CHAPITRE IX

VjEPEBTDAifT Ic calmc Semblait être de retour en France ; l'esprit d'anarcliie et de persécution ne se faisait plus sentir depuis qu'on avait supprimé les sociétés populaires; les citoyens paisibles et honnêtes goûtaient le repos et une espèce de liberté dont ils étaient privés depuis long-temps.

(i) Aussi en assignats.

(a) U parait que cet entreprenear fut autorisé à vendre quelques matériaux à son bénéfice , puisque Ton en fil la déduction dans un compte qu'il présenta à l'administration départementale*

^36 viBIOIRSS HISTORIQUCS SCK L^icUSE

Cet état de choses engagea quelques prêtres a rentrer dans leur pays ; M. Théron arriva à Montpellier sur la fin de 1796; ses paroissiens se réunilient à sa voix ; mais lexercice de la relig;ion catholique ne pouvant pas se faire ouvertement, il donna à ses paroissiens tous les secours spirituels qu'on pouvait en attendre^ et autant que les circonstances pouvaient le lui permettre. Son zèle le porta à chercher un local assez spacieux pour y célébrer les saints mystères et les offices divins : il le trouva dans une maison particulière, située à la place Brandille (i), et y fit préparer avec propreté et décence une chapelle qui fut ouverte le dimanche des Rameaux de l'année 1797.

On se livrait sans crainte dans cette chapelle aux exercices de la religion, et l'on y accourait avidement pour entendre les instructions du curé; mais cette sécurité^ qui prenait chaque jour plus de consistance, ne fiit pas de longue durée. La loi du 19 fi-uctidor an 5 ^5 septembre 1797) prononça la déportation d'un grand nombre de membres du corps législatif, qui n'avaient montré que des intentions justes et pacifiques , et au milieu des dispositions violentes qu'elle contenait , se trouva la révocation de la loi du 7 fructidor ( q4 s^oût ) de la même année, qui abrogeait toutes celles qui avaient prononcé la peine de déportation ou de réclusion

(1) Cétait la maison de M. Roax, ancien négociant.

]rOTRE-DAME"a>£a-TA]!LES DE MOUTPELLTER. ^^'J

catklre les ecclésiastiques , ainsi que celles qui assi* milaient les pi*étres déportés aux émigrés.

Avec cette loi , arrivèrent à Montpellier des instructions rigoureuses pour son exécution. Tout le monde craignait avec raison pour le culte qui «^exerçait secrètement , et surtout pour les prêtres.* Afin de ne pas les compromettre, on crut quil était prudent de fermer les oratoires; et à compter du 2 5 septembre, celui de M. Théron ne fut plus ouvert.

Le nouveau coup porté au culte catholique réveilla Fenvie de détruire de fond en comble l'église Notre- Dame. L'administration municipale conçut le projet d'élever sur le sol de cette église une tour triomphale à la* gloire des armées françaises , surmontée d'une horloge; d'y faire construire douze boutiques , et de . former une place aux herbes. Elle traita en conséquence avec deux maçons , soit pour Fachèvement de la démolition de l'église, soit pour la constructioa projetée. Elle envoya les plans à l'administration du département qui les approuva et les envoya au ministre de l'intérieur; mais celui-ci rejeta le projet et en fit faire un autre par des architectes , qui , ne connaissant point les localités , le rendirent inexécutable. La municipalité fit dresser un nouveau plan, et de leur côté les deux maçons avec qui elle avait traité, persuadés que, quelque dessin que l'on adoptât , il fallait toujours en venir à détruire ce qui restait de l'église Notre-Dame, se permirent d'ei\

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continuer la démolition et d'en enleverles matériaux.

L'administration du département n adoftfa pas le nouveau projet Elle décida de mettre le plaa à un concours d'artistes ; et quant à l'entreprise des deux maçons , elle ordonna qu'ils cesseraient le jour même la démolition ^ sous peine d'être dénoncés à l'accusateur public, et qu'ils seraient tenus de rendre compte des matériaux qu'ils avaient enlevés et de la dépense qu'ils avaient faite à cet égard. Ils rendirent compte en effet , et, comme on devait s'y attendre, la dépense excédait la recette de SyOïgfr.

Les mêmes maçons présentèrent ensuite à la municipalité un plan plus étendu que les précédens; ils projetaient la construction d'une place sur le sol de l'église Notre-Dame , et l'élévation d'une tour en forme d'obélisque , sur la place des Capucins , en £ice de la maison Bonuier , où était alors l'Hôtel-de-Ville ; mais ce projet, qui plut à l'administration municipale et à l'administration du département, ne reçut point l'approbation du ministre , et les clioses en restèrent là , du moins pour le moment.

Les prêtres n'ayant plus rien à craindre , M. Théroa avait repris depuis quelques mois l'exercice de ses fonctions curiales , et s'était établi dans une maison de la rue de ruÉiguillerie (i).

Les événemens du 1 8 brumaire an 8 (9 novembre 1799) firent cessier toute persécution pour opinion

(1) Cette maison était celle de M. Thomassy , ncgodarat.

JfOTRE-DlMfi-DES-TABLES DE MONTPELUER. SSq

refigîeuse , et la liberté des consciences fut au contraire mise en principe. *

Les paroissiens de Notre-Dame saisirent cette occasion pour demander une église en remplacement de celle dont on les avait privés, et désignèrent celle des ci-devant Jésuites. Ils l'obtinrent sans peine. Des ordres furent donnés au préfet par le ministre de Tintérieur, pour la mettre tout de suite à la disposition des signataires de la pétition.

Le bâtiment de l'ancien collège des jésuites servait à l'école centrale et à l'enseignement public. L'église, Iqui en était une dépendance, avait servi long-temps de magasin à blé ; différens ateliers y avaient ensuite été établis. Comme le Gouvernement n'entendait pas faire une concession aux paroissiens de l'église Notre-Dame , maïs ne voulait que leur en accorder une jouissance provisoire , l'arrêté du préfet, du ii prairial an 9( lo juin 1801), portait qu'ils céderaient l'église à la première demande qui pourrait leur en être faite par l'administration du département, et qu'ils la rendraient en bon état

Dès que les paroissiens eurent reçu les clefs de ce temple, ils firent commencer toutes les réparations nécessaires pour le rendre digne du culte qui allait s'y établir. Le zèle du curé se montra partout. Une seule issue étant reconnue insuffisante, on en ouvrit une autre , pour la commodité du service , dans le mur latéral de l'église, donnant sur la rue des Jésuites.^

34o uéUEOIRES HISTORIQUES SUR L*^GIJSE

Lorsque tout fut fini , on bénit l'église , et l'oft commença les exercices de la paroisse auxquels M. Théron fit donner toute la pompe que la localité pouvait permettre. On doit aux paroissiens la fourniture de la cloche que l'on entend aujourd'hui , et qui est la plus considérable de toutes celles qui sont en ce moment aux autres églises de la ville.

L'évêque de Montpellier, M. RoUet, s*occupa alors avec le Préfet , de la circonscription de cette paroisse, conformément à la loi du i8 germinal an I o (8 avril i Boa ) ; elle fut approuvée par fc Gouvernement.

On donna pour limites à la paroisse Notre-Dame; dans la ville, les rues du Pila-S/-Gély , du Bout-du- Monde , du Cannau , deâ ci-devant Capucins , de la Corraserie , la place de la Commune ( à présent de la Préfecture) , les rues Massillian , de la Barralerie, de la Poissonnerie, du Trésorier-de-la-Bourse , des Causils, de l'Argenterie jusqu'à la pointe de Tile dite la Ponche , la Grand'Rue , depuis cette pointe jusqu'à la rue du Gouvernement, et la place de la Comédie.

Et dehors la ville , d'un côté , la rue traversant le faubourg de Lattes , le chemin- allant de cette rue au Pont-Juvenal; et au-delà de la rivière du Lez, les territoires de Pérols, Mauguio et Castelnau. Et de l'autre côté , la rue traversant le faubourg du Pila-S.*-Gély , et en suivant le grand chemin jusqu'au pont de Castelnau.

JÏOTRE-DAMC-DES-TABLES DE MONTPEIXlin. 34 1

On fit dépendre de cette paroisse quatre succursales , dont deux dans la ville, qui sont S.*-Roch et S/-Matthieu ; la troisième comprend les communes de Pérols et de Lattes ; et la quatrième , est celle de Gastelnau.

On procéda ensuite à la formation de la fabrique prescrite par l'arrêté du Gouvernement , du 7 therr midor an 11 (a6 juillet i8o3). Le préfet nomma les trois marguilliers de la paroisse Notre-Dame, lé Il 5 nivôse an la (6 janvier i8o4); on leur donna le nom d^ externes pour les distin^er des internes , qui furent laissés à la nomination de l'évêque (i).

En réglant les fonctions de ces derniers (27 février, ( j 8o4 ) 9 M. RoUet attribue aux fabriques des drpits' pour la sonnerie des cloches, les paremens, les ornemens d'église, les draps mortuaires, etc., et déroge en cela à l'ordonnance de M. Bosquet, du 7 avril i658, qui avait donné le droit exclusif de la fourniture des ornemens funèbres à la fabrique de Notre-Dame; mais on ne saurait désapprouver les motifs qui ont décidé M. Rollet dans cette circons* tance, où toutes les fabriques manquant de revenus ^ il ne paraissait pas convenable de privilégier une église et de l'enrichir au préjudice des autres.

Il existait dans l'ancien monastère des Bénédictins de S.^-Thibéry de bonnes orgues, qui étaient restées intactes depuis la suppression de ces reli-

(x) Voyez page aGS.