que cette église était démolie.

Les ouvrages étaient as^z avancés, lorsque l'on voulut s'apercevoir qu'on agissait d'une manière irrégulièrç. On fit arrêter les travaux, et Von an- 9onç£^ que l'adjudication au rabais en serait faite devant l'administration du département, le 26 pluviôse an a ( i4 février 1 794 ) ; elle eut lieu en effet ce JQur-rlà , tant pour la démolition de l'église , qu^ pour le tran3pQrt sur la place du Peyrou des matériaux qui en proviendraient , mpyenns^nt le prâ de 27,800 fr. (i).

Deux collectes avaient été faites pour l'exécution de l'arrêté du représentant Bpisset. La première était celle de la commission départementçile de l'agriculture et des arts , qui produisit six mille soixanteet-un ârancs; la société populaire fit la seconde, dont le produit s'éleva à soixante-deux mille deux cent

(i) Ceue somme était en assignat» , dont 100 Uv. ne v^^ alors que 89 fr.

irO'rft£-Di»£-DSS-7A.BLES. DE MOlfTPEU^IER. 335

(jiuatre-viagtxûiiq francs (i). On prit sur la première u>ilecte cinq mille francs pour l'entrepreneur , 4 :x>mpte de son adjudication; on ne voulut pas toucher à l'autre , parce qu elle était toute destinée a la construction du temple de la Raison, sur la place du Peyrou.

L'entrepreBeur voyant, d'un côté, qu'il n'y avait pas de fonds, suffisans pour le payer , et de l'autre,, qu'il existait des boutiques et des échoppes adossées aux murs de l'église , et appartenant à des particuliers qui demandaient une indemnité, suspendit les ouvrages (a) , et laissa tous les décombres amoncelés sur le sol, qui n'offrit plus qu'un aspect désagréable.